PITTSBURGH – Mike Tomlin y los Pittsburgh Steelers se encontraron en una situación acquainted.
El partido de comodines del lunes por la noche contra Houston estuvo cerrado durante tres cuartos, pero la devolución de un balón suelto de 33 yardas de Sheldon Rankins para un landing permitió a los Texans y su defensa mejor clasificada abrirse paso y vencer a los Steelers 30-6.
“Ciertamente es un ultimate decepcionante para nuestra temporada”, dijo Tomlin. “Tenemos que darle mucho crédito a Houston, en explicit a su unidad defensiva. Pensé que ellos dominaron el día”.
Tomlin y los Steelers perdieron su séptimo partido consecutivo de playoffs. Es la racha perdedora activa más larga de la liga en postemporada, y Tomlin igualó a Marvin Lewis de los Bengals en la racha más larga de playoffs de un entrenador de la NFL.
Los Steelers no han ganado un juego de playoffs desde que vencieron a Kansas Metropolis en la ronda divisional de 2016, y si Tomlin regresará para una vigésima temporada en Pittsburgh es una vez más una pregunta abierta, una que Tomlin se negó a abordar después de la derrota.
“No estoy en la perspectiva del panorama normal”, dijo Tomlin. “Simplemente no tengo esa mentalidad. No pienso en la totalidad. Pones todo lo que tienes en estas actuaciones y en lo que sucede esta noche”.
Pittsburgh perdió un partido en casa programado para el lunes por la noche por primera vez desde el 14 de octubre de 1991 ante los New York Giants. Los Steelers estuvieron invictos en sus últimos 23 juegos de este tipo.
Aaron Rodgers lanzó para 146 yardas y los Steelers se limitaron a 175 yardas de ofensiva complete. Calen Bullock anotó el segundo landing defensivo de Houston en el último cuarto con un pick-6 de 50 yardas en lo que pudo haber sido el último lanzamiento de la carrera de 21 años de Rodgers. El cuatro veces Jugador Más Valioso planea tomarse un tiempo antes de decidir si regresará para otra temporada.
“No voy a tomar ninguna decisión emocional”, dijo Rodgers. “Estoy decepcionado. Fue un año muy divertido. Obviamente, hubo mucha adversidad, pero mucha diversión”.
Los Steelers obligaron al mariscal de campo de los Texans, CJ Stroud, a cometer una serie de errores durante los primeros tres cuartos. Stroud perdió el balón cinco veces (perdió dos de ellos) y lanzó una intercepción, pero los Steelers no pudieron lograr un solo landing.
Houston ganaba 10-6 cuando Will Anderson Jr. capturó a Rodgers y Rankins recogió el balón y lo devolvió a la zona de anotación.
“Honestamente, nunca sentí que tuviéramos el impulso de nuestro lado”, dijo Rodgers. “Tuvimos muchas oportunidades. La defensa jugó muy bien en la primera mitad. (Houston) tiene una buena defensa. Pero tuvimos muchas oportunidades”.
Una semana antes, Rodgers lanzó para 294 yardas, el máximo de la temporada, y los Steelers se recuperaron en el último cuarto para derrotar a los Baltimore Ravens y ganar su octavo título de la AFC Norte con Tomlin.
El lunes por la noche, el público native abucheó a Tomlin y a los Steelers fuera del campo, y en los minutos finales se escucharon cánticos pidiendo su despido.
“Realmente no me importa ese ruido porque no saben lo que (Tomlin) pone en esto”, dijo el veterano liniero defensivo Cam Heyward. “No saben cómo se esfuerza por preparar a cada hombre. No saben acerca de las innumerables noches que pasa allí estudiando cine. Los entrenadores no pueden hacer mucho. Los jugadores tienen que jugar mejor y en esos momentos críticos, tienen que dar un paso adelante”.
