TORONTO — ¿Alguna vez te ha gustado tanto una melodía que la tocas una detrás de otra, repitiendo la primera nota en el momento en que suena la última?
Esos fueron los Toronto Maple Leafs el martes por la noche, haciendo sonar su himno de victorias de 2026, “Come On Eileen” de Dexys Midnight Runners, en todo el vestuario native dos veces antes de abrir las puertas a los periodistas.
O: Una vez por todas han vencido a su némesis, los Florida Panthers, por un contundente marcador de 4-1 esta temporada.
“Todas las victorias en este momento significan mucho. Ves lo apretadas que están las posiciones”, dijo Matthew Knies, quien ha construido una larga historia con estos Cats a lo largo de su corta carrera. “Cada dos puntos es una batalla, es una guerra.
“Creo que la energía en esta sala es realmente buena. Me gusta cómo abordamos los juegos. Me gusta cómo nos preparamos para los juegos”.
La forma en que los Maple Leafs de 2026 se prepararon para este duelo de rencor, una prueba de equipo entretejida con narrativas individuales, fue para enfatizar la importancia de iniciar la agresión y ganar peleas a lo largo de los tableros y en el frente de la crimson.
“Cuando juegas en Florida, quiero decir, tienes que igualar el aspecto físico. Tienes que igualar la forma en que te atacan toda la noche, ¿verdad?” dijo el entrenador Craig Berube, después de guiar a sus muchachos a una racha de siete puntos. “Van a meterlo. Van a atacarte. Así es como juegan. Y pensé que hicimos un muy buen trabajo durante dos períodos exponiendo eso en ocasiones y creando algunas acometidas de hombres extraños y escapadas un par de veces”.
Estos Leafs totalmente comprometidos, que lucharon golpe tras golpe con los campeones en una rara temporada common de 52 hits, son apenas reconocibles de los que perdieron el balón y desperdiciaron su camino hacia las vacaciones de Navidad.
Y hubo mucha inspiración a la que recurrir, ya que el primer regreso de los Panthers a Toronto desde el Juego 7 fue precedido por una celebración para Auston Matthews e incluyó una parada en el cercano Salón de la Fama del Hockey para dejar otro llamativo anillo de campeonato y otra charla matutina de patinaje que acaparó titulares con el cinco veces eliminado Brad Marchand.
“Yo period un fanático incondicional de los Leafs, así que no me agradaba demasiado”, dijo el novato Easton Cowan. “Pero es genial jugar contra él esta noche”.
Cuádruple genial cuando surgen contribuciones de las cuatro líneas.
“Siempre significa mucho jugar en Florida”, dijo Berube. “Todos participaron esta noche, lo cual es bueno”.
Scott Laughton y Steven Lorentz, quienes empataron a Matthews con cuatro tiros, el máximo del juego, fueron estelares en un penalti de 3 de 3.
“Mentiría si dijera que no tenía marcados juegos como este”, admitió Lorentz, un ex Panther.
El transportador de discos astuto Cowan, que abrió el marcador, y Nick Robertson continúan prosperando en una tercera línea unintended centrada por Nicolas Roy, que mejora constantemente.
El segunda línea Knies aportó un par de puntos, incluido el gol de la victoria, en uno de sus mejores esfuerzos de la temporada.
El primera línea (por ahora) Max Domi se peleó con Aaron Ekblad, aumentando el odio. Y Matthews, el hombre del momento, se mantuvo caliente al anotar su sexto gol en sus últimos tres partidos.
“El management previo fue realmente bueno esta noche. La portería fue genial”, dijo Matthews. “Quiero decir, ese es el tipo de esfuerzos que necesitamos en noches como esta, contra oponentes duros como este”.
Claro, los Maple Leafs se encuentran en una posición desesperada al comenzar la segunda mitad de la temporada. Resulta que la urgencia les sienta bien.
“Fue un esfuerzo de todo el equipo. Gran partido nuestro. Pensé que igualamos su intensidad desde el principio. Y creo que todos contribuyeron”, dijo Knies. “De arriba a abajo, creo que fue un esfuerzo increíble por nuestra parte”.
Ahora, presiona rebobinar y reproduce esa canción nuevamente.
• Mats Sundin cruzó el Atlántico en avión para pasarle la antorcha goleadora de los Maple Leafs a Matthews en persona.
“Esperaba mantener mi récord un poco más de tiempo”, dijo el ex capitán. “Es demasiado buen goleador”.
Sundin se unió al Scotiabank Enviornment en una ovación de pie antes del juego para su sucesor, luego vio a Matthews anotar el gol número 422 y romper su propio récord con una hermosa asistencia de Matthew Knies.
“Es importante cuando se hace historia y se baten récords”, dijo Sundin. “Ser Maple Leaf es muy especial para mí y creo que puedo identificarme con el punto en el que se encuentra Auston Matthews en su carrera en este momento.
“Es una especie de ansiedad tratar de terminar con esto de una vez, porque tiene cosas más importantes en las que pensar, ganar partidos de hockey para los Leafs. Quería estar aquí para eso”.
• Teniendo en cuenta que Joseph Woll había permitido ocho goles en un partido y medio de trabajo, se podría haber presentado argumentos para concederle al suplente Dennis Hildeby la titularidad el martes.
Si bien no estuvo demasiado agotado, Woll respondió magníficamente, deteniendo 31 de 32 tiros y acumulando su séptima victoria en sus últimas 10 aperturas.
• En el skate matutino, Marchand confirmó el secreto peor guardado de la agencia libre 2025.
“El lugar donde iba a ir period entre Florida y Toronto”, dijo a los periodistas el dos veces campeón de la Copa.
Marchand, un conocido troll, dijo que hablaba en serio la primavera pasada cuando elogió a los Leafs por aprender a competir “de la manera correcta” y que realmente no creía que el gerente common Invoice Zito fuera capaz de volver a contratarlo después de encargarse de Sam Bennett y Aaron Ekblad.
De improviso, Marchand añadió: “Es desafortunado que los fanáticos echaran a Marner de la ciudad. Eso es un gran impacto para su grupo. Es un jugador de punto por juego. Eso duele”.
• Sundin se encontró con el lesionado William Nylander (completamente en mangas) en el palco de prensa durante el primer intermedio.
“Bueno, jugué con y contra su padre, y he observado a Willy desde que period niño, creciendo y siendo un talento excepcional”, dijo Sundin con una sonrisa.
“Todos manejamos la presión de estar en Toronto de diferentes maneras. Willy lo está manejando a su manera. Obviamente, es un jugador muy hábil, y realmente espero que siga evolucionando y desarrollándose como jugador aquí con los Leafs”.
• La estrella de Florida, Matthew Tkachuk, viajará con el equipo por primera vez esta temporada. Ayudó a donar un anillo de campeonato del 25 al Salón de la Fama y finalmente se deshizo del suéter sin contacto.
“Sólo significa que tienes que mantener la cabeza en alto”, bromeó Marchand. “Estará buscando un golpe en la práctica. Ha pasado un tiempo para él. Creo que le pica. Es divertido tenerlo ahí afuera. Es muy enérgico y hablador”.
