Un caso de fratricidio astronómico está condenado a terminar en una supernova ardiente lo suficientemente brillante como para ser detectada desde la Tierra durante el día.
A estudiar publicado este agosto en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society investigó un sistema estelar binario a unos 10.000 años luz de la Tierra llamado V Sagittae. Los investigadores finalmente resolvieron el misterio de un siglo detrás de lo que lo hace tan increíblemente brillante. Descubrieron que el sistema es extrañamente luminoso porque una de las dos, una enana blanca superdensa, está devorando a su hermana mayor a una velocidad sin precedentes.
Finalmente, las dos estrellas chocarán, produciendo una explosión de supernova de brillo inusual. El evento ocurrirá “en los próximos años”, dijeron los investigadores en una universidad. declaración.
El más brillante de su tipo.
“V Sagittae no es un sistema estelar ordinario: es el más brillante de su tipo y ha desconcertado a los expertos desde que fue descubierto por primera vez en 1902. Nuestro estudio muestra que este brillo extremo se debe a que la enana blanca succiona la vida de su estrella compañera, utilizando la materia acumulada para convertirla en un infierno ardiente”, dijo en el comunicado Phil Charles, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Southampton. “Es un proceso tan intenso que se está volviendo termonuclear en la superficie de la enana blanca, brillando como un faro en el cielo nocturno”.
El equipo observó a los hermanos extraterrestres, que orbitan entre sí una vez cada 12,3 horas, utilizando el poderoso Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile. Al hacerlo, también encontraron un anillo gigante de gas alrededor de las estrellas binarias, formado por los restos de la matanza y resultante de los gigantescos niveles de energía que genera la enana blanca.
Este hallazgo inesperado proporciona información que podría remodelar nuestro conocimiento sobre el nacimiento y la muerte de las estrellas, explicó Pasi Hakala, investigador de la Universidad de Turku y coautor principal del estudio. “La enana blanca no puede consumir toda la masa que transfiere desde su estrella gemela caliente, por lo que crea este brillante anillo cósmico”, continuó. “La velocidad a la que este sistema estelar condenado se tambalea violentamente, probablemente debido a su brillo extremo, es una señal frenética de su inminente y violento final”.
Un final aún más brillante
Pablo Rodríguez-Gil, el otro coautor principal e investigador del Instituto Español de Astrofísica de Canarias y la Universidad de La Laguna, dice que en un futuro próximo, la materia acumulada en la enana blanca probablemente creará un estallido de nova. A estrella nueva es una explosión en un sistema estelar binario, y ésta haría que V Sagittae fuera visible para la gente en la Tierra sin la ayuda de ningún instrumento.
“Pero cuando las dos estrellas finalmente choquen entre sí y exploten, se producirá una explosión de supernova tan brillante que será visible desde la Tierra incluso durante el día”, concluyó.
