La flor azul “mágica” que cambia la suerte de los agricultores en la India

“Hasta hace unos años, la flor del guisante mariposa period una planta trepadora más en mi pueblo”, cube Nilam Brahma, que vive en Anthaigwlao, un pueblo en el estado de Assam, en el noreste de India.

El guisante mariposa, también conocido como aparajita en la India, crece como una enredadera y tiene una llamativa flor azul.

Hace unos dos años, Brahma escuchó que las mujeres locales estaban ganando dinero vendiendo las flores, con las que se puede preparar té o un tinte azul.

Ella decidió unirse a ellos.

“Los resultados me sorprendieron incluso a mí. La primera vez que gané 50 dólares vendiendo flores secas, sentí un shock. Me hizo creer que podía controlar mi propio futuro”, cube.

El experimento dio lugar a una pequeña empresa.

“Solicité un pequeño préstamo e invertí en secadores solares. Las máquinas me ayudaron a secar las flores más rápido, conservar su coloration y cumplir con los estándares de calidad exigidos por los compradores”.

Tailandia e Indonesia han sido los principales productores y consumidores de flores de guisante mariposa. Pero existe una creciente demanda mundial de la flor, que está atrayendo a empresarios de la India.

“La demanda mundial de colorantes naturales se está disparando”, explica Varshika Reddy, fundador de THS Impex, que exporta tintes y aditivos naturales.

Detrás de esa demanda está el apetito de los consumidores por ingredientes naturales y controles más estrictos en EE.UU. y Europa. en colorantes alimentarios sintéticos.

En 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) flor de guisante de mariposa aprobada como aditivo alimentario.

Sin embargo, en 2022 la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) planteó preocupaciones de seguridad sobre el uso de la flor.

Tanto la UE como El Reino Unido clasifica la flor del guisante de mariposa. como un alimento “nuevo”, lo que significa que aún necesita aprobación para su uso generalizado.

Sin embargo, los empresarios indios todavía ven potencial y quieren desarrollar el mercado indio.

“El cultivo todavía se considera una planta decorative o medicinal de jardín, más que un producto comercial”, cube Reddy. “No existe un conocimiento estructurado del mercado, ni una clasificación gubernamental, ni un mecanismo estándar de fijación de precios, lo que hace que los agricultores no estén seguros de los beneficios”.

Ella está trabajando con los agricultores para elevar los estándares de producción.

“Trabajamos con un grupo dedicado de agricultores y sus familias en Uttar Pradesh, incluido un número significativo de mujeres agricultoras.

“Hemos establecido contratos formales… brindamos apoyo agronómico integral, incluida orientación sobre mejores prácticas agrícolas, gestión del riego y técnicas específicas para cultivos”, cube.

Otros en la India han visto la oportunidad comercial.

“Cuando infundes la flor en agua caliente, se vuelve azul, y cuando le exprimes limón, se vuelve violeta. Eso fue mágico”, cube Nitesh Singh, que vive en las afueras de Delhi.

Al igual que Reddy, pensaba que la flor tenía mucho más potencial en la India.

“Estuvo aquí durante miles de años, pero nadie sabía que podría convertirse en un alimento limpio y saludable”, añade Singh.

Entonces, en 2018 fundó Blue Tea, con la esperanza de hacer crecer una marca india, con guisantes mariposa indios. Al principio no le fue bien.

“Al principio, tuvimos que importar porque no podíamos encontrar flores de buena calidad en la India. Las flores de aquí tenían menos pétalos y, una vez secadas al sol, no quedaba nada. Necesitábamos una flor con más pigmento, más pétalos, para conservar el coloration después del secado”.

Durante los últimos siete años, Singh ha estado trabajando con los agricultores para aumentar la cantidad y la calidad.

Comenzó con cinco agricultores y ahora trabaja con 600 en todo el país.

“La formación y el management de calidad son los mayores desafíos”, afirma.

Arrancar las flores es una parte clave del proceso. Es un trabajo predominantemente realizado por mujeres.

“Sus manos son más suaves y saben instintivamente cómo arrancar flores delicadas sin dañar la planta. Por eso, a las mujeres se les enseña a identificar la flor que deben arrancar”, cube Singh.

Una vez recolectadas, las flores hay que secarlas, lo que también hay que hacer con cuidado.

“El management de la temperatura es extremadamente importante para secar esta flor: un error y perderá su valor”, afirma.

Los agricultores realizan parte del secado antes de que las flores lleguen a Blue Tea, donde se controla la humedad y se seca más.

“Utilizamos temperaturas muy suaves durante más tiempo. Si el calor es demasiado alto, la flor se quema y pierde su calidad medicinal y su coloration”, cube Singh.

Además del coloration llamativo, hay alguna evidencia que las flores de guisante de mariposa tienen beneficios para la salud. Pero es necesario realizar más investigaciones.

“Cuando comenzamos a revisar la literatura, nos dimos cuenta de que casi ningún estudio se había centrado en el guisante mariposa, a pesar de sus fuertes propiedades funcionales y herbarias. La mayoría de las investigaciones disponibles involucraron ratas y ratones”, cube V Supriya, profesor asistente del Instituto Sri Ramachandra de Educación Superior e Investigación en Chennai.

Realizó un pequeño estudio en personas prediabéticas y descubrió que aquellos que consumían té hecho con flores de guisante mostraban un mejor management del azúcar que aquellos que no lo hacían.

“En gran medida se pasó por alto el guisante mariposa, pero ahora que están surgiendo pruebas, especialmente de ensayos en humanos, sus beneficios para la salud pueden hacerlo muy fashionable”, cube Supriya.

Pushpal Biswas es propietario de una pequeña granja en Bengala Occidental y Blue Tea le presentó el guisante mariposa.

“Solía ​​cultivar arroz y verduras, pero muchas veces no podía vender mis productos y me enfrentaba a pérdidas”, afirma.

Pero todo ha cambiado en los últimos siete años gracias a la nueva cosecha.

“Es un cultivo de fácil cultivo”, cube sobre el guisante mariposa.

“Con métodos científicos, mi producción saltó de 50 kg a 80 kg. Con el dinero que gané, alquilé más tierras. La capacidad de mi tierra aumentó, mi producción aumentó y, poco a poco, mis ingresos también aumentaron”.

Para algunas comunidades indias, la flor ha tenido un impacto actual.

“En los últimos años, mucha gente de pueblos cercanos se ha unido a nosotros en este cultivo”, cube Biswas.

“Esto ya no es sólo agricultura: se ha convertido en una purple, una comunidad, una familia empresarial”.