La tendencia de las remezclas literarias llega para Moby-Dick, y es un triunfo

“Llámame Ismael”.

Considerada una de las mejores líneas iniciales de toda la historia literaria, debe haber sido casi irresistible para el aclamado novelista. Xiaolu Guo para resistirse a usarlo por el título de ella 2025 recuento del cuento de ballenas más famoso del mundo, “Moby Dick”. Pero Guo hace un cambio importante; porque en su historia, el joven y a veces sombrío protagonista masculino se ha transformado en una joven aventurera.

Estos han sido unos años estupendos para la adaptación de los clásicos, desde el actualizado David Copperfield de Barbara Kingsolver hasta el estrafalario Don Quijote de Salman Rushdie. Y la novela de Percival Everett “Jaime,” una adaptación de Huckleberry Finn, se llevó la mayor parte de los premios literarios en 2024, entre ellos el pulitzer. Es un gran placer releer viejos favoritos, y parte de la alegría es conocer personajes queridos, que han sido actualizados o de alguna manera llegan en una nueva forma para resistir viejos tropos y tipos.

La refundición de Ishmaelle que hace Guo no es una excepción. Ishmaelle, que quedó huérfana cuando period adolescente en un empobrecido pueblo de pescadores de Kent, se hace a la mar y se disfraza de niño para hacerlo. Esto no es tan unbelievable como podría parecer, ya que existe una larga historia de mujeres que se hacen pasar por hombres para viajar por el mundo. Como se explica en la nota al last del libro, Guo basó al protagonista de su novela en los diarios reales de varias marineras del siglo XIX. Y resulta que la propia autora proviene de un pobre pueblo de pescadores en el sur de China, donde, como sucedía en Inglaterra y Estados Unidos durante la época de Melville, se consideraba de mala suerte que una mujer subiera a bordo de un barco. La propia abuela de Guo nunca subió a bordo de los barcos en los que trabajaba su abuelo.

Al igual que la protagonista de su novela, Guo también salió de una infancia difícil en un pueblo con pocas oportunidades para las mujeres y se lanzó al mundo exterior en busca de sabiduría y aventuras. Primero se mudó a Beijing, donde estudió cine, y luego se mudó a Londres, donde se convirtió en una exitosa cineasta y novelista. En algún momento, también se volvió extremadamente experta en escribir en inglés, ya que sus novelas no están escritas en su lengua materna.

Volviendo a la primera línea de “Moby-Dick” de Melville, el novelista Ta-Nehisi Coates insistió en un ensayo de 2021 en el atlántico que en su opinión (y es mi opinión también) que todo el primer párrafo, no sólo la famosa línea inicial, period “el párrafo más grande de cualquier obra de ficción en cualquier momento, en toda la historia. Y no sólo la historia humana, sino también la historia galáctica y extraterrestre…”

Probablemente lo recuerdes:

“Hace algunos años, no importa exactamente cuánto tiempo, teniendo poco o ningún dinero en mi bolso, y nada specific que me interesara en tierra, pensé en navegar un poco y ver la parte acuática del mundo. Es una manera que tengo de ahuyentar el bazo y common la circulación. Cada vez que me encuentro cada vez más sombrío en la boca; cada vez que es un noviembre húmedo y lluvioso en mi alma; cada vez que me detengo involuntariamente ante los almacenes de ataúdes y cierro la retaguardia de cada en el funeral que encuentro; y especialmente cuando mis hipos me dominan de tal manera que se requiere un fuerte principio ethical para evitar que deliberadamente salga a la calle y metódicamente le fairly el sombrero a la gente; entonces, considero que ya es hora de hacerme a la mar lo antes posible”.

Hoy en día la gente sugiere que Ismael estuvo deprimido –y tal vez incluso tuvo tendencias suicidas– durante ese noviembre oscuro y lluvioso de su alma. Pero ¿y si lo que Melville quiso decir fuera más parecido a cómo lo interpreta Guo? Una persona se siente atrapada por lo que exige la sociedad.

En el caso de Ishmaelle, eso significó trabajar en la pobreza por el resto de su vida en Kent. ¿Y si la joven tuviera curiosidad por ver mundo? ¿Un deseo de vivir en grande y tener aventuras?

Como escribe Melville:

“En razón de estas cosas, entonces, el viaje ballenero fue bienvenido; las grandes compuertas del mundo de las maravillas se abrieron, y en las locas presunciones que me llevaron a mi propósito, dos y dos flotaron en lo más íntimo de mi alma, interminables procesiones de ballenas y, sobre todo, un gran fantasma encapuchado, como una colina nevada en el aire. “

Volver a leer un libro favorito: ¿no es uno de los grandes placeres de la vida? Especialmente si han pasado décadas, no sólo años, entre la primera lectura y la siguiente; cuando el lector no puede evitar preguntarse: ¿Es este el mismo libro? ¿O es el mundo conmigo mismo el que no ha cambiado?

En la relectura de Guo, no es sólo Ismael el que fue reformulado, ya que Ahab ahora aparece en la forma de un hombre negro liberado llamado Séneca. Este es también un cambio que el propio Melville podría haber reconocido como una posible alteración, ya que en la época de Melville, había ex esclavos que se encontraban a bordo de barcos balleneros, algunos incluso sirviendo como capitanes. Y es de boca de Séneca de donde surgen algunos de los mejores escritos de la novela de Guo. Como un emperador chino que pasa días y noches recatalogando los bronces de su colección, a pesar de que los invasores están a las puertas y el país al borde de la guerra, Séneca también siente que, si pudiera matar a la ballena blanca, entonces, bueno, sí, estaría haciendo su parte en la lucha contra el mal. Es decir, si pudiera solucionar el problema de la ballena blanca, entonces estaría solucionando el mundo entero.

“Oh cuantas veces [my father] me habló de su viaje por mar desde África y de cómo había llegado a la nueva tierra con la espalda azotada y sangrando y muerto de hambre como un avestruz moribundo y vendido de una granja a otra… escúchame, ballena, este es el mundo de nosotros, los hombres, no la vida sin sentido de los peces… Peces, ¿qué sabrías de la ira…?

Al igual que la versión de Guo de Ismael, Ahab y el “caníbal” Queequeg, todos los cuales mantienen maravillosamente el espíritu de los personajes de Melville, la inclusión de Guo de un sabio chino en la historia es otra innovación fascinante. Muzi, un monje taoísta y fabricante de velas, se une a la tripulación a mitad de la novela y guía al capitán usando adivinaciones del “I Ching”, algo que el resto de la tripulación encuentra comprensiblemente extraño.

A medida que continúa su peligroso y finalmente inútil viaje, Ishmaelle y el monje se vuelven más cercanos, y de alguna manera encuentran las palabras para hablar entre sí a través del océano de diferencias lingüísticas entre el inglés y el chino. Ishmaelle encuentra la presencia de este hombre como un consuelo y su alteridad es tranquilizadora en la forma en que refleja su propio exilio del hogar, su género y la tierra misma.

Cuando el sabio le cube que un hombre sabio posee tres tesoros: compasión, frugalidad y humildad, Ishmaelle se pregunta si ella tiene esas cualidades. “Mientras miraba las luces distantes que brillaban en el horizonte, pensé: sólo podemos conocernos a nosotros mismos actuando en el mundo. Es nuestra conducta, la forma en que tratamos a los demás, a sus hombres, a las ballenas o a los peces, que nuestro carácter se mostrará. Y todavía no había sido probado completamente”.

Lanzada al mundo disfrazada, lucha por remodelarse a bordo de ese barco mientras se esfuerza por volverse fiel a su vocación de exiliada y marinera. Viajando entre mundos, como la propia autora, no sólo sobrevive sino que prospera. Pero a bordo de ese desafortunado barco, es su amistad con el sabio, así como su conexión cada vez más profunda con la ballena y las maravillas del mundo pure, lo que transportará a los lectores de regreso a Melville y su glorioso “Moby-Dick”.

Ogasawara es el editor de traducción del Diario de Kioto y escritor en Pasadena. Anteriormente vivió en Japón, donde trabajó como traductora durante dos décadas.