El No. 11 Vanderbilt busca continuar su mejor comienzo desde que abrió 16-0 en 2007-08 cuando reciba a LSU el sábado en acción de la Conferencia Sureste en Nashville, Tennessee.
Los Commodores (15-0, 2-0 SEC) mejoraron a 8-0 en casa con la victoria del miércoles 96-90 sobre el No. 13 Alabama. Tyler Tanner anotó 29 puntos, la mayor cantidad de su carrera, repartió siete asistencias y agregó cuatro robos para colocarse en la lista inicial de los honores de Jugador del Año de la SEC.
“Creo que la confianza (de Tanner) fue compartida con ese grupo de banco que estaba en el juego, que miraron a su alrededor y dijeron: ‘Tenemos a Tyler Tanner y él hará algunas jugadas para nosotros’, y lo hizo con asistencias”, dijo el entrenador de Vanderbilt, Mark Byington. “Y simplemente lo remataron”.
Los Tigres (12-3, 0-2) perdieron su primer partido como visitantes de la conferencia en Texas A&M antes de no presentarse en la primera mitad de su primer partido en casa en la SEC (LSU estaba perdiendo 50-25 en el descanso) en la derrota del martes 78-68 ante Carolina del Sur.
“En la primera mitad, simplemente no teníamos la urgencia que se tiene en el lado defensivo del balón”, dijo el entrenador Matt McMahon. “Les dimos demasiado espacio. No vas a vengarte de nadie cuando te metes en un déficit tan grande”.
La salud también ha sido problemática para LSU. Los Tigres perdieron al delantero de 6 pies 10 pulgadas Jalen Reed (9,5 puntos por partido, 5,7 rebotes por partido) para la temporada por una lesión después de un inicio de 6-0, y han estado sin el armador Dedan Thomas Jr. desde que sufrió una lesión en la pierna en una victoria del 29 de diciembre sobre Southern Miss.
Thomas lidera a los Tigres en anotaciones (16,2) y asistencias (7,1). McMahon calificó la lesión como “día a día”, pero Thomas no jugó en ninguno de los partidos de la SEC, dejando al estudiante de primer año Jalen Reece a cargo de la ofensiva. Ha acertado 3 de 13 tiros de campo con seis pérdidas de balón y no ha intentado un tiro libre en 65 minutos en juego de la SEC.
LSU promedia 86,5 puntos en la temporada, pero sólo 70 en los dos partidos sin Thomas.
La mejor esperanza de los Tigres para dar la sorpresa probablemente se base en los grandes juegos de Mike Nwoko (15,7 puntos por partido), Max Mackinnon (13,6) y Marquel Sutton (12,9).
Los Commodores tienen una de las mejores combinaciones de defensa del país con Tanner (17,1 puntos por partido, 2,6 robos por partido) y Duke Miles (17,2 puntos por partido, 3,0 puntos por partido), el último de los cuales regresó de perderse dos partidos por diversas razones de salud para anotar 19 en la victoria sobre Alabama.
LSU, que ocupa el puesto 172 en el ritmo ajustado de Ken Pomeroy (68,6 posesiones), querrá reducir el ritmo contra Vanderbilt, que ocupa el puesto 39 con 71,8.
Aun así, Vanderbilt es difícil de defender en un juego más lento a media cancha. Tyler Nickel (14,7 puntos por partido) ha tenido un par de partidos en los que ha acertado ocho triples esta temporada, mientras que Devin McGlockton (10,9) y Jalen Washington (10,1) aportan una puntuación constante desde abajo.
Los Commodores probablemente no contarán con Frankie Collins (7,8 puntos por partido), uno de sus tres principales manejadores del balón. Collins se ha perdido los últimos tres partidos por una lesión de menisco que no se espera que acabe la temporada.
–Medios a nivel de campo
