A mitad de temporada, los Winnipeg Jets están en camino de hacer historia equivocada.
Nunca un precise ganador del Presidents’ Trophy terminó la siguiente temporada con el peor récord de la NHL. Pero los Jets, que han perdido 10 seguidos (0-6-4) y 13 de 14 (1-9-4), podrían convertirse en los primeros si no actúan rápidamente. (Winnipeg sería el quinto ganador precise del Trofeo de los Presidentes en perderse los playoffs).
“Creo que todos sentirían que aquí hay un nivel de responsabilidad que necesitamos para encontrar una manera de ser mejores”, dijo el gerente basic de los Jets, Kevin Cheveldayoff. dijo a los periodistas a principios de esta semana. “Tu récord es tu récord y todo lo que puedes hacer es controlar lo que tienes delante”.
La inexistente profundidad anotadora de los Jets ha sido un issue que ha contribuido a su espiral descendente. Tienen cuatro jugadores, el mínimo de la liga: Kyle Connor, Mark Scheifele, Gabriel Vilardi y Josh Morrissey, que promedian al menos 0,5 puntos por partido. Esa cifra es menos que los siete de la temporada pasada, y sólo uno de esos jugadores (Nikolaj Ehlers) dejó a los Jets fuera de temporada.
Connor y Scheifele han liderado la ofensiva, superando a sus oponentes 42-33 cuando compartieron el hielo en cinco contra cinco esta temporada. Cuando Connor y Scheifele están fuera del hielo, los Jets han sido superados 51-39.
A pesar de la desesperada necesidad de los Jets de anotar en la secundaria, el entrenador Scott Arniel se ha resistido a dividir a sus dos mejores delanteros. Es algo comprensible: Connor y Scheifele, que se han combinado para 40 goles y 97 puntos esta temporada, han jugado juntos durante casi 3.400 minutos en cinco contra cinco desde el inicio de la temporada 2021-22. Winnipeg ha superado a sus oponentes 184-163 durante esos minutos.
“Hemos hablado de ello”, Arniel dijo a los periodistas el miércoles. “Es difícil cuando tienes esa química y ellos tienen el disco todo el tiempo. No sé si estamos en condiciones de dividirlos y (esperar que) creen química con los próximos muchachos con los que jueguen”.
Pero en este punto crítico, ¿qué tienen que perder los Jets? Ninguna otra combinación de delanteros ha sido responsable de más de cuatro goles para los Jets en cinco contra cinco.
La segunda línea de Winnipeg, que ha estado anclada por Jonathan Toews, ha sido ineficaz en sus diversas formas esta temporada. Los Jets tienen un diferencial de goles de menos nueve y un diferencial de posibilidades de gol de menos 44 durante los minutos de Toews en cinco contra cinco.
“Es una evaluación difícil, en algunos aspectos”, dijo Cheveldayoff a los periodistas, citando el largo período de inactividad de Toews. “Para él, llegar a un año en el que la frecuencia de los juegos no te da tantas oportunidades de recuperarte después de no jugar durante dos años (ha sido difícil). Pero (Toews) es uno de los trabajadores más duros del grupo”.
El martes, Arniel intercambió a Vilardi por Alex Iafallo en la línea superior, dejando a Vilardi en la segunda línea con Toews y Cole Perfetti. La segunda línea fue responsable del primer gol de los Jets contra los Vegas Golden Knights, pero la línea Connor-Scheifele-Iafallo no generó mucha ofensiva y fue superada por 6-3 en cinco contra cinco. (Arniel dijo a los periodistas que planea utilizar los mismos seis primeros contra los Edmonton Oilers el jueves).
Los Jets han jugado cerca de 110 minutos en cinco contra cinco esta temporada con Connor o Scheifele en el hielo sin el otro. Si bien la muestra es pequeña, los resultados son alentadores. Winnipeg ha generado el 52,2 por ciento de los goles esperados, en comparación con el 52,6 por ciento cuando Connor y Scheifele están juntos. Los goles son 6-2 a favor de los Jets. Eso sugiere que una ruptura entre Connor y Scheifele no acabaría completamente con la ofensiva de Winnipeg.
Debido a que Connor y Scheifele han pasado tan poco tiempo separados, es difícil encontrar ejemplos de nuevas combinaciones potenciales que podrían funcionar. Pero ambos jugadores tienen la habilidad suficiente para liderar sus propias líneas. Scheifele es uno de los delanteros que mejor posee la posesión de la liga, con un promedio de 26 jugadas por partido que empujan el disco hacia el hielo (décimo en esa posición). Connor no se queda atrás en el puesto 17 con 22,5 jugadas de posesión por partido.
En el transcurso de la racha de derrotas de los Jets, sus posibilidades de playoffs se han desplomado del 32,9 por ciento al 4,2 por ciento. Arniel ha dudado en separar a sus delanteros estrella, pero el tiempo se acaba en la temporada de los Jets.
“Nos estamos acercando (realmente) a que todo esté sobre la mesa”, dijo Arniel a los periodistas.
