EDMONTON — Si es cierto que incluso un viaje de 10,000 millas comienza con un solo paso, Leon Draisaitl salió de la vieja Rexall Place algunas noches preguntándose si estaba en el camino equivocado.
“Hubo muchas noches en las que no sabía si podría jugar en esta liga”, dijo Draisaitl el sábado, unas horas antes de recibir un bastón de plata en conmemoración de su punto número 1.000 en la NHL, conseguido el mes pasado con una asistencia en Pittsburgh. “Esta liga es muy difícil cuando tienes 18 años. Es muy, muy difícil. El juego es diferente al de los juveniles y no estás realmente preparado. No eres tan fuerte como necesitas ser, y no eres tan rápido como necesitas ser.
“Hubo muchas noches en las que llegué a casa y pensé: ‘No sé si podré jugar en esta liga’”, repitió. “Necesitaba convertirme en un mejor jugador en todas las facetas: un mejor atleta. Me esforcé y eso me ayudó inmensamente”.
Hoy, en una Liga Nacional de Hockey que ha visto exactamente 10 temporadas de 50 goles y 100 puntos en la última década, Draisaitl es el autor de cuatro de ellas. (Auston Matthews tiene dos, cuatro jugadores tienen uno cada uno). Después de una reciente mala racha, está un poco por detrás de un ritmo de 50 goles esta temporada, pero está en camino a su séptima campaña de 100 puntos en 11 temporadas en la NHL.
Y la noche en que fue festejado por su hito de los 1.000 puntos, Draisaitl anotó dos goles: los números 22 y 23 de la temporada. Sin embargo, su equipo perdió 4-3 en una tanda de penales ante Los Angeles Kings, el octavo intento de Edmonton de ganar tres juegos seguidos, y la octava vez esta temporada que se quedaron cortos.
Los St. Louis Blues son el único otro equipo de la NHL que no necesita haber conseguido tres victorias esta temporada.
Connor McDavid anotó para extender su racha de puntos a 18 juegos, la racha más larga en su distinguida carrera. Lleva 19 goles y 41 puntos durante su madeja, y su gol del sábado fue el número 30 de la temporada.
Pero esta noche se trataba de la otra cabeza del monstruo de dos cabezas que son los Oilers, ya que McDavid intentó en vano preparar a su amigo cercano para el triplete, con toda su familia en los asientos de Rogers Place.
“Es una noche divertida para él, una noche emocionante, celebrando sus 1.000 puntos y teniendo a su familia en la ciudad”, dijo un apagado McDavid después de la derrota, en la que ni él ni Draisaitl lograron anotar en la tanda de penaltis.
Kasperi Kapanen preparó a Draisaitl para el primer gol del partido, un ingenioso pase para el cuarto punto de Kapanen en tres partidos desde que regresó de una lesión.
“Creo que todos sabíamos que (Draisaitl) iba a anotar esta noche, ¿verdad?” Dijo Kapanen. “Ha tenido una carrera increíble hasta ahora y seguirá anotando. Siempre que puedes acercarle el disco tan cerca de la crimson, normalmente tiene buenas posibilidades de entrar”.
Cuando el viaje de los Oilers Dads comenzó el domingo (una excursión de dos juegos por Chicago y Nashville), el padre de Draisaitl, Peter, estaba en la ciudad, acompañado por la mamá, la abuela y la hermana de Leon. León, jugador de la selección alemana desde hace mucho tiempo, creció en los numerosos vestuarios que habitó su padre Peter durante un período de 18 temporadas en la primera liga de Alemania.
“Estoy muy agradecido por la comprensión que he recibido de mi papá, el conocimiento del hockey que me ha inculcado. Él es una gran razón por la que estoy donde estoy hoy”, dijo Draisaitl, de 30 años, a quien se le preguntó si su papá influyó en él de otras maneras. “De hecho, usó exactamente la misma espada. También period un jugador muy related”.
El montaje de video previo al juego desmentía a un grupo de jugadores que tenían cara de niños cuando anotaron esos primeros goles, pero que hoy lucen como los veteranos que son, todos acercándose a los 1,000 juegos en la NHL con las cicatrices de dos carreras en la Copa Stanley en las últimas dos temporadas.
“Todos crecimos juntos en esta sala, los (jugadores) principales”, dijo Draisaitl. “Todos comenzamos cuando éramos niños pequeños, 18, y no sabes cómo va a ser tu carrera en ese momento. Ser capaz de ver a Connor conseguir 1.000 (puntos). Nursey haciendo lo suyo. Nuge llegando a 1.000 juegos (la próxima semana).
“Es un poco más especial, simplemente porque has visto cada etapa de su carrera. Has estado ahí para todos ellos”.
