Los ex homólogos de la Conferencia Pac-12, el estado de Washington y el sur de California, se enfrentarán en un choque fuera de la conferencia el domingo en Los Ángeles.
USC (9-1), en su segunda temporada desde que dejó el Pac-12 para la Conferencia Huge Ten, se enfrenta al estado de Washington (3-7) por 132ª vez en la historia y la primera desde un enfrentamiento de liga en febrero de 2024.
Los Cougars se unieron temporalmente a la Conferencia de la Costa Oeste luego de la pausa del Pac-12 después de la temporada 2023-24, lo que los convirtió en el segundo oponente consecutivo del WCC de la USC. Los Trojans respondieron a un déficit en la segunda mitad el martes en San Diego con un avance de 18-2 que cambió el juego y lograron una victoria por 94-81.
Chad Baker-Mazara anotó 31 puntos para mejorar su producción de temporada líder del equipo a 21,9 puntos por partido. También consiguió seis rebotes, seis asistencias y tres tiros bloqueados, liderando a la USC en una recuperación de su primera derrota.
Los Trojans desperdiciaron una ventaja de 18 puntos en el medio tiempo en su último partido en casa, una derrota por 84-76 ante Washington el 6 de diciembre.
“Es una lucha sin Rodney (Rice), Amarion (Dickerson) y Alijah (Arenas)”, dijo el entrenador de USC, Eric Musselman, citando a tres Trojans marginados. “Estamos sobreviviendo, pero tenemos que mejorar mucho. Ese fue el mensaje después del partido, ya sabes, tenemos que volver a nuestro ADN ofensivamente y a nuestro ADN defensivamente”.
La ausencia de Rice, quien se ha perdido los últimos cuatro juegos debido a una lesión en el hombro sufrida durante la semana de Acción de Gracias en el Maui Invitational, cobra especial importancia. Rice promediaba 20,3 puntos y seis asistencias por partido cuando salió.
Musselman ha hecho ajustes en la alineación en respuesta, que incluyeron a Ryan Cornish como titular en la victoria del martes. Es el octavo troyano diferente en hacer al menos una apertura en los primeros 10 juegos.
El estado de Washington, que también jugó en el Maui Invitational, llega a Los Ángeles con una racha de cuatro derrotas que comenzó con el torneo navideño. Los Cougars perdieron decisiones ante Arizona State y Seton Corridor antes de regresar al continente y caer en enfrentamientos en Bradley y contra Nevada.
Con la derrota en casa por 78-64 ante Nevada el 7 de diciembre, el estado de Washington no ha logrado anotar más de 64 puntos en ninguno de sus últimos tres partidos. Los Cougars ocupan el puesto 199 a nivel nacional en ofensiva anotadora con 76,7 puntos por juego, casi 13 puntos menos que el ritmo de 89,5 puntos por juego de la USC en el puesto 20, y el estado de Washington está permitiendo un promedio de 79,6 puntos para ubicarse en el puesto 309 en defensa anotadora.
“Tenemos que seguir creciendo y, eventualmente, nos quedaremos sin esas formas de perder”, dijo el entrenador de Washington State, David Riley, citando 20 pérdidas de balón cometidas en Bradley y 14 rebotes ofensivos entregados a Nevada. “Vamos a poder darle la vuelta a esto”.
–Medios a nivel de campo
