La peligrosa obsesión de una periodista por un asesino en serie olvidado desentrañó su realidad

Laura Greenberg period una periodista decidida a entender por qué la gente mata. En su búsqueda de respuestas, se hizo amiga de un asesino en serie olvidado hace mucho tiempo tras las rejas. Mientras él describía sus crímenes, su sentido de la realidad comenzó a desmoronarse.

El inquietante vínculo de Greenberg con Doug Gretzler, quien, junto con su cómplice Willie Steelman, mató a 17 personas, incluidos dos niños, continúa atormentándola décadas después. Su búsqueda de comprensión es el tema central del nuevo documental sobre crímenes reales de Oxygen, “Charmed by the Satan”.

La película explora cómo Greenberg visitó a Gretzler 350 veces, intercambió cientos de cartas y grabó más de 500 horas de audio en un esfuerzo incansable por, como ella dijo, “comprender al monstruo”.

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Mientras crecía, el cineasta y actor de doblaje de Nickelodeon Ben Giroux solo sabía que su tía estaba entrevistando a “un tipo que mató a alguien”. No fue hasta 2020, durante la pandemia, que obtuvo acceso completo a las sorprendentes grabaciones de Greenberg.

“Fui a visitar a Doug 350 veces en prisión”, se escucha decir a Laura Greenberg en el documental. “Escribimos cientos de cartas y grabamos más de 500 horas de cintas de audio. Quería entender al monstruo”. (Oxígeno)

“Ella siempre cube que hay 17 cuerpos entre ellos”, dijo Giroux a Fox Information Digital. “Él period un monstruo. Period el diablo. Y, sin embargo, ella fue capaz de mirar más allá de eso y establecer una conexión humana. Cube que no pondría una etiqueta a lo que period esa conexión. Estoy seguro de que su respuesta cambia diariamente sobre cómo la definiría”.

Giroux señaló que la profundidad de esa conexión es lo que hace que la historia sea tan desconcertante.

Laura Greenberg guardó cientos de horas de grabaciones de Doug Gretzler, incluido el audio que se escuchó públicamente por primera vez en el documental. (Oxígeno)

“Cuando entras a su casa, es básicamente un museo dedicado a este caso”, compartió. “Hay informes policiales, fotografías de la escena del crimen, cartas escritas y pinturas. Es un enorme tesoro de comunicación entre ella y Gretzler. Es una obsesión. Creo que ambos llegaron a confiar el uno en el otro y a volverse codependientes en esa obsesión”.

Gretzler y Steelman terminaron en el corredor de la muerte después de una ola de asesinatos de tres semanas en Arizona y California. Steelman murió de cirrosis hepática en 1986, el mismo año en que Greenberg, una ruda reportera de la revista Metropolis en Tucson, recibió un dato sobre Gretzler que despertó su curiosidad.

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Greenberg se puso en contacto por primera vez con Gretzler por carta, con la esperanza de ganarse su confianza. En ese momento, se negó a hablar de sus crímenes con nadie. Aún así, sus palabras lo intrigaron lo suficiente como para responder. Lo que siguió fue un ininterrumpido intercambio de cartas y conversaciones grabadas. Poco después, ella lo visitó en prisión.

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Laura Greenberg period una reportera de Tucson que quería saber por qué mata la gente. (Oxígeno)

“Gretzler period alguien de quien nadie había oído hablar porque la única persona con la que hablaba period mi tía”, dijo Giroux.

Los límites se desdibujaron rápidamente. Se unieron gracias a su educación compartida en la ciudad de Nueva York. Greenberg, que vivía con un novio en ese momento, esperaba hasta que él se durmiera, luego se encerraba silenciosamente en el baño, se bañaba y, como describió más tarde, escuchaba mientras Gretzler hablaba en detalle sobre los asesinatos. En un momento, él le profesó su amor y se volvió cada vez más celoso después de que ella se casó.

Doug Gretzler (en la foto) y Willie Steelman robaron al dueño de una tienda de comestibles, Walter Parkin, y mataron a las nueve personas dentro de la casa de Parkin en las afueras de Lodi, California, informó Los Angeles Occasions. Entre las víctimas se encontraba un niño de 9 años y una niña de 11. Un ser querido de la familia habló en el documental. (Oxígeno)

“Nadie sabía que estas cintas existían hasta ahora”, dijo la productora ejecutiva Lauren Flowers a Fox Information Digital.

Doug Gretzler había estado condenado a muerte desde el 15 de noviembre de 1976, informó Los Angeles Occasions. (Oxígeno)

“Me sorprendió lo comunes que eran algunas de estas conversaciones, sabiendo que la intención period escuchar sobre crímenes espantosos y descubrir el por qué. Luego pones otra cinta y los escuchas hablar sobre el clima o la música, lo que Laura estaba comprando en el supermercado, incluso sabiendo que una vez fueron al mismo pageant de música y pasaron el rato en algunos de los mismos lugares”.

Flowers señaló que el documental plantea cuestiones éticas difíciles sobre qué tan cerca debe llegar un periodista de una historia. El acceso inusual que obtuvo Greenberg, y la intimidad que siguió, probablemente sorprenderán a los espectadores, señaló. Giroux y Flowers dijeron que la película explora la búsqueda de Greenberg mientras se ponen a prueba los límites profesionales.

Doug Gretzler (izquierda) y Laura Greenberg (derecha) son originarios de la ciudad de Nueva York. (Oxígeno)

Gretzler le dio a Greenberg relatos detallados de su vida y sus crímenes. A los 22 años, huyó de sus responsabilidades como esposo y padre en Nueva York y se dirigió a Colorado, donde alimentó sus días con drogas y alcohol.

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Willie Steelman (en la foto), cómplice de Doug Gretzler, murió en 1986 mientras estaba encarcelado en el corredor de la muerte. (Oxígeno)

Allí conoció a Steelman, un volátil joven de 28 años que recientemente había sido institucionalizado. Formaron un “pacto”, en el que Gretzler prometió lealtad absoluta a Steelman, a quien consideraba un hermano.

Juntos se embarcaron en un viaje a través del país con un plan easy: robar dinero y drogas. Rápidamente se convirtió en algo más oscuro. Gretzler dijo rotundamente que no le costó mucho matar.

Laura Greenberg dijo que no se arrepiente de su controvertida relación. (Oxígeno)

Si bien algunas familias dijeron que las entrevistas ayudaron a responder preguntas pendientes, Greenberg reconoció que ninguna explicación podría justificar jamás la brutalidad de los asesinatos.

Se ve a Douglas E Gretzler, de 22 años, saliendo de un coche de policía y siendo conducido a la comisaría después de su arresto en el centro de Sacramento. (Archivo Bettmann/Getty Pictures)

Mientras Greenberg recopilaba información, se acercó a los seres queridos de las víctimas y a la hermana de Gretzler. Se abrieron a ella por primera vez.

“A primera vista, es confuso”, dijo Giroux. “¿No rechazarían a alguien que se volvió tan cercano a una persona que tomó tantas vidas y devastó a tantas familias? Pero creo que han llegado a apreciar su capacidad para encontrar la verdad y buscar cada detalle. Habla de su personalidad obsesiva”.

Según los informes, Doug Gretzler escribió cartas de disculpa a las familias de las víctimas. (Oxígeno)

“Ella hizo que todos hablaran, todos estuvieran conectados con ella”, dijo Giroux. “Tiene un verdadero don para lograr que la gente se abra. Ciertamente lo hizo con Gretzler, quien rara vez hablaba con nadie más. No quería dejar piedra sin remover”.

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Aquí se ve a Douglas E. Gretzler (izquierda), de 22 años, y Willie L. Steelman, de 28, llegando al edificio de los tribunales del condado de San Joaquín. Según Oxygen.com, se cobraron la vida de 17 personas. (Imágenes falsas)

“¿Acepta que se cruzaron los límites? Creo que sí”, dijo Giroux. “Es increíblemente transparente y sincera al respecto. No rehuye discutir cosas que harían que otros se estremecieran. Es notablemente abierta acerca de cuán profunda se volvió esa conexión”.

Greenberg dijo que se sintió “disgustada” cuando Gretzler reveló los detalles más oscuros de sus asesinatos. No sólo habló de los asesinatos, sino también de una infancia caótica, incluida la muerte de su hermano adolescente. Ella lo desafió repetidamente, dejando claro que ninguna explicación podía excusar la magnitud de sus crímenes.

El sobrino de Laura Greenberg le dijo a Fox Information Digital que todavía escucha las grabaciones de Doug Gretzler. (Oxígeno)

Greenberg presionó a Gretzler mientras ella estudiaba cómo la violencia se arraigó en su vida y cómo justificaba sus actos atroces. Para algunas de las familias de las víctimas, las entrevistas aclararon cómo y por qué se desarrollaron los crímenes, llenando vacíos que los archivos policiales y los registros judiciales nunca respondieron completamente después de años de preguntas sin resolver. Les dio una dolorosa comprensión de lo que les sucedió a sus seres queridos durante sus momentos finales.

“Llenaba la bañera y lo escuchaba hablarme sobre el asesinato”, se oye decir a Laura Greenberg en el documental. (Oxígeno)

“No habríamos contactado a nadie sin Laura”, dijo Flowers. “Todos los que encontramos dijeron: ‘¿Conoces a Laura Greenberg? Tienes que hablar con ella'”.

“Eso fue especialmente cierto con Dee Gretzler, la hermana de Doug Gretzler”, compartió Flowers. “Period sólo una niña cuando se enteró en la escuela. Vive en un lugar privado y esta es la primera vez que reconoce que su hermano period un asesino en serie. Pero sabía que si Laura participaba, podría contar su historia”.

“Doug y Willie eran seres humanos separados”, explicó el detective retirado de la policía de Tucson, Weaver Barkman, en “Encantadas por el diablo”. “Después de conocerse, esta relación simbiótica formó una tercera personalidad. Cuando las juntas, se convierten en algo extremadamente peligroso”. (Oxígeno)

Gretzler invitó a Greenberg a presenciar su ejecución el 3 de junio de 1998. Ella se sentó cerca de su hermana. En los años previos a su muerte, continuaron hablando de “todo en la vida, tanto lo profundo como lo mundano”, dijo Giroux.

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Laura Greenberg está escribiendo un libro sobre sus encuentros con Doug Gretzler. (Oxígeno)

“La finalidad la golpeó duramente”, admitió Giroux. “Lo que es tan extraño es lo normales que sonaron sus interacciones al ultimate, casi casuales. Uno pensaría que la ejecución sería el ultimate de la historia, pero creo que fue el comienzo. Su obsesión no hizo más que crecer después de eso, y su compromiso de contar cada detalle de esta historia se intensificó después de que él fuera ejecutado”.

Lo que permanece sin cambios son las vidas perdidas.

United Market en Victo, California, un objetivo de robo previsto por Douglas Gretzler y Willie Steelman en 1973. Se cerró la noche en que su ola de crímenes escaló hasta los asesinatos de la familia Parkin. (Oxígeno)

“Creo que Laura consiguió que Gretzler aceptara que la responsabilidad period suya”, dijo Flowers. “Hay muchas personas con una infancia de mierda que no matan a 17 personas, algo que ella le recordó repetidamente. Desde el principio, sentimos una responsabilidad hacia las víctimas y esperábamos brindarles un cierre a sus familias”.

En 1998, Doug Gretzler fue ejecutado mediante inyección letal. Laura Greenberg estuvo presente en la prisión con su hermana. (Oxígeno)

“Lo que hay que sacar de la conexión de mi tía con Gretzler es el peligro de la obsesión y cómo todos debemos controlarnos a nosotros mismos”, dijo Giroux. “No querrás ir demasiado lejos en la madriguera del conejo. Esto ha consumido 40 años de su vida”.

“Charmed by the Satan” está disponible para transmisión en Peacock.