Los niños de Gaza regresan a la escuela después de años sin educación formal

En la ciudad de Gaza, el sonido del aprendizaje de los niños se puede escuchar una vez más.

Las tiendas de campaña que ahora sirven como aulas son ruidosas y un poco caóticas pero animadas. Algunos profesores señalan tableros cubiertos de letras en inglés; otros invitan a los alumnos a pasar al frente y escribir palabras árabes básicas.

No se parece en nada a un día escolar regular. Pero después del alto el fuego entre Israel y Hamas en octubre, es un comienzo.

Después de dos años de guerra, el murmullo de las lecciones y las charlas de los compañeros de clase resuena alrededor de las ruinas de lo que una vez fue la escuela Lulwa Abdel Wahab al-Qatami, en el barrio de Tel al-Hawa, en la parte suroeste de la ciudad de Gaza.

Fue atacado en enero de 2024 y, durante meses, sus terrenos sirvieron de refugio para familias desplazadas. Hoy vuelve a ser un lugar de aprendizaje, aunque de forma más básica.

Caminando en línea recta, con sus pequeños brazos apoyados en los hombros de los demás, los alumnos sonríen mientras se dirigen a las aulas improvisadas.

Para muchos, este es el primer regreso a la rutina y a la educación desde que comenzó la guerra.

Según Unicef, más del 97% de las escuelas de Gaza resultaron dañadas o destruidas durante la guerra. Las FDI han afirmado repetidas veces que Hamás utiliza infraestructura civil, incluidas escuelas, para llevar a cabo operaciones, pero rara vez han aportado pruebas sólidas.

De los 658.000 niños en edad escolar de la Franja, la mayoría no ha recibido educación formal durante casi dos años. Durante ese tiempo, muchos aprendieron de primera mano cómo el hambre, el desplazamiento y la muerte pueden moldear sus jóvenes vidas. Ahora está surgiendo algo poco común: un frágil vistazo a la infancia que alguna vez conocieron.

Naeem al-Asmaar, de catorce años, solía asistir a esta escuela antes de que fuera destruida. Perdió a su madre en un ataque aéreo israelí durante la guerra.

“Fue lo más difícil que he pasado en mi vida”, cube en voz baja.

Aunque estuvo desplazado durante meses, la casa de Naeem en la ciudad de Gaza sobrevivió. Tras el alto el fuego, regresó con su familia.

“Extrañé mucho estar en la escuela”, dijo Naeem y agregó que la diferencia es marcada.

“Antes de la guerra, la escuela estaba en aulas reales”,

“Ahora son tiendas de campaña. Sólo estudiamos cuatro materias. No hay suficiente espacio. La educación no es la misma, pero estar aquí importa. La escuela ocupa todo mi tiempo y realmente lo necesitaba”.

Rital Alaa Harb, una estudiante de noveno grado que también estudió aquí, quiere ser dentista.

“El desplazamiento afectó completamente mi educación”, cube. “No había tiempo para estudiar. No había escuelas. Extrañaba mucho a mis amigos y extraño mi antigua escuela”.

La escuela improvisada está dirigida por Unicef ​​y reúne a niños de la escuela authentic de Lulwa y a otros desplazados por la guerra.

No enseña el plan de estudios palestino completo, sólo lo básico: árabe, inglés, matemáticas y ciencias.

El director, el Dr. Mohammed Saeed Schheiber, ha trabajado en educación durante 24 años. A mediados de noviembre asumió la dirección del sitio.

“Comenzamos con determinación”, dijo, “para compensar a los estudiantes por lo que perdieron”.

Actualmente, la escuela atiende a 1.100 niños y niñas y funciona en tres turnos al día, y los niños asisten en días alternos. Sólo hay 24 profesores.

“Antes de la guerra”, cube el Dr. Schheiber, “nuestros estudiantes aprendían en escuelas completamente equipadas: laboratorios de ciencias, laboratorios de computación, acceso a Web, recursos educativos. Todo eso ya no existe”.

Aquí no hay electricidad. Sin web. Y muchos niños están luchando contra el trauma.

Más de 100 estudiantes de la escuela perdieron a uno o ambos padres, sus hogares fueron destruidos o fueron testigos de asesinatos durante la guerra. En whole, afirma el Dr. Schheiber, todos los estudiantes se han visto afectados, directa o indirectamente.

Un consejero ahora dirige sesiones de apoyo psicológico, tratando de ayudar a los niños a procesar lo que han soportado.

A pesar del esfuerzo, la demanda supera con creces la capacidad.

“Ya tenemos aquí más de mil estudiantes”, afirma el Dr. Schheiber. “Pero sólo seis aulas por turno. Hay un gran campo de desplazados al lado de la escuela: familias del norte y este de Gaza. Muchos niños quieren matricularse. Simplemente no podemos aceptarlos”.

Para los padres, el regreso a clases trae alivio además de ansiedad.

Huda Bassam al-Dasouki, madre de cinco hijos desplazada del sur de Rimal, cube que la educación se ha convertido en un desafío abrumador.

“No es que la educación no exista”, cube. “Es que es sumamente difícil”.

Incluso antes de la guerra, las escuelas luchaban contra la escasez, afirma. Ahora, los suministros básicos son inasequibles o no están disponibles.

“Un cuaderno que antes de la guerra costaba un shekel (0,31 dólares; 0,23 libras) ahora cuesta cinco”, cube. “Tengo cinco hijos”.

Algunos niños, cube, se han retrasado cuatro años, incluido el tiempo perdido durante la pandemia de Covid.

“Mi hijo no sabe leer. No sabe escribir. No sabe copiar de la pizarra”, cube.

Unicef ​​cube que la situación empeora por las restricciones a la entrada de suministros de ayuda a Gaza.

De pie frente a una de las tiendas de campaña de la escuela, Jonathan Crickx, portavoz de Unicef, señala lo que falta.

“Papel, cuadernos, bolígrafos, gomas de borrar, reglas… llevamos mucho tiempo pidiendo que estos suministros puedan entrar en la Franja de Gaza y no se les ha permitido entrar. Lo mismo ocurre con los kits de recreación psicosocial y de salud psychological: kits de juguetes que pueden usarse para realizar actividades de salud psychological y actividades recreativas con los niños”, cube.

Un funcionario de seguridad israelí nos remitió a la oficina del primer ministro, que no respondió a las preguntas de la BBC.

Israel cube que está cumpliendo con sus obligaciones bajo el acuerdo de alto el fuego con Hamás y facilitando mayores entregas de ayuda. La ONU y múltiples agencias de ayuda lo cuestionan, acusando a Israel de continuar restringiendo el acceso a suministros esenciales.

A pesar del alto el fuego, el bombardeo israelí de Gaza continúa -con ataques casi diarios- en respuesta a lo que cube son violaciones del acuerdo por parte de Hamás. Aún así, los niños siguen viniendo.

Para Kholoud Habib, profesor de la escuela, esa determinación es reveladora.

“La educación es nuestra base”, cube. “Como palestinos, es nuestra capital.

“Perdemos casas. Perdemos dinero. Lo perdemos todo”, añade. “Pero el conocimiento… el conocimiento es la única inversión que todavía podemos dar a nuestros hijos”.