El universo está lleno de maravillas y misterios, así como de fracasos ocasionales. Un nuevo descubrimiento de una nube de materia oscura revela los restos de una galaxia fallida que no formó ninguna estrella y terminó como una reliquia fosilizada de los primeros días del cosmos.
Un equipo de astrónomos ha desvelado un nuevo tipo de objeto celeste, una nube de materia oscura sin estrellas rica en gasoline, un antiguo vestigio de la formación de galaxias en el universo primitivo. “Esta es la historia de una galaxia fallida”, dijo Alejandro Benítez-Llambay, astrofísico de la Universidad Milano-Bicocca en Milán, Italia, e investigador principal detrás del descubrimientodijo en un declaración. “En ciencia, normalmente aprendemos más de los fracasos que de los éxitos”.
“En este caso, no ver estrellas es lo que demuestra que la teoría es correcta. Nos cube que hemos encontrado en el Universo native un componente primordial de una galaxia que no se ha formado”, añadió.
En la nube nueve
Los científicos han teorizado durante mucho tiempo sobre un objeto astronómico fantasma conocido como RELHIC, o Nube HI de reionización limitada, en la que la HI simboliza el hidrógeno neutro. Buscaron por todo el cosmos evidencia de una nube rica en gasoline pero sin formación estelar.
No fue hasta que un equipo de científicos dirigió el Telescopio Espacial Hubble hacia una nube ubicada aproximadamente a 2.000 años luz de la Tierra que la búsqueda finalmente terminó. Utilizando la cámara avanzada para sondeos extremadamente wise del telescopio, los científicos pudieron confirmar que realmente no hay nada allí.
El objeto es una nube de materia oscura que no pudo acumular suficiente gasoline para formar estrellas. Resultó ser la novena nube de gasoline identificada en las afueras de una galaxia espiral cercana, Messier 94, y por eso recibió el nombre de Nube-9.
En comparación con otras nubes, Cloud-9 es más pequeña, más compacta y muy esférica. El núcleo de la nube está formado por hidrógeno neutro que se extiende a lo largo de 4.900 años luz. El gasoline tiene aproximadamente 1 millón de veces la masa del Sol, mientras que la propia nube tiene aproximadamente 5 mil millones de veces la masa del Sol. Los científicos detrás del descubrimiento creen que la Nube-9 debe estar dominada por la materia oscura, ya que la presión del gasoline hidrógeno neutro parece equilibrar la gravedad de la nube.
Una ventana al universo oscuro
“Esta nube es una ventana al Universo oscuro”, dijo en un comunicado Andrew Fox, astrónomo del Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI) de la Agencia Espacial Europea y coautor del nuevo estudio. “Sabemos por la teoría que se espera que la mayor parte de la masa del universo sea materia oscura, pero es difícil detectar este materials oscuro porque no emite luz. Cloud-9 nos ofrece una visión poco común de una nube dominada por materia oscura”.
Cloud-9 es un descubrimiento poco común, que se encuentra en un punto óptimo único de formación galáctica. Si la nube fuera más grande, se habría colapsado, habría formado estrellas y se habría convertido en una galaxia. En cambio, si fuera más pequeño, el gasoline se habría dispersado e ionizado, y no quedaría mucho de él.
Es posible que haya más objetos similares en el universo, lo que permitiría a los científicos comprender mejor la formación de galaxias en el universo primitivo, así como la naturaleza de la materia oscura. “Entre nuestros vecinos galácticos, podría haber algunas casas abandonadas”, dijo en un comunicado Rachael Beaton, astrónoma observacional del STScI y miembro del equipo de investigación.
