Los astrónomos dicen que han encontró un asteroide que gira más rápido que otras rocas espaciales de su tamaño.
El asteroide, conocido como 2025 MN45, tiene casi 710 metros (media milla) de diámetro y realiza una rotación completa cada 1,88 minutos, según un análisis de datos del Observatorio Vera C. Rubin. “Este es ahora el asteroide que gira más rápido que conocemos, de más de 500 metros”, dijo hoy la astrónoma Sarah Greenstreet de la Universidad de Washington en el Reunión de invierno de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Fénix.
Greenstreet, que se desempeña como astrónomo asistente en la Fundación Nacional de Ciencias NOIRLab y dirige el grupo de trabajo del Observatorio Rubin para objetos cercanos a la Tierra y objetos interestelares, es el autor principal de un artículo en The Astrophysical Journal Letters que describe el descubrimiento y sus implicaciones. Es el primer artículo revisado por pares basado en datos de la cámara LSST de Rubin en Chile.
2025 MN45 es uno de los más de 2.100 objetos del sistema photo voltaic que fueron detectados durante la fase de puesta en servicio del observatorio. Con el tiempo, la cámara LSST rastreó las variaciones en la luz reflejada por esos objetos. Greenstreet y sus colegas analizaron esas variaciones para determinar el tamaño, la distancia, la composición y la velocidad de rotación de 76 asteroides, todos menos uno de los cuales se encuentran en el cinturón de asteroides principal entre las órbitas de Marte y Júpiter. (El otro asteroide es un objeto cercano a la Tierra).
El equipo encontró 16 “rotadores ultrarrápidos” que giraban a velocidades que oscilaban entre 13 minutos y 2,2 horas por revolución, además de tres “rotadores ultrarrápidos”, incluido el 2025 MN45, que realizan una revolución completa en menos de cinco minutos.
Greenstreet dijo que 2025 MN45 parece estar formado por roca sólida, a diferencia del materials de “montón de escombros” del que se cree que están hechos la mayoría de los asteroides.
“También creemos que es possible que se trate de un fragmento de colisión de un cuerpo padre mucho más grande que, temprano en la historia del sistema photo voltaic, se calentó lo suficiente como para que el materials interno se derritiera y se diferenciara”, dijo Greenstreet. Ella y sus colegas sugieren que la colisión primordial expulsó a 2025 MN45 del núcleo denso del cuerpo principal y lo envió girando hacia el espacio.
Los astrónomos han detectado anteriormente asteroides que giran rápidamente y miden menos de 500 metros de ancho, pero esta es la primera vez que se encuentran objetos más grandes con velocidades de rotación superiores a cinco minutos por revolución. Los otros dos rotadores ultrarrápidos del equipo Rubin tienen velocidades de 1,9 minutos y 3,8 minutos.
¿Cómo sería darle una vuelta al 2025 MN45? Imagínese montar en una noria, digamos, la Gran Noria de Seattle, que normalmente hace tres revoluciones en 10 a 12 minutos. Ahora haga la rueda más de 10 veces más alta y haga que la velocidad de rotación sea al menos el doble de rápida. Se sentiría como si estuvieras yendo a más de 40 mph.
“Si estuvieras parado sobre él, probablemente sería un gran viaje recorrer el borde exterior de esta cosa que tiene el tamaño de ocho campos de fútbol”, dijo Greenstreet.
Pero la importancia del estudio va más allá de imaginar una atracción extraterrestre.
“Esto es sólo el comienzo de la ciencia para el Observatorio Rubin”, dijo Greenstreet. “Ya estamos viendo que podemos estudiar asteroides más pequeños a distancias mayores de las que hemos podido estudiar antes. Y al poder estudiar más a fondo estos rotadores rápidos, vamos a aprender mucha información realmente essential sobre la fuerza interna, la composición y las historias de colisiones de estos cuerpos primitivos del sistema photo voltaic que se remontan a la formación del sistema photo voltaic”.
El estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, “Curvas de luz, períodos de rotación y colores para los primeros descubrimientos de asteroides del Observatorio Vera C. Rubin” enumera 71 coautores. Los autores de la Universidad de Washington incluyen a Greenstreet y Zhuofu (Chester) Li, Dmitrii E. Vavilov, Devanshi Singh, Mario Jurić, Željko Ivezić, Joachim Moeyens, Eric C. Bellm, Jacob A. Kurlander, Maria T. Patterson, Nima Sedaghat, Krzysztof Suberlak e Ian S. Sullivan.
El Observatorio Vera C. Rubin está financiado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias y la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de EE.UU. La Universidad de Washington fue uno de los miembros fundadores del consorcio detrás del proyecto, que se benefició de las contribuciones iniciales del cofundador de Microsoft, Invoice Gates, y del ejecutivo de software program Charles Simonyi. El Telescopio de rastreo Simonyi del observatorio recibió su nombre en honor a la familia de Simonyi.
