NUEVA YORK – Colten Ellis nunca antes había jugado en el Madison Sq. Backyard, por lo que el portero de los Buffalo Sabres, de 25 años, llegó un poco temprano el jueves por la mañana para poder ver “La enviornment más famosa del mundo”.
“Fue increíble”, dijo Ellis. “Simplemente traté de asimilarlo todo el día y disfrutar cada parte”.
Cuando las luces brillaban por la noche, Ellis brilló en su primer juego de la NHL en aproximadamente un mes. Detuvo 30 de los 32 tiros que enfrentó para vencer a los New York Rangers 5-2 y darle a los Sabres 12 victorias en sus últimos 13 juegos.
“Hice algunas paradas enormes”, dijo su compañero Mattias Samuelsson, quien anotó. “Jugó irrealmente durante todo el partido”.
Ellis no había jugado desde que sufrió una conmoción cerebral el 9 de diciembre contra Edmonton. Fue llamado por el veterano entrenador Lindy Ruff y su private después de que Alex Lyon se lesionara y se presentara una oportunidad.
En apenas su noveno partido en la liga después de que Buffalo lo reclamara de los waivers de St. Louis antes del inicio de la temporada, Ellis se sacudió el óxido temprano y marcó el gol. Pero la temperatura estaba realmente encendida cuando permitió un mal gol a principios del tercer período a Vincent Trocheck.
“Es algo que definitivamente quiero recuperar, pero todavía estábamos arriba por uno en ese momento, así que tienes que encontrar una manera de superarlo”, dijo Ellis. “Simplemente traté de hacer todo lo que pude para no dejar entrar más”.
Ellis lo logró, desviando los últimos 12 tiros que enfrentó para mejorar a 5-3.
“Un juego excelente, sin duda”, dijo Ruff. “Pero sabemos que cuando lo pusimos, estaba listo para jugar. Nos dio un gran juego. Trabajó duro para regresar y estar listo, y creo que hizo un trabajo excelente”.
Lyon y Ukko-Pekka Luukkonen se habían dividido las tareas de portería durante el último mes, durante el cual Ellis iba a la pista todos los días concentrado en trabajar en su juego y evitando la complacencia. Pero la práctica no puede hacer mucho.
“Estaba muy emocionado de regresar”, dijo Ellis.
Sus compañeros de equipo se alegraron de tenerlo de regreso después de admirar la ética de trabajo de Ellis incluso cuando no estaba siendo recompensado con aperturas.
“Es un verdadero competidor”, dijo el extremo Josh Doan. “Él lucha con nosotros todos los días, y estará ahí afuera hasta que el último hombre salga del hielo. Es un tipo que sabes lo que vas a obtener de él cada noche, y cuando hace algunas salvadas importantes como esa en el tercer período, continúa construyendo la confianza que ya tenemos en él”.
