TORONTO — “Ha sido libre de estrés. Ha sido divertido”.
Kyle Lowry está en 20th Temporada de la NBA. Es casi seguro que será el último. Está en su tercera temporada como mentor con los Philadelphia 76ers, pero se ha comprometido plenamente con ello este año. Sólo ha jugado cinco partidos esta temporada para un whole de 42 minutos. Ha hecho cinco tiros y ha acertado dos.
¿Pensó que podría tomar la palabra en lo que podría ser su último partido en el Scotiabank Enviornment, con los Sixers en Toronto para el primero de dos partidos consecutivos el domingo y el lunes?
“No lo sé. Quiero ganar el juego”, dijo Lowry. “Siento que lo que sea mejor para mi equipo”.
Asombroso. Durante toda su carrera, ayudar a los equipos a ganar partidos (al menos, de todos modos) fue la especialidad de Lowry.
No jugó el domingo por la noche y los Sixers perdieron 116-115 en tiempo further en un juego tan extraño y sucio que lo habría descartado por completo en su mejor momento.
Period una película de baloncesto hecha para Lowry.
Ninguno de los equipos pudo encestar: se combinaron para acertar sólo 13 de 63 triples y las faltas fueron duras y abundantes, y los Raptors de alguna manera sobrevivieron a pesar de que fallaron 10 de sus 39 tiros libres, mientras que los Sixers convirtieron 25 de 31. Hubo faltas técnicas, faltas físicas, faltas que deberían haberse sancionado. Todo el mundo estuvo enojado con los árbitros durante todo el partido.
Al last los Raptors prevalecieron porque pudieron montar a Scottie Barnes en la recta last, quien terminó con 31 puntos, siete asistencias y ocho rebotes, incluidos dos ataques físicos que terminaron en canastas y otro que generó un par de tiros libres que ayudaron a los Raptors a remontar una desventaja de 10 al inicio del cuarto.
Lo ganó en la línea de tiros libres en la prórroga.
Y prevalecieron gracias al esfuerzo brindado a la defensiva, en los tableros y en cualquier otra área que pudieron por parte de los novatos Collin Murray-Boyles y Alijah Martin, y el guardia de segundo año Jamal Shead. Cada uno de ellos juega con un apetito por el contacto y la confrontación que Lowry patentó durante su legendaria carrera de nueve años con los Raptors.
Por ejemplo: Murray-Boyles continuó su impresionante carrera como pívot de 6 pies 7 pulgadas mientras Jakob Poeltl (atrás) permanece fuera.
“Es otro tipo al que sólo le importa cómo ayudar al equipo”, dijo el entrenador en jefe de los Raptors, Darko Rajakovic. “… Es por eso que lo ves en juegos con 17 puntos, y luego lo ves en juegos importantes con cuatro puntos, y en ambos juegos, realmente afecta al equipo con su forma de jugar”.
Murray-Boyles terminó con 17 puntos, la mejor marca de su carrera, 15 rebotes, tres robos, tres bloqueos y tres asistencias en 42 minutos, la mejor marca de su carrera. Su última asistencia ayudó a empatar el juego, mientras avanzaba por la línea antes de lanzarse a un sorprendido Shead (22 puntos, seis asistencias) que forzó el tiempo further con un flotador del volcador desde la línea de fondo corta faltando 1,9 segundos.
“Nadie se lo esperaba, así que acabó siendo un gran pase”, dijo Shead. “… Creo que estaba mirando el aro y en el último segundo dijo: ‘Dios mío, Jamal está ahí'”.
Funcionó. Y los Raptors pudieron prevalecer a pesar de faltar a RJ Barrett (tobillo), Brandon Ingram (pulgar) y Poeltl por el 10.th juego seguido debido a los esfuerzos de jugadores como Martin, la selección física de segunda ronda con un contrato de dos vías. Proporcionó nueve puntos, cuatro robos y dos bloqueos mientras jugaba 10 de los 30 minutos de su carrera en el último cuarto y tiempo further, y no parecía fuera de lugar al enfrentarse a los escoltas estrella de los Sixers, Tyrese Maxey (38 puntos) y el novato VJ Edgecombe (17 puntos).
“Me encanta ese tipo de juegos. Estaba sucio”, dijo Martin, quien ha protagonizado esta temporada con los Raptors 905, que sólo han perdido un juego en la G-League. “Nuestros grandes estuvieron en una pelea de perros toda la noche. Entonces, los guardias tuvieron que bajar y recuperarse. Tuvimos que pelear allí todo el juego, todo el juego, y prevalecimos”.
Todo lo que Lowry podía hacer period mirar, lo cual había hecho de buena gana esta temporada.
El GROAT, el mejor Raptor de todos los tiempos, tiene más en común en este momento, en términos de baloncesto, con su viejo amigo Garrett Temple, el oficial de carrera de 39 años que ha extendido su carrera a 16 temporadas al ser un mentor dispuesto y valioso para los jugadores más jóvenes en la plantilla de los Raptors, excepto que Temple ha aparecido en nueve juegos esta temporada, cuatro más que Lowry.
“Libre de estrés” y “diversión” no eran adjetivos que pudieran describir una temporada de Kyle Lowry, digamos, en 2016, o prácticamente cualquier otro año de su carrera antes de este.
Pero la edad eventualmente suaviza incluso los espíritus más feroces, y Lowry cumplirá 40 años el 25 de marzo.
Su legado ya estaba asegurado. Hará retirar su número 7 en el Scotiabank Enviornment tan pronto como decida la fecha. Tiene una medalla de oro olímpica, seis apariciones en el Juego de Estrellas, casi todos los récords de los Raptors que importan y sus huellas dactilares en todo el Trofeo Larry O’Brien al que llevó a los Raptors en 2019.
El único logro que quería period jugar 20 temporadas en la NBA. Sólo 14 personas lo han hecho, pero sólo dos lo han hecho a 6 pies o menos: Lowry y Chris Paul.
“Es un membership pequeño, pequeño, pequeño”, dijo.
Incluso hace unos años, Lowry insistía en que no quería ser parte de esto. Diciéndome con un firme ‘no’ que no iba a terminar su carrera como veterano no jugador en 2023-24, el año 17 para él.
“Mierda, mentí”, dijo.
Pero las cosas cambian y Lowry ha hecho la transición sin problemas de un punto focal ardiente a un hermano mayor en uniforme.
Como cualquiera que se enfrenta al retiro, es más fácil cuando hay un propósito, y Lowry ha encontrado su visión al ofrecer su visión a través de 20 años de experiencia al trío de jóvenes guardias de los Sixers: Maxey, quien está teniendo una temporada exclusiva de la NBA en su sexto año; El guardia de segundo año, Jared McCain, y el súper talentoso Edgecombe, a quien los Sixers tomaron en tercer lugar en la normal en junio pasado.
“Creo que en el juego de baloncesto, a veces tienes que ser capaz de salirte de él y decir: ‘Está bien, ¿cómo puedo pagar un poco más?’”, dijo Lowry. “Siempre he sido el tipo de persona que quiere devolver el dinero.
“Y para ser honesto contigo, tuve la suerte de terminar estando con un tipo como Tyrese Maxey. Tuve la suerte de estar cerca de un tipo así a quien quiero ver prosperar. A lo largo de mi carrera tuve la oportunidad de estar cerca de un tipo como Fred VanVleet. Eso me dijo: ‘¿Por qué no tratar de continuar haciendo eso y ayudar a un tipo como Tyrese Maxey?’ Y luego tienes la suerte de seleccionar a un tipo como VJ. Tienes dos chicos jóvenes. Y Jared McCain. A veces el juego te da algo que tienes que hacer. Siento que es el momento”.
El libro de cuentos sería que Lowry, el chico del norte de Filadelfia, que puede recitar cada momento relevante de la carrera de los Sixers hasta las finales de la NBA de 2001 liderados por Allen Iverson, termine su carrera con otra carrera a las Finales.
Las probabilidades parecen escasas, aunque Filadelfia llegó a Toronto con marca de 5-1 en sus últimos seis juegos, para todos los cuales estuvo disponible el ex MVP Joel Embiid, lesionado crónicamente.
Esa racha llevó a Filadelfia a medio juego de los Raptors (24-16), que están en cuarto lugar, antes del domingo por la noche, pero la victoria llevó a Toronto a un juego de Boston, que está en tercer lugar.
Pero el talentoso pívot se perdió el partido del domingo por la noche por una distensión en la ingle y Paul George, la otra estrella desvencijada de los Sixers, tuvo que bajarse tarde por dolor en la rodilla.
Los Sixers (21-16) son un equipo peligroso cuando están sanos, pero esperar a que estén sanos durante la temporada y los playoffs es una invitación a ser asaltados por una quimera.
Entonces, el próximo gran momento de Lowry probablemente llegue cuando se retire y cuando su icónica camiseta con el número 7 se eleve hasta las vigas en Scotiabank.
“Si sucede y cuando sucede, será un día súper emotivo”, dijo Lowry. “Puse mucha sangre, sudor y lágrimas en ese siete y saber que probablemente nunca más se usará será muy especial. Creo que algo que para mi legado de baloncesto será genial”.
El gran error de Barnes: No es muy frecuente que veas que un juego termina con un tiro libre fallado intencionalmente, pero eso es exactamente lo que hizo Barnes en el tiempo further. Después de cometer una falta al aro cuando el juego estaba empatado con 15 segundos por jugar (los árbitros dictaminan que el tiro que lanzó al aro y entró no contó porque Kelly Oubre le cometió una falta a Barnes antes de que lo lograra), Barnes anotó su primer tiro libre para darle a los Raptors la ventaja de un punto con 0,8 segundos por jugar, y luego falló intencionalmente el segundo, con la thought de que el tiempo se agotaría para cuando los Sixers pudieran asegurar el rebote.
¿De quién fue la thought? Depende de a quién le preguntes.
Rajakovic dijo que eso se había discutido en el tiempo muerto. Shead dijo que no lo sabía, pero pensó que Rajakovic y Barnes habían hecho contacto visible. “No sabía lo que estaba pasando”, dijo Shead. “En esa situación, cuanta menos gente sepa, mejor”. Barnes dijo que él también estaba confundido y que estaba recibiendo “emociones encontradas” (creo que se refería a señales contradictorias) desde el banco. “Ya lo estaba pensando, pero quería obtener la confirmación desde la banca”, dijo Barnes. “… [but] Algunas personas decían que lo hiciera, pero yo simplemente me di la vuelta y tan pronto como tocó mis manos, me di la vuelta y lo tiré. [the rim].”
El gran pase de Murray-Boyles: El corpulento novato se siente mucho más cómodo rematando con su mano izquierda (es zurdo), pero mientras avanzaba hacia el aro con el reloj acabándose en el tiempo reglamentario, la única forma en que iba a lograr un tiro period lanzando un gancho derecho corriendo bajo presión. “Sí, me sentí incómodo”, dijo. Así que improvisó y se lo pasó a Shead para que le diera un flotador que empatara el juego. “‘Mal tiene un gran toque. Lo elogiamos por atrapar ese pase, rematarlo y llevarnos al tiempo further”.
¿Le preocupaba que nadie, incluido Shead, esperara que aprobara?
“Eso es lo que lo hace grandioso. No pensó que estaba pasando el balón”, dijo Murray-Boyles, riendo. “Por eso reaccionó (cómo lo hizo) cuando disparó. Todo salió bien. Eso es lo único que realmente importa”.
Los Raptors sufren mucho: La buena noticia: Barnes, que se perdió la derrota del viernes en Boston por una lesión en la rodilla el miércoles en Charlotte, jugó y lució cada centímetro de su antiguo yo en 43 difíciles minutos contra los Sixers. Barrett estuvo fuera, pero está en el día a día, dijo Rajakovic, lo que es un buen augurio después de que se torció el tobillo contra Boston el viernes. Ingram me dijo que su pulgar estaba mucho mejor antes de realizar un entrenamiento vigoroso antes del partido del domingo, en el que se perdió; apenas el segundo partido que se pierde en toda la temporada, ambos debido al esguince del pulgar que se torció contra Charlotte. Hay optimismo de que jugará el lunes contra los Sixers.
La mala noticia es que Poeltl sigue en el limbo debido a su persistente problema de espalda. Se ha perdido todos menos seis minutos en los últimos 13 partidos. La esperanza period que estuviera listo para regresar en cualquier momento esta semana, pero aún se siente incómodo a medida que aumentan sus entrenamientos. Nadie lo llama un revés, más bien ha llegado a un estancamiento acquainted. “No hay ninguna actualización actual en este momento”, dijo Rajakovic. “Está realizando entrenamientos. Está empezando a hacer contacto y todo eso. A partir de ahora, está fuera… con suerte”. [he’s back] más temprano que tarde. Pero no en este momento”.
