James Joyce, al igual que Kim Kardashian, entendió que un escándalo sexual podría ser bueno para los negocios

El pergamino de W. David Marx a través de la cultura pop del siglo XXI, “Espacio en blanco” es en gran medida un catálogo de vergüenza.

Las Kardashian siguen irrumpiendo, acompañadas por Paris Hilton, Milo Yiannopoulos, los trolls con sombrero MAGA, el entusiasta de Hitler de los últimos tiempos, Kanye West y más. La colección de Z-listers en el libro es tan profunda que no hay espacio para que quepan en sus páginas ni siquiera algunos de los trucos más infames del nivel de Kevin Federline. Según los cálculos de Marx, hemos vivido 25 años de mediocridad, sin un final a la vista. La alta costura es ahora moda rápida. El arte es propiedad intelectual, inteligencia artificial, MCU y NFT. El patrocinio se ha convertido en una estafa.

“Donde antes la sociedad fomentaba y proporcionaba abundantes inventos culturales, ahora hay un espacio en blanco”, escribe Marx. Sí, está mirando de reojo a Taylor Swift, o al menos a su enfoque inteligente, casi cínico, del fandom. Después de todo, el título del libro es un guiño a uno de sus éxitos. Esto podría parecer una queja de un crítico que extraña los buenos viejos tiempos. Pero la crítica de Marx no se basa tanto en las preferencias de la cultura pop como en la preocupación por las formas despiadadas en que el capitalismo e Internet han manipulado la forma en que consumimos, discutimos y hacemos uso de las artes. Los algoritmos diseñados para lograr la uniformidad y el beneficio han dejado de lado la provocación. El conservadurismo revanchista, sugiere, se ha apresurado a llenar el vacío.

¿No nos iba bien no hace mucho? La era Obama podría haber sido un punto culminante de inclusión en la superficie, pero la última década ha demostrado cuán delgado era ese barniz cultural. Como escribe Marx, en un tono brutal e inexpresivo: “Trump ganó las elecciones. Ni siquiera el vídeo de rap pro Hillary de Lena Dunham como MC Pantsuit para Funny or Die pudo convencer a Estados Unidos de elegir a su primera mujer presidenta”. MAGA, sostiene Marx, no fue simplemente un producto del culto a la personalidad de Donald Trump; fue la culminación de años de focos cada vez más intensos de acicalamiento machista como la revista Vice (cofundada por Gavin McInnes, quien más tarde Encontré a los Proud Boys) y podcasters de manosfera como Joe Rogan. Trump –regresivo, abusivo, reaccionario– no era especial, sólo elegible.

La experiencia de Marx está en el periodismo de moda, y “Blank Space” puede parecer excesivamente voladizo hacia ese mundo, detallando la historia de líneas de moda como Un mono bañista y la incómoda adopción de la ropa urbana por parte de las marcas de lujo. Pero escribir sobre moda es un buen entrenamiento para dejar claro que el aplanamiento cultural, en todas las disciplinas, tiene sus raíces en cuestiones de clase y dinero. Un cierto grado de exclusividad importa cuando se trata de cultura, especialmente para las marcas de alta gama, y ​​comienza con cambios a nivel de calle. Pero la calle, ahora, se construye sobre ideas de fama instantánea: “venderse”, que alguna vez fue un peyorativo, ahora es una ambición.

Ese cambio, combinado con la demanda de atención del algoritmo, ha hecho que la cultura sea más beige y cobarde. memes, #fypy Chica Halcón Tuah son nuestra moneda común ahora. Los artistas, desde Beyoncé para abajo, son arrastrados “a roles comerciales inequívocos y empujan a sus fanáticos a gastar su dinero, no sólo en medios, sino en una amplia gama de productos mediocres y de primera calidad”, escribe Marx. “En este nuevo paradigma, la ‘industria cultural’ ya no podía sostenerse sólo con la cultura. La fama personal era una pérdida para vender cosas”.

Hay mucho margen para estar en desacuerdo con todo esto: usted y yo podemos contar cualquier cantidad de novelas, películas artísticas y programas de televisión que demuestren el tipo de superación de límites que Marx dice que busca. (Tiene cierto sentido que los libros y películas intelectuales reciban poca atención en “Blank Space”, ya que son actividades relativamente específicas, pero su relativo descuido de la televisión de prestigio parece un lapsus curioso). Aún así, por cada “Children of Men” hay una docena de imitaciones de “Minions”, y por cada “To Pimp a Butterfly” una marejada de pudrición cerebral. El “potimismo” de principios de los años que juzgaba a los jueces por demostrar juicio abrió la puerta a una falta de discernimiento que todo está bastante bien.

Si eso es lo que nos puso en una pendiente resbaladiza hacia Kanye West vendiendo camisetas con esvásticas está abierto a debate. Pero no hay duda de que los artistas están luchando cuesta arriba como nunca antes. “¿Cómo se convirtió en una posición ‘elitista’ la defensa del arte atemporal a expensas de la realidad comercial superficial?” Marx pregunta hacia el final, presionando tanto a creadores como a consumidores para que eviten el sentimiento de culpa del poptimismo y operen fuera de los límites del algoritmo.

¿Cómo sería eso? Puede resultar útil configurar la máquina del tiempo hace un siglo. En “Un peligro para las mentes de las jóvenes” crítico Adam Morgan Considera el caso de Margaret C. Anderson, quien fundó la revista literaria Little Review en 1914. Aunque su circulación fue tan minúscula como sugiere su nombre, ejerció una enorme influencia en la escritura modernista. Al reclutar al agitador poeta Ezra Pound como su buscador de talentos europeo, Anderson comenzó a publicar obras de TS Eliot, Gertrude Stein y otros, siendo la más famosa la serialización de “Ulises” de James Joyce, una decisión que la convirtió en blanco de censores y conservadores.

“Un peligro para las mentes de las jóvenes: Margaret C. Anderson, la prohibición de libros y la lucha por modernizar la literatura” por Adam Morgan

(Editores Atria/One Signal)

La mujer en el centro de lo que Morgan llama “la primera guerra cultural moderna de Estados Unidos” no encajaba bien en su época. Testaruda, queer y desinteresada por las piedades victorianas, escapó de su asfixiante familia de Indianápolis y se dirigió a Chicago, donde consiguió trabajo como librera y crítica de libros. Pero su aprobación de películas entonces arriesgadas como “Sister Carrie” de Theodore Dreiser provocó que los editores la criticaran. “Lo que querían de mí eran juicios morales más que literarios”, dijo.

Se lanzó por su cuenta y lanzó Little Review con su amante, Jane Heap. Anderson estaba encantado con los forasteros: no sólo los escritores de vanguardia sino también los radicales como Emma Goldman. Ella respondió a los que odiaban en la sección de cartas. Cuando escaseaba el dinero, se mudó a una tienda de campaña al norte de Chicago para mantener la revista a flote. Y cuando los reproches morales se apoderaron de extractos de “Ulises” –citando la Ley Comstock prohibición de enviar material “obsceno” por correo de EE. UU., protestó. Se confiscaron y quemaron copias de la revista, y el argumento de su abogado de que el lenguaje de Joyce era demasiado complejo para servir como pornografía cayó en oídos sordos.

Incluso ese abogado, John Quinn, sabía que el esfuerzo probablemente era inútil: “Son unos malditos tontos que intentan salirse con la suya publicando ‘Ulises’ en este país asolado por los puritanos”, escribió a Anderson y Heap. (Las dos fueron sentenciadas a pagar una multa de 50 dólares cada una, alrededor de 900 dólares hoy). A través del filtro sepia de hoy, puede ser fácil romantizar esta historia: una defensora lesbiana de las artes que hace que el mundo sea seguro para el modernismo. Pero algo valioso que hace la historia de Morgan es borrar el brillo de los logros de Anderson. Anderson tuvo que jugar un juego largo, sin garantía de éxito. Ella siempre estaba suplicando apoyo a los clientes mes tras mes. Tuvo que ocultar su sexualidad, hacer compromisos frustrantes en lo que publicaba y absorber ataques y burlas de masas que la trataban como una pieza de curiosidad.

Sin embargo, no fue un esfuerzo en vano: su defensa de “Ulises” allanó el camino para su eventual publicación en Estados Unidos, y la controversia ayudó a su causa. (James Joyce, al igual que Kim Kardashian, entendió que un escándalo sexual podía ser bueno para los negocios). En sus últimos años vivió en gran medida como quiso, coleccionando amantes y convirtiéndose en seguidora de bichos raros. místico GI Gurdjieff. Anderson no tenía un algoritmo contra el cual luchar, pero sí tenía una atmósfera moral censuradora contra la cual navegar, y su historia es una lección objetiva sobre la única virtud que el algoritmo tiene poca tolerancia: la paciencia. Si queremos más obras como “Ulises” en nuestro mundo (y mucho menos vergüenza), el camino financiero y crítico no es más fácil ahora que entonces. Pero exigirá una terquedad por parte de los creadores y una dedicación por parte de los consumidores que el momento actual está diseñado para arrebatarnos.

Athitakis es escritor en Phoenix y autor de “The New Midwest”.