Por qué este VC cree que 2026 será ‘el año del consumidor’

La inversión en nuevas empresas de tecnología de consumo ha estado en desaceleración desde 2022, ya que un clima macroeconómico turbulento y una inflación en aumento han hecho que los capitalistas de riesgo se muestren nerviosos sobre el poder adquisitivo de los consumidores. Durante los últimos dos años, la mayor parte de la inversión en IA se ha centrado en ganarse a los clientes empresariales, quienes ofrecen cheques grandes, contratos de varios años y caminos rápidos para escalar.

Pero un capitalista de riesgo ve que el sector de consumo se prepara para una recuperación en 2026.

“Este será el año del consumidor”, dijo Vanessa Larco, socia de la firma de riesgo Premise y ex socia de NEA, en el episodio de esta semana del podcast Fairness.

Larco cube que aunque las empresas tienen grandes presupuestos y un deseo frenético de implementar soluciones de IA, la adopción a menudo se estanca porque “no saben por dónde empezar”, cube Larco.

“Lo divertido del consumidor y prosumidor… es que la gente ya tiene en mente para qué quieren usarlo”, continuó Larco. “Y entonces lo compran y, si satisface la necesidad, siguen usándolo”.

En otras palabras, la adopción es más rápida y las nuevas empresas que crean productos de IA no tienen que adivinar si realmente lograron adaptarse al mercado del producto o si acaban de ganar un contrato.

“Si vende a los consumidores, sabrá muy rápidamente si se ajusta a una necesidad o no, y sabrá rápidamente si necesita girar o hacer algunos cambios en su producto o descartarlo por completo y comenzar algo totalmente diferente”, dijo Larco.

Y en la economía precise, que genera ansiedad, los productos de tecnología de consumo que logran escalar demuestran un ajuste producto-mercado especialmente fuerte.

Hay primeros indicios de que la tecnología de consumo está pasando por su momento. A fines del año pasado, OpenAI lanzó aplicaciones en ChatGPT, lo que permite a los usuarios comprar con la aplicación Goal, explorar el mercado inmobiliario con Zillow, reservar viajes con Expedia o crear una lista de reproducción de Spotify, todo a través de la experiencia del chatbot ChatGPT.

“La IA se sentirá como un servicio de conserjería, que hará todo lo que tenga en mente por usted”, dijo Larco. “La pregunta es: ¿cuál debería ser especializado y cuál debería ser de propósito normal?”

O dicho de otra manera, mientras OpenAI trabaja para hacer de ChatGPT el nuevo sistema operativo de Web para el consumidor, ¿qué empresas heredadas, como Tripadvisor o WebMD, seguirán existiendo por derecho propio y cuáles serán devoradas por OpenAI?

Si bien Larco cree que 2026 será un año “exitoso” para las fusiones y adquisiciones, está interesada en invertir en nuevas empresas que “OpenAI no querrá matar”.

“OpenAI no gestiona activos del mundo actual”, dijo. “No creo que vayan a crear un competidor de Airbnb porque no creo que quieran administrar casas… No creo que vayan a construir ninguno de estos mercados que requieren humanos reales porque no quieren administrar a los humanos”.

Aparte de qué startups pueden llenar los vacíos, Larco está atento a lo que sucede si OpenAI “determine sacar un Apple o Android donde se quedan con un 30% de todo el tráfico que le envían”.

“¿Airbnb querrá jugar con eso?” preguntó ella.

En normal, Larco predice que surgirán nuevas estrategias de monetización y nuevos modelos de negocio a partir de la evolución de la experiencia del consumidor en línea.

‘Lo social tiene que cambiar’

Mientras navegaba en Instagram sobre la captura del líder venezolano Nicolás Maduro por parte de Trump, Larco notó algo. Había venido a la plataforma para recibir noticias sobre la escalada de la disaster, pero en lugar de eso se vio abrumadoramente inundada de La caída de Maduro generada por la IA.

Si bien los deepfakes se han vuelto cada vez más comunes en las redes sociales, este fue uno de los primeros eventos noticiosos importantes en los que la basura generada por IA enturbió las aguas de la verdad.

“En ese momento pensé, si solo voy a ver movies y fotos generados por IA, quiero que sea divertido”, dijo.

Larco cube que se ha visto inundada con suficientes movies de IA de apariencia realista en las redes sociales que simplemente asume que en este momento todo es IA, y que no está sola. Si todos empezamos a asumir que nada de lo que vemos en las plataformas de Meta o TikTok ya es actual, la pregunta será: ¿de dónde se consigue lo actual?

Larco cube que otros podrían llenar los vacíos sobre dónde encontrar contenido veraz que no sea de IA a medida que plataformas como Reddit y Digg toman medidas para verificar la humanidad. ¿Pero para Meta? Tal vez simplemente se convierta en una empresa de entretenimiento, una plataforma para cortometrajes generados por los usuarios.

“Creo que deberíamos dejar de recibir tus noticias de [Meta]”, dijo Larco. “A partir de ahí, simplemente obtienes movies divertidos. No son las redes sociales. Son sólo medios de juego y entretenimiento”.

‘Algunas cosas funcionan mejor con voz que con una pantalla’

Cuando Meta adquirió Manus, la startup de agentes de inteligencia synthetic, la semana pasada, muchos lo vieron como una apuesta empresarial. Larco cree que podría ser un movimiento orientado a mejorar las gafas inteligentes Ray-Ban de Meta, un producto del que VC es un gran admirador porque le permiten contestar llamadas telefónicas, responder mensajes, tomar fotos y movies, y hacer preguntas a Meta AI, todo sin tener que sacar su teléfono y navegar por una pantalla.

Larco cube que cree que los asistentes de voz con inteligencia synthetic verdaderamente útiles están finalmente “a punto de suceder”, impulsados ​​por tecnología más avanzada y una computación más robusta.

“Algunas cosas funcionan mejor con voz que con una pantalla”, dijo. “Y como la voz apestaba, necesitábamos la pantalla como muleta. Pero me encantaría empezar a separar qué cosas son realmente mejores en una pantalla y qué cosas son simplemente mejores con el audio”.

¿Obtener respuestas a las preguntas que hacen sus hijos sobre cuál es el edificio más alto? Definitivamente voz. Sacar su teléfono para escribir la pregunta ahora parece “arcaico”, dijo Larco.

“Creo que será muy divertido para los diseñadores porque finalmente podrán elegir qué issue de forma es mejor para qué casos de uso”, dijo.