Cuando David Bowie murió el 10 de enero de 2016, la cobertura mediática y el duelo público fueron tales que uno habría supuesto que su música estaría en todas partes para siempre, elevado como estaba, para citar erróneamente a Smash Hits, a la posición de Standard. Dama. Fue brevemente: Starman alcanzó el puesto 18 y Area Oddity el 24, pero luego dejó de serlo.
Cada año, Forbes compila una lista póstuma de celebridades ricas. Bowie apareció en 2016, clasificado en No 11 con ganancias estimadas de 10,5 millones de dólares (7,8 millones de libras esterlinas), y nuevamente en 2017, en la misma posición pero con ganancias de 9,5 millones de dólares (7 millones de libras esterlinas). Esto no fue sorprendente dado el enorme aumento de interés que hay inmediatamente después de la muerte de una superestrella. Sin embargo, no volvió a aparecer en la lista de Forbes hasta 2022, cuando ocupó el tercer puesto con ganancias de 250 millones de dólares (£ 195 millones), el músico mejor clasificado ese año, pero eso fue casi todo atribuible a la venta de sus derechos de publicación musical a Warner Chappell.
A diferencia de Prince, John Lennon, Elvis Presley, Bob Marley o Michael Jackson, Bowie no se ha convertido en un elemento fijo de Forbes. Y ahora que las publicaciones han sido eliminadas de su cuenta de ganancias, es poco possible que vuelva a aparecer en esa lista a menos que el patrimonio venda las grabaciones maestras de 1968 en adelante que posee y que actualmente licencias a Warner Music Group.
El éxito financiero es una medida del éxito y la importancia póstumos. El streaming es otro, donde Bowie también tiene un desempeño inferior para un artista de su talla. Actualmente tiene 22 millones de oyentes mensuales en Spotify, frente a los 26 millones de Bob Marley, los 34 millones de Whitney Houston, los 45 millones de Elvis Presley y los 43 millones de John Lennon. Sólo una canción de Bowie llega al “Billions Membership” de Spotify: Below Stress, con más de 2 mil millones de reproducciones. Pero esto presumiblemente se debe a la participación de Queen, especialmente teniendo en cuenta que tienen siete pistas más con más de mil millones de reproducciones cada una.
Una explicación para esto puede ser las dificultades de los herederos de Bowie para cortejar a un público nuevo y joven. Si bien Bowie tiene un perfil oficial en Instagram con tres millones de seguidores y en TikTok con 656.000 (este último es especialmente el hogar de fanáticos más jóvenes), el enfoque de la propiedad se ha inclinado en gran medida hacia costosas cajas como Who Can I Be Now? (1974-1976) y No puedo regalarlo todo (2002-2016), así como una gran cantidad de álbumes en vivo (13 en complete desde su muerte). Este enfoque sirve a los fanáticos adinerados de mediana edad, pero los lanzamientos están fuera del rango de precio y del campo de interés para los adolescentes que podrían convertirse en los obsesivos de Bowie del mañana. Solo se ha lanzado un álbum de grandes éxitos desde su muerte, Legacy (The Very Better of David Bowie) en noviembre de 2016. Es discutible que en la period del streaming, listas de reproducción como This Is David Bowie en Spotify y David Bowie Necessities en Apple Music hagan un mejor trabajo.
Bowie también se ha convertido en el santo patrón no oficial de BBC 6 Music, algo positivo en algunos sentidos, aunque sólo llega hasta cierto punto dado que solo El 2% de la audiencia de 6 Music tiene 24 años o menos.. A diferencia de la década de 1980, cuando protagonizó Labyrinth (de regreso a los cines esta semana por su 40 aniversario) y The Snowman, hay pocos puntos de entrada atractivos para los oyentes más jóvenes que son esenciales para mantener vivo su legado.
Se podría argumentar que los herederos de Bowie están valorando la calidad sobre la cantidad, al decir no a más cosas de las que dan luz verde. Se negó a conceder la licencia de música para la película biográfica de Stardust en 2021 y, en cambio, respaldó el documental Moonage Daydream de Brett Morgen en 2022. El documental Bowie: The Last Act fue bien recibido cuando se estrenó el mes pasado y desvía el enfoque de su período imperial en la década de 1970 a su cúspide comercial en la década de 1980 y su carrera más allá. También hubo celebraciones de Bowie 75 durante un año en 2021, para conmemorar lo que habría sido su cumpleaños número 75, aunque eso parecía significar principalmente un erupción de tiendas pop-up en Londres y Nueva York.
Sin duda, el proyecto inmobiliario más interesante fue la apertura el año pasado del Centro David Bowie en el V&A East Storehouse de Londres, donde se almacenan 80.000 artículos de toda su carrera, incluidas letras escritas a mano, vestuario e instrumentos. Tristram Hunt, director del V&A, lo llamó “un nuevo libro de consulta para los Bowies del mañana” y puede resultar el proyecto más duradero.
Esto podría leerse como que el patrimonio se centra en su legado a largo plazo en lugar de un “legado algorítmico” a corto plazo de perseguir éxitos virales en TikTok y Spotify, lo que correría el riesgo de reducir su arte en constante cambio a una sola canción. Claramente se esperaba que el uso de “Heroes” en el last de Stranger Issues de Netflix la semana pasada diera vida a la canción, pero alcanzó el puesto 75 a mitad de semana y cayó posteriormente. También ha tenido solo 38.000 usos en movies de TikTok hasta la fecha, no exactamente números virales. Este no es un momento de Working Up That Hill, presentando un acto a las nuevas generaciones.
Esta tesis de calidad sobre cantidad sólo se sostiene hasta cierto punto. En 2022, la finca, aunque por razones caritativasabrazó el truco digital de corta duración de las NFT, hacerlo nuevamente en 2023 con una versión inédita de Let’s Dance. Y luego está la tienda oficial de Bowie donde, además de las habituales camisetas y carteles, puedes comprar una gran variedad de calcetines, un taburete de bar, una tabla de cortar de nogal o un babero. El sitio está repleto de chucherías que presentan el flash de Aladdin Sane que se ha convertido en sinónimo de Bowie, reduciendo sus muchas encarnaciones visuales a un breve momento en 1973, no muy diferente de cómo los rockeros estadounidenses Kiss se convirtieron en una marca visible más que en una banda. Para un artista que mira hacia el futuro, el futuro del legado de Bowie no parece tan innovador ni tan asegurado.
