Empresario multimillonario y viajero espacial Jared Isaacmanel candidato del presidente Trump para servir como próximo administrador de la NASA, dijo a los legisladores el miércoles que apoya el envío de astronautas de regreso a la luna en el programa Artemis, pero planea “priorizar” eventuales viajes a Marte.
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El senador Ted Cruz (R-Texas) presidió la audiencia de confirmación de Isaacman ante el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, preguntando directamente al candidato si “mantendría el rumbo con el programa Artemis para que podamos devolver a los astronautas estadounidenses a la luna antes de que el presidente Trump deje el cargo”.
“No podría estar más de acuerdo con el presidente y su inspirador y ambicioso objetivo de enviar astronautas estadounidenses a plantar las barras y estrellas en Marte”, dijo Isaacman. “Él no dijo que no deberíamos ir a la luna.
“Sospecho que el presidente, como yo creo y probablemente muchos estadounidenses, se pregunta por qué nos lleva tanto tiempo volver a la luna y por qué cuesta tanto dinero”.
Junto con el llamado del presidente para enviar eventualmente astronautas a Marte, el asesor principal Elon Musk, fundador de SpaceX, ha calificado el programa lunar Artemis de la NASA como un “programa de distracción” y “maximizador de empleos, no un programa de maximización de resultados”.
El programa Artemis, con contratistas repartidos en docenas de distritos del Congreso, está retrasado y miles de millones de dólares por encima del presupuesto.
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Pero cuenta con un fuerte apoyo bipartidista en Washington y ha habido oposición de los legisladores por los comentarios de Musk y la posibilidad de cambios importantes que podrían reducir Artemis, lo que resultaría en que China venciera a Estados Unidos en su regreso a la Luna.
Isaacman intentó aliviar esas preocupaciones.
“Tengo muchas ganas de vernos regresar a la luna”, dijo. “Como mencioné en mis comentarios preparados, decide el valor económico, científico y de seguridad nacional mientras avanzamos hacia Marte.
“No creo que tengamos que hacer ningún intercambio difícil aquí, Senador. Creo que si podemos concentrar nuestros recursos en la agencia espacial más grande del mundo, no tendremos que tomar una decisión binaria entre la Luna y Marte o la Luna tiene que ser lo primero frente a Marte”.
Cruz preguntó si la NASA, dadas las limitaciones presupuestarias actuales, podría apoyar de manera realista tanto el regreso a la Luna como “una misión completa a Marte simultáneamente”.
“Senador, como mencioné mis comentarios preparados, creo que absolutamente podemos hacerlo”, dijo Isaacman. “Podemos descubrir la economía espacial en la órbita terrestre baja. Podemos ejecutar más misiones científicas.
“Esta es la agencia que pasó de enviar a Alan Shepard en una misión suborbital y ocho años después vimos a Neil Armstrong y Buzz Aldrin en la superficie de la luna. ¿Creo que podemos volver a la luna, trazar un rumbo hacia Marte y hacer todas las demás cosas? Absolutamente”.
Sentados entre el público detrás de Isaacman estaban los cuatro astronautas de la nasa Su lanzamiento está previsto para el próximo año en un vuelo alrededor de la Luna, la segunda misión del programa Artemis y la primera con tripulación. La NASA cube que la tercera misión, prevista provisionalmente para mediados de 2027, llevará a dos astronautas a la superficie lunar, el primero de una serie de vuelos Artemis cada vez más ambiciosos.
Isaacman, multimillonario, aviador y viajero espacial.
Isaacman, de 42 años, una especie de hombre renacentista, abandonó la escuela secundaria a los 16 para desarrollar lo que se convirtió en Shift4 Funds, una empresa que procesa pagos para más de 200.000 restaurantes y otras entidades minoristas. También es un consumado aviador, licenciado en aeronáutica y propietario de una flota de aviones de combate utilizados en parte para entrenar pilotos militares.
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Pagó a SpaceX cientos de millones (se desconoce el costo exacto) para alquilar dos vuelos a bordo de la nave espacial SpaceX Crew Dragon, los primeros vuelos espaciales orbitales puramente comerciales con tripulaciones no gubernamentales exclusivamente civiles.
El primer vuelo, Inspiración4generó más de 250 millones de dólares como parte de una campaña benéfica para el hospital St. Jude Kids’s Analysis. Durante el segundo vuelo, Amanecer polarél y un compañero de tripulación de SpaceX se convirtieron en los primeros ciudadanos privados en caminar en el espacio.
“Algún día en el futuro, dentro de 50 o 100 años, tendrás una base lunar, probablemente tendrás algún tipo de colonia marciana”, dijo antes de su primer vuelo espacial en 2021. “Pero hay que empezar por algún lado. Y creo que cuando esta misión esté completa, la gente la verá y dirá que fue la primera vez que la gente común y corriente pudo ir al espacio”.
Al revisar un documental de Netflix sobre la misión Inspiration4, The Guardian llamó a Isaacman “la bestia más rara: un multimillonario genuinamente agradable”.
Antes de su nominación para servir como próximo administrador de la NASA, Isaacman estaba en el proceso de planificar dos vuelos adicionales, incluido el primer vuelo tripulado del gigantesco cohete Tremendous Heavy-Starship de SpaceX. Esos planes se suspenderán tras la confirmación como administrador de la NASA.
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“No soy el típico candidato para este puesto”, dijo Isaacman. “He sido relativamente apolítico. No soy un científico, nunca trabajé en la NASA. No creo que estas sean debilidades, de hecho, creo que el presidente Trump las encontró fortalezas.
“Si se confirma, aportaré toda mi experiencia a la mayor aventura de la historia de la humanidad, la búsqueda para descubrir los secretos del universo”.
Triunfo anunció la nominación de Isaacman en diciembre, diciendo en su plataforma Reality Social: “Jared impulsará la misión de descubrimiento e inspiración de la NASA, allanando el camino para logros innovadores en ciencia, tecnología y exploración espaciales”.
La “pasión de Isaacman por el espacio, su experiencia como astronauta y su dedicación para ampliar los límites de la exploración, desbloquear los misterios del universo y hacer avanzar la nueva economía espacial, lo hacen very best para liderar a la NASA hacia una nueva period audaz”, escribió Trump.
La NASA se prepara para el cambio
La audiencia de confirmación de Isaacman se produjo en un momento de agitación en la NASA mientras la agencia se prepara para recortes generalizados en múltiples programas que se esperan de Musk y su Departamento de Eficiencia Gubernamental.
El mayor interrogante es el destino del programa lunar Artemis de la NASA, su cohete gigante Area Launch System y su cápsula tripulada Orion.
Junto con el programa en curso de la Estación Espacial Internacional, el objetivo principal de la NASA desde la primera administración Trump ha sido enviar astronautas de regreso a la luna, centrándose en el polo sur lunar, donde pueden haber depósitos de hielo en cráteres permanentemente en sombra.
Si hay hielo presente en cantidades extraíbles, los futuros astronautas podrían procesarlo para convertirlo en agua, aire e incluso flamable para cohetes, reduciendo enormemente el costo de la exploración del espacio profundo. Los chinos están llevando a cabo su propio programa lunar con planes de llevar sus propios “taikonautas” a la superficie lunar para 2030.
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Invoice Nelson, el administrador de la NASA durante la presidencia de Joe Biden, presentó la competencia entre superpotencias como una nueva carrera espacial, argumentando que la presencia de Estados Unidos en la Luna period esencial para la seguridad nacional y el liderazgo de la nación en el escenario mundial.
El programa Artemis se basa en el cohete SLS gestionado por Boeing, que impulsará a los astronautas en cápsulas Orion construidas por Lockheed Martin a la Luna. En el alunizaje inicial, descenderán a la superficie lunar a bordo de una variante de la etapa superior Starship.
Aunque la NASA está pagando a SpaceX casi 4.000 millones de dólares para desarrollar el módulo de aterrizaje lunar Artemis, Musk, tras la elección de Trump, ha sugerido que la NASA debería evitar la Luna y dirigirse a Marte.
“La arquitectura Artemis es extremadamente ineficiente, ya que es un programa que maximiza el empleo, no un programa que maximiza los resultados. Se necesita algo completamente nuevo”. Musk dijo en X.
Pero Cruz no está de acuerdo. En repetidas ocasiones planteó la perspectiva de que China derrotara a Estados Unidos para regresar a la Luna como un claro desafío a la seguridad nacional y el liderazgo international de Estados Unidos.
“Si China llega antes que nosotros a la Luna, ¿qué consecuencias podría enfrentar Estados Unidos?” -Preguntó Cruz.
“Ciertamente no podemos perder”, respondió Isaacman. “Si no lideramos el camino y lo seguimos, es posible que lo sigamos para siempre, y las consecuencias podrían ser extraordinarias.
“Incluso si estamos hablando de cosas que tal vez tienen incluso una probabilidad baja, digamos, por ejemplo, que en la superficie lunar el helio-3 se convierta en una nueva fuente de energía de fusión. Podría cambiar el equilibrio de poder aquí en la Tierra. No creo que podamos darnos el lujo de descubrirlo de la manera más difícil… El espacio es el terreno elevado por excelencia. No podemos darnos el lujo de ceder ese terreno”.
Pero cuando lo presionaron, Isaacman no se comprometió a establecer una presencia permanente en la Luna, diciendo que se necesita más investigación para determinar el valor científico y los costos de tal programa.
Cuando se le preguntó sobre su relación pasada con Musk y si el fundador de SpaceX disfrutaría de algún acceso inusual, Isaacman dijo que “mi lealtad es para esta nación, la agencia espacial y su misión que cambiará el mundo”.
“Tengo que imaginar que en la década de 1960, el administrador (James) Webb habría atendido llamadas telefónicas y habría recibido con agrado las aportaciones de todos los diversos contratistas que estaban contribuyendo al esfuerzo”, dijo. “Pero la NASA es el cliente. Trabajan para nosotros, no al revés”.
