Por primera vez en una década, los Carolina Panthers son campeones de la NFC Sur. Por primera vez en la historia de la NFL, los Panthers son la única franquicia en llegar a la postemporada con un récord perdedor en dos ocasiones.
Carolina conoció su destino el domingo cuando los Atlanta Falcons derrotaron a los New Orleans Saints, salvando a los Panthers debido a un desempate a tres bandas entre equipos 8-9. Los Buccaneers vencieron a los Panthers el sábado y Atlanta decidió el título divisional entre los tres equipos en la cima de la NFC Sur, que fue para Carolina en virtud del mejor récord de enfrentamientos directos.
“El barrio está loco. Estábamos gritando desde nuestro sofá, como familia”, dijo Canales sobre su experiencia el domingo como fanático de los Falcons. “Salí a donde normalmente andamos en bicicleta y paseamos a los perros y solo había vecinos en los patios delanteros. Realmente emocionado”.
Uno de los 14 equipos que tienen más fútbol para jugar más allá de la temporada common, el entrenador en jefe de los Panthers, Dave Canales, dijo el domingo por la noche que no ha sabido cuándo podría jugar Carolina el próximo fin de semana. Pero tendrá esa información antes del closing de la noche y comenzará a trazar su primer plan de playoffs como entrenador en jefe después de darle la vuelta a una franquicia que tuvo marca de 5-12 la temporada pasada y 2-15 en 2023 antes de ser contratado.
“Volveremos a trabajar inmediatamente”, dijo Canales.
Los Panthers también llegaron a los playoffs con un récord perdedor (7-8-1) en 2014. Siguieron con una marca de 15-1 en 2015, su última temporada de campeonato divisional.
Carolina solo ha llegado a los playoffs una vez desde entonces, luego de terminar en segundo lugar con marca de 11-5 en 2017.
Pero Canales dijo que el récord es insignificante a partir del lunes, cuando todos los equipos de los playoffs están en igualdad de condiciones con 0-0. Como campeones de división, los Panthers serán anfitriones de un juego de comodines de la NFC contra Los Angeles Rams o San Francisco 49ers.
“La familiaridad da un nivel de confianza en términos de a qué nos enfrentamos”, dijo.
Carolina jugó contra los 49ers y los Rams en semanas consecutivas, perdiendo en San Francisco (20-9) el 24 de noviembre y venciendo a los Rams (31-28) seis días después.
–Medios a nivel de campo
