Los fiscales desestimaron el caso de un hombre que pasó más de un cuarto de siglo condenado a muerte por el robo y asesinato de una mujer en un lodge de Ohio.
Elwood Jones se encuentra en libertad desde poco después de que un juez le concediera un nuevo juicio en diciembre de 2022, al concluir que los fiscales no habían entregado pruebas relevantes a sus abogados años atrás.
La fiscal del condado de Hamilton, Connie Pillich, dijo que la desestimación de su caso se produjo tras una revisión exhaustiva de las pruebas y los documentos judiciales de su caso que duró un mes.
“No tomé este paso extraordinario a la ligera”, afirmó Pillich en un comunicado. “Pero después de revisar las pruebas, no estoy convencido de que el señor Jones haya matado a Rhoda Nathan”.
Jones fue declarado culpable de asesinato con agravantes, robo y hurto por la muerte a golpes en 1994 de un hombre de 67 años de Toms River, Nueva Jersey, en Blue Ash, un suburbio de Cincinnati.
Bajo la predecesora de Pillich, Melissa Powers, la fiscalía había apelado la decisión del juez y esa demanda aún estaba tramitándose en los tribunales.
La semana pasada, la Corte Suprema de Ohio determinó que el tribunal de apelaciones se equivocó al bloquear la impugnación y la devolvió al tribunal inferior para su reconsideración. El juez de la Corte Suprema Joe Deters, el exfiscal del condado de Hamilton que consiguió la condena unique contra Jones, se recusó de esa decisión.
Pero Pillich dijo que seguir adelante con un nuevo juicio sin pruebas, testigos o ciencia actualizada “sería inútil”.
Entre las cuestiones abordadas en su revisión se encuentran: la falta de pruebas físicas o forenses que vinculen directamente a Jones con el asesinato; la falta de un seguimiento suficiente de las declaraciones de múltiples testigos que apuntaban a sospechosos alternativos; y no proporcionar a la defensa de Jones un gran volumen de materials de investigación antes del juicio. Las pruebas médicas modernas también han excluido a Jones como sospechoso.
La policía había dicho que Nathan, una abuela que estuvo en la ciudad durante el fin de semana del Día del Trabajo para asistir al bar mitzvah del nieto de su mejor amiga, fue asesinada después de sorprender a un posible ladrón en su habitación. Jones period empleado del lodge y estaba en el trabajo ese día, dijo la policía.
Se dejó un mensaje en busca de comentarios al abogado de Jones. En documentos judiciales, su equipo de defensa argumentó que lo que el tribunal de primera instancia describió como una “mentalidad de ganar a toda costa” en la Oficina del Fiscal del Condado de Hamilton “le robó más de 28 años a Elwood Jones, un hombre inocente, y casi le cuesta la vida”.
Pillich dijo que está estableciendo una Unidad de Integridad de Condenas para buscar y revisar denuncias de condenas injustas y sentencias injustas utilizando las mejores prácticas nacionales.
“Si tal unidad hubiera existido hace años, esta decisión se habría tomado mucho antes”, afirmó.
Jones es el duodécimo condenado a muerte exonerado en Ohio y el segundo del condado de Hamilton, dijo Kevin Werner, director ejecutivo de Ohioans to Cease Executions, que busca la derogación de la pena de muerte.
Dijo que el público está harto de condenas erróneas.
“Estamos pensando en la familia Nathan y en la familia Jones, ambos que sufrieron daños irreparables por el sistema de pena de muerte de Ohio”, dijo en un comunicado.
