Imágenes falsasDesastre, catástrofe y pesadilla. Así es como los trabajadores creativos de Hollywood describen la caída del alguna vez poderoso Warner Bros, mientras Netflix y Paramount luchan por comprar el histórico estudio y la ciudad se prepara para más agitación y pérdidas de empleos.
El declive de Warner y su inminente venta -ya sea a Paramount Skydance en su totalidad o a Netflix dividida en partes- son lamentadas en Hollywood, donde una caída histórica en la producción ya ha golpeado a la industria del entretenimiento. La pérdida del estudio, que ha creado películas icónicas que van desde Casablanca y Goodfellas hasta Batman y Harry Potter, probablemente signifique más recortes de empleos y definitivamente signifique un comprador menos de proyectos de cine y televisión.
Las entrevistas de la BBC con docenas de actores, productores y equipos de cámara revelan una industria que intenta sopesar el menor de dos males: el control de un gigante tecnológico al que se culpa de acabar con las salas de cine (Netflix) o multimillonarios considerados demasiado acogedores con el presidente Trump (Paramount).
“David Ellison es un Trumper multimillonario de derecha”, dijo un asistente de cámara sobre el director ejecutivo de Paramount Skydance, hijo del cofundador multimillonario de Oracle y aliado cercano de Trump, Larry Ellison. “Netflix históricamente está mucho más inclinado a no microgestionar la producción”.
Si Netflix consigue el acuerdo que quiere, comprará las joyas de la corona de Warner Bros: el estudio de 102 años de antigüedad, HBO, y su vasto archivo de películas y programas de televisión, dejando las cadenas de televisión heredadas de Warner, como CNN, TNT Sports y Discovery, para otro comprador.
Mientras tanto, la oferta hostil de adquisición de 108.000 millones de dólares de Paramount Skydance por Warner Bros incluye el respaldo de Arabia Saudita, Abu Dabi, Qatar y un fondo iniciado por Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense Donald Trump.
Ha planteado preocupaciones sobre la posibilidad de censura y extralimitación del gobierno.
El presidente Trump echó más leña al fuego cuando dijo que “es imperativo que se venda CNN”.
El acuerdo con Warner Bros es el último de una larga lista de grandes cambios en Hollywood desde la pandemia.
Las producciones de cine y televisión se paralizaron en 2023 durante huelgas simultáneas de actores y escritores. Aparentemente, todos en Hollywood estaban trabajando en 2022, ya que los estudios y los servicios de transmisión se pusieron a toda marcha creativa después de los cierres de Covid. Pero cuando terminaron las huelgas laborales, el auge de la producción nunca regresó.
Las consecuencias han significado que muchas empresas de medios hayan tenido que cerrar puertas o fusionarse. Skydance Media de David Ellison compró Paramount, otro estudio legendario de Hollywood, a principios de este verano, lo que provocó la pérdida de miles de puestos de trabajo.
Cuando Warner Bros puso un cartel de venta, Paramount lanzó una ansiosa campaña para comprar la empresa. Pero el estudio finalmente anunció un acuerdo tentativo con Netflix. Luego, una Paramount despreciada se dirigió directamente a los accionistas de Warner Bros Discovery con una oferta de adquisición hostil que, según ellos, es “superior” al acuerdo de Netflix.
Imágenes falsasYa sea que estén apoyando a Paramount o Netflix u otro comprador potencial, lo único en lo que la gente de Hollywood parece estar de acuerdo es en el villano de esta historia: el director ejecutivo de Warner Bros Discovery, David Zaslav, quien ganó 51,9 millones de dólares el año pasado mientras Warner Bros perdió más de 11 mil millones de dólares y las acciones de la compañía cayeron casi un 7%.
“Vi a Warner Bros luchar desde que David Zaslav se convirtió en director ejecutivo y lo derrumbó”, dice un actor que perdió su casa después de que su trabajo se agotara. No quiso ser identificado porque todavía espera trabajar para Netflix y Paramount.
Más de una persona comparó a Zaslav con el personaje ficticio de la película Gordon Gekko, quien proclama que “la codicia es buena” en la película Wall Street de 1987.
Zaslav asumió el cargo en 2022 durante otra fusión masiva de Discovery, Inc., que él dirigía, con WarnerMedia de AT&T, creando Warner Bros Discovery. La consolidación supuso la eliminación de varios miles de puestos de trabajo y generosos paquetes salariales para Zaslav.
“Zaslav es simplemente Gordon Gekko: llegó, lo rompió y lo vendió todo”, dice un productor que trabajaba en Warner Bros. “Dijo que haré ricos a todos los accionistas y a quién le importa cuál sea la historia de este lugar”.
Warner Bros se opuso a esa caracterización.
“Bajo el liderazgo de David y el talentoso equipo de WBD durante los últimos tres años y medio, el estudio ha recuperado su posición de liderazgo con una lista única de películas lideradas por contenido original, ha visto el relanzamiento del Universo DC bajo un único equipo de liderazgo unificado con un plan de diez años y el servicio de streaming se ha lanzado globalmente y se ha vuelto rentable por primera vez”, dijo el jefe de comunicaciones de Warner, Robert Gibbs, en un comunicado a la BBC.
Para muchos trabajadores del cine, quienquiera que compre Warner Bros se ha sentido casi irrelevante. En cambio, se han centrado en cómo reinventarse a medida que la industria se contrae en medio de la consolidación y el uso creciente de la IA en el entretenimiento.
“Cada mañana, por mucho que me diga que debo mantener una actitud positiva, me despierto sintiendo que he fracasado en todos los sentidos”, dice un actor que ahora está sin hogar con su esposa y sus dos hijos, y depende de la amabilidad de amigos y bancos de alimentos mientras realiza trabajos ocasionales. Pidió no ser identificado por temor a que pueda afectar el trabajo futuro.
“Preferiría que Netflix comprara Warner Bros antes que dinero extranjero”, afirma.
Otros no están tan seguros. Podría decirse que el gigante tecnológico ha sido el mayor disruptor de la industria desde que Warner Bros fue pionero en “el cine sonoro” en 1927.
“Creo que es un desastre”, dice un exhibidor de cine que no quiso ser identificado porque trabaja con Netflix. “Esta es una compañía que dice abiertamente y con orgullo que los cines ya no son necesarios. Eso da miedo. Es una pesadilla”.
Muchos cines en Estados Unidos se niegan a proyectar películas de Netflix debido a su estrategia de priorizar el streaming.
“Al menos con Paramount, sabemos que las películas llegarán a la pantalla grande. No acabaron con las salas de cine”, dijo un productor que ha trabajado para las tres compañías.
Netflix ha tratado de aliviar esos temores, diciendo que espera “mantener las operaciones actuales de Warner Bros y aprovechar sus fortalezas, incluidos los estrenos de películas en cines”.
Muchos en Hollywood quieren creerles.
Imágenes falsasJohn Evans, un técnico de sonido que incursiona en la actuación, la escritura y la producción, señala la amorosa restauración de Netflix del Teatro Egipcio a lo largo del icónico Hollywood Boulevard como una señal de su buena fe.
El egipcio, un teatro clásico de 1922, fue el lugar donde se estrenó la primera película del mundo, Robin Hood, protagonizada por Douglas Fairbanks, y había caído en mal estado antes de que Netflix comprara la propiedad en 2020 y le hiciera una renovación de 70 millones de dólares.
“Creo que es una buena señal”, dijo Evans, añadiendo que el streaming es la forma en la que muchos trabajadores cinematográficos consumen películas y televisión como el resto del mundo.
En el backlot de Warner Bros, los turistas se toman selfies frente al café Central Perk ambientado en Friends y pasean por las fachadas de edificios que representan Nueva York o Los Ángeles. Dentro de las oficinas y salas de escritores, para aquellos que todavía trabajan, todo sigue igual.
“He pasado por siete fusiones”, dijo un productor que trabaja en Warner Bros mientras desarrollaba un nuevo programa, explicando que es triste perder un estudio porque significa que será aún más difícil hacer y vender programas con un cliente menos. “Pero si haces cosas buenas, haces cosas buenas”.
El productor habló bajo condición de anonimato el día en que Paramount Skydance anunció su oferta pública de adquisición hostil. Dijeron que estaban demasiado ocupados para preocuparse por la venta porque estaban tratando de sacar al aire un programa, y no les sorprendería que otro multimillonario o billonario hiciera otra oferta por el estudio al final de todo esto.
“Bromeo acerca de que Elon entró y hizo esto, pero podría”, dijeron sobre el propietario de Tesla y X. “Cuando tienes gente que vale un billón de dólares, no hay reglas”.
