Una vibrante exhibición de gases brillantes alrededor de una estrella muerta es alimentada por una fuente misteriosa que los científicos no pueden explicar, en un fenómeno sin precedentes.
A medida que las estrellas se mueven por el espacio, empujan materials y crean un llamado arco de choque delante de ellas, related a una cresta curva de agua que se forma frente a un barco en movimiento. Utilizando el Very Giant Telescope del Observatorio Europeo Austral, un equipo de astrónomos encontró una onda de choque que no debería estar allí.
La estrella RXJ0528+2838 es una enana blanca, restos de una estrella muerta que ya no genera energía mediante fusión nuclear. Y, sin embargo, la enana blanca está rodeada por una brillante onda de choque que brilla en rojo, verde y azul, y se desconoce su origen. El descubrimiento, publicado Lunes en Nature Astronomy, no puede explicarse por ningún mecanismo conocido del universo.
Misterio cósmico
La estrella enana blanca se encuentra a unos 730 años luz de la Tierra, lo que está bastante cerca en términos cosmológicos. El núcleo sobrante de la estrella de baja masa tiene una compañera estelar, una estrella parecida al Sol que orbita a su alrededor. En este tipo de sistemas binarios, el materials de la estrella compañera a menudo se transfiere a su vecina muerta, formando un disco alrededor de la enana blanca. El disco alimenta a la enana blanca, mientras que parte del materials es expulsado al espacio para formar un flujo de salida.
La estrella recientemente descubierta, sin embargo, no muestra ningún signo de disco. “Encontramos algo nunca antes visto y, lo que es más importante, completamente inesperado”, dijo en un comunicado Simone Scaringi, profesora asociada de la Universidad de Durham (Inglaterra) y coautora principal del estudio. declaración. “La sorpresa de que un sistema supuestamente silencioso y sin disco pudiera impulsar una nebulosa tan espectacular fue uno de esos raros momentos de sorpresa”.
A medida que la enana blanca orbita el centro de la Vía Láctea, interactúa con el fuel circundante para formar un arco de choque vibrante delante de ella. Estos arcos de choque generalmente son creados por el materials que sale de la estrella, pero la enana blanca no muestra tal evidencia de generar ningún tipo de materials.
“Nuestras observaciones revelan un poderoso flujo de salida que, según nuestro conocimiento precise, no debería estar allí”, dijo en un comunicado Krystian Ilkiewicz, investigador postdoctoral en el Centro Astronómico Nicolás Copérnico en Varsovia, Polonia, y codirector del estudio.
Origen desconocido
Los científicos detrás del descubrimiento mapearon el arco de choque en detalle y analizaron su composición, confirmando que se origina en el sistema estelar binario. Descubrieron que la forma y el tamaño del arco de choque sugieren que la enana blanca ha estado expulsando este materials durante al menos 1.000 años, lo que amplía el misterio de cómo una estrella sin vida y sin disco produce un flujo tan duradero.
Aunque se trata del primer misterio cósmico de su tipo, el equipo de científicos tiene algunas pistas sobre cómo pudo haber llegado a serlo. Los resultados apuntan a una posible fuente de energía oculta, probablemente un fuerte campo magnético. El campo magnético de la enana blanca podría estar canalizando materials robado de su estrella compañera directamente hacia sus restos estelares muertos sin formar un disco a su alrededor.
La teoría, sin embargo, todavía necesita algo de trabajo. Un campo magnético sólo sería lo suficientemente fuerte como para impulsar un arco de choque durante unos cientos de años, resolviendo sólo una parte del misterio cósmico.
“Este descubrimiento desafía la imagen estándar de cómo se mueve e interactúa la materia en estos sistemas binarios extremos”, dijo Ilkiewicz. “Nuestro hallazgo muestra que incluso sin un disco, estos sistemas pueden generar potentes flujos de salida, lo que revela un mecanismo que aún no entendemos”.
