La imagen de Omayra Sánchez Garzón, de 13 años, con el rostro emergiendo del barro volcánico y los ojos oscuros inyectados en sangre fijos en la cámara, se ha convertido en una de las fotografías más reconocibles del siglo XX. Tomada después del desastre pure más mortífero de Colombia, la fotografía planteó una pregunta que ha perseguido a su fotógrafo durante décadas: ¿por qué no intentó salvarla?
El desastre que destruyó armero
En 1985, la erupción volcánica del Nevado del Ruiz se convirtió en uno de los desastres naturales más terribles de todos los tiempos. El 13 de noviembre, el volcán entró en erupción en el centro de Colombia. La explosión en sí fue relativamente pequeña, pero sus consecuencias no.El calor de la erupción derritió alrededor del 10 por ciento del glaciar en la cima. La mezcla resultante de escombros volcánicos, cenizas y hielo formó corrientes de lodo de rápido movimiento conocidas como lahares. Estos viajaron valles fluviales a gran velocidad, ganando fuerza a medida que avanzaban, antes de llegar a zonas pobladas horas más tarde.
La localidad de Armero tras ser azotada por desprendimientos de tierra, el 18 de noviembre de 1985. (AFP)
Uno de esos lugares fue Armero. En aquella época vivían en la ciudad unas 29.000 personas. Cuando las corrientes de lodo pasaron, se estimaba que 20.000 personas habían muerto.Los científicos habían advertido meses antes sobre los riesgos que planteaba el Nevado del Ruiz, pero los planes de evacuación estaban incompletos o no se actuaban en consecuencia. Cuando llegaron los lahares, muchos residentes estaban durmiendo. En los años transcurridos desde entonces, Armero ha estado abandonado y su destrucción es un recordatorio de cuán evitable pudo haber sido la magnitud de la tragedia.
Sus últimas palabras y sus últimas horas.
Entre las personas atrapadas en la destrucción se encontraba Omayra Sánchez Garzón. A los trece años, quedó atrapada en los restos de la casa de su familia cuando la corriente de lodo la arrasó. Sus piernas quedaron atrapadas bajo concreto y escombros. Más tarde se descubrió que los brazos de su tía, que ya había muerto, todavía la sostenían desde abajo.Los equipos de rescate y los residentes locales intentaron liberarla durante casi 60 horas. Los equipos de televisión retransmitieron en directo su horrible experiencia. Las imágenes la mostraban prácticamente inmóvil, sumergida en el agua, con sólo la cabeza y los hombros visibles. Le colocaron un neumático alrededor del cuerpo para mantenerla en la superficie. Le dieron dulces y refrescos en un intento de consolarla y mantenerla de buen humor.
Omayra murió tres días después de quedar atrapada bajo el techo de su propia casa tras la erupción volcánica. (Pool BOUVET/DUCLOS/HIRES/Gamma-Rapho vía Getty Pictures)
Con el paso del tiempo, su condición empeoró. Al tercer día, quienes la rodeaban dijeron que comenzó a alucinar. Habló de la necesidad de llegar a la escuela y de su preocupación por llegar tarde a un examen de matemáticas. Sus ojos se volvieron oscuros y muy inyectados en sangre debido a la inmersión y presión prolongadas, una reacción física que luego explicó su llamativa apariencia en las fotografías. Sus manos se pusieron blancas.Sus últimas palabras, dirigidas a quienes la filmaban, fueron:“Mami te amo mucho, papi te amo, hermano te amo”.El 16 de noviembre de 1985, tres días después de la erupción, falleció Omayra Sánchez Garzón. Posteriormente su muerte se atribuyó a gangrena o hipotermia..
La fotografía y el contragolpe
La fotografía fue tomada por el fotoperiodista francés Frank Fournier, quien luego dijo que no pudo ayudarla. En declaraciones a la BBC, Fournier dijo: “Cuando tomé las fotografías me sentí totalmente impotente frente a esta pequeña niña, que enfrentaba la muerte con valentía y dignidad. Podía sentir que su vida se iba”.
La niña de la inquietante imagen ha sido vista en todo el mundo/ (Wikimedia Commons/Frank Fournier)
Explicó que la intervención no period posible y que su papel, según él lo veía, period documentar lo que estaba sucediendo: “Sentí que lo único que podía hacer period informar adecuadamente sobre el coraje, el sufrimiento y la dignidad de la niña y esperar que esto movilizara a la gente para ayudar a los que habían sido rescatados y salvados. Sentí que tenía que informar lo que tuvo que pasar esta niña”.
El fotógrafo dijo que se sentía totalmente impotente y que rescatar a Omayra period simplemente imposible/ Frank Fournier – Foto de Michelle Poiré/ Wikipedia
La imagen se publicó días después en Paris Match, lo que provocó una reacción generalizada. “Hubo protestas, debates en televisión sobre la naturaleza del fotoperiodista, hasta qué punto es un buitre”, recuerda Fournier. “La gente preguntaba: ‘¿Por qué no la ayudaste? ¿Por qué no la sacaste?’ Pero fue imposible”. Pese a las críticas, Fournier defendió su decisión de tomar la fotografía. “Pero sentí que period importante contar la historia y me alegré más de que hubiera alguna reacción; habría sido peor si a la gente no le hubiera importado”. Más tarde dijo que la imagen ayudó a recaudar dinero para los sobrevivientes y expuso fallas en los niveles más altos. “Tengo muy claro lo que hago y cómo lo hago, y trato de hacer mi trabajo con la mayor honestidad e integridad posible. Creo que la foto ayudó a recaudar dinero de todo el mundo para ayuda y ayudó a resaltar la irresponsabilidad y la falta de coraje de los líderes del país.“Había una evidente falta de liderazgo. No había planes de evacuación, pero los científicos habían previsto la magnitud catastrófica de la erupción del volcán”, añadió. Reflexionando sobre el impacto duradero de la fotografía, Fournier añadió: “La gente todavía encuentra la imagen inquietante. Esto resalta el poder duradero de esta pequeña niña. Tuve suerte de poder actuar como un puente para conectar a la gente con ella. Es la magia del asunto”.
