Le gustaría cambiar el mundo, pero el guión de ‘Ella McCay’ le juega en contra

A los fanáticos del cine les gusta lamentarse: ya no los hacen como antes, específicamente el tipo de dramas irónicos y revitalizantes que el director James L. Brooks perfeccionó en los años 1980 y 1990, como “Terms of Endearment”, “Broadcast News” y “As Good as It Gets”. Las películas de ese tono y carácter son raras en estos días, por lo que vale la pena señalarlas cuando aparece una nueva. Pero con la última y profundamente extraña “Ella McCay” de Brooks, tampoco las hace como antes.

“Ella McCay” es un retrato de una dama en llamas, por el estrés. La peculiar e inquieta Ella (Emma Mackey, con una horrible peluca) es la vicegobernadora más joven de su estado anónimo, una torpe experta en políticas que trabaja bajo las órdenes de su mentor, el gobernador Bill Moore (Albert Brooks). Cuando lo eligen para el gabinete, Ella obtiene el ascenso que anhela, juramentada como la gobernadora más joven de su estado, incluso cuando su vida familiar se hunde en el caos. Pero la vida familiar de Ella siempre ha sido caótica, como vemos en flashbacks de su adolescencia, en los que nuestro narrador describe cómo Ella experimenta ver a otras familias felices, como una puñalada en el corazón.

Nuestra narradora es Estelle (Julie Kavner, mejor conocida como la voz de Marge Simpson), la secretaria de Ella, quien explica que es parcial y afirma que “estoy loca por ella”. El año, por cierto, es 2008, “cuando todavía podíamos hablar entre nosotros”. Así que Brooks sitúa esta película política en el pasado reciente, evitando el tercer carril que es MAGA. Pero al alejarse de los temas políticos candentes, hace que toda la táctica sea frustrantemente vaga y sin sentido. Ella vive en el “estado”, entra en conflicto con el “partido”, pero eludir estos detalles se siente demasiado tímido. Está claro que la política de Ella es liberal, ya que defiende un proyecto de ley diseñado para apoyar a los padres y a los niños en la primera infancia (ella llora por los “tutores dentales”). Pero ¿por qué ser tímido con los detalles?

Todo lo que Ella quiere hacer es dirigir sus reuniones políticas, pero los hombres en su vida siguen interponiéndose en su camino. Primero está su padre (Woody Harrelson), un mujeriego empedernido al que le gustaría hacer las paces… para complacer a su nueva novia. Luego está el hermano agorafóbico de Ella (Spike Fearn), por quien se preocupa (cuanto menos se hable de su extraño enredo romántico con una exnovia interpretada por Ayo Edebiri, mejor). Luego está su marido (Jack Lowden), un tipo aparentemente agradable aunque engreído que de repente empieza a amar la calidez de los reflectores a medida que Ella asciende.

Una y otra vez, Ella corre en círculos tratando de apagar incendios con estos hombres sin siquiera llegar a sus reuniones o hacer el trabajo que dice que ama tanto (y cuando finalmente llega a su reunión, es un fracaso). Toda la película trata sobre cómo los hombres siempre se interponen en el trabajo de las mujeres, pero no está del todo claro que Brooks sabe De esto se trata su película, mientras Ella felizmente se embarca en misiones secundarias inútiles con su padre y su hermano y se ve envuelta en el escándalo sexual político más manso de todos los tiempos. El verdadero escándalo aquí es por qué entretiene a cualquiera de estos perdedores.

Nunca parece que Brooks comprenda el material, que avanza sin rumbo a través del ajetreado día a día de Ella con un estilo maravillosamente suave y útil. El hilo sobre el trauma infantil de Ella resultante de la complicada relación de sus padres se pierde y, para empezar, nunca fue tan convincente. Tiene una familia poco convencional, pero su tía Helen (Jamie Lee Curtis), que ayudó a criarla, es una feroz protectora y confidente. Su relación es divertida de ver, así que ¿por qué molestarse con todos estos hombres y sus estúpidas historias? El único digno en la vida de Ella es su equipo de seguridad designado (Kumail Nanjiani). En otra película, tendrían un romance, cierta tensión sexual o al menos una conversación sentida y sabia. Aquí, a su personaje se le niega cualquier posibilidad de lograrlo.

A medida que pasamos de un hogar destrozado a un escándalo político y a otro hogar destrozado, Ella finalmente se da cuenta de que el lugar de una mujer no está en la capital, sino en el sector sin fines de lucro (aunque no tiene muchas opciones al respecto). ¿Qué está tratando de decir Brooks exactamente? ¿Pasamos dos horas viendo a los hombres arruinarle las cosas a Ella y luego ella simplemente lo acepta y sigue adelante? Incluso si ese mensaje no fuera profundamente extraño, fracasa dramáticamente, a pesar de que Estelle intenta vincularlo con un mensaje final positivo: “Lo opuesto al trauma es la esperanza”. Lo que sea que eso signifique. Es probable que esta frase final tenga tanto sentido como el resto de la película, es decir, muy poco.

Katie Walsh es crítica de cine del Tribune News Service.