MONTREAL – Ivan Demidov se imponía, tenía el management del disco y casi todas las oportunidades de anotar durante los 17 turnos que jugó contra los Vancouver Canucks, creando el tipo de juego que esperarías de un veterano de 10 años y no de un novato que juega solo con sus 47.th Concurso de temporada common de la NHL.
Seguramente te habrías sorprendido por su actuación si no lo hubieras visto jugar los otros 46.
Si lo hubieras hecho, este juego period más de lo que esperabas de este dinámico joven de 20 años que ha demostrado ser sabio más allá de su edad en solo cuestión de meses.
Después de que Demidov registró tres asistencias para aumentar su ventaja en la carrera de puntuación de novatos y ayudar a los Canadiens a ganar 6-3 sobre los Canucks el lunes, su compañero de equipo Mike Matheson dijo que no está tanto “sorprendido” sino “impresionado” por el joven ruso.
Todo lo que Demidov ha hecho desde que salió de Rusia y llegó al centro de atención más brillante de la NHL, en Montreal, donde tuvo que superar dos barreras del idioma y el obstáculo increíblemente alto de jugar el juego norteamericano por primera vez, ha sido nada menos que impresionante. Ha sido particularmente así, conociendo las circunstancias en las que llegó.
La primavera pasada, los Canadiens luchaban por su primer lugar en los playoffs desde que se embarcaron en una reconstrucción en 2021, y él ingresaba a la alineación sin margen de error para ayudarlos a hacerse con el triunfo.
Y después de hacerlo y luchar valientemente contra los Washington Capitals en los playoffs, regresaron esta temporada con expectativas que obligarían a Demidov a estar muy por delante de la curva de aprendizaje.
A otros jugadores jóvenes que llegaron en etapas anteriores de la reconstrucción, cuando los errores eran permisibles y el desarrollo superaba a los resultados, se les dio tiempo y gracia para descubrir el juego de la NHL. Pero a Demidov no se le ha proporcionado ninguno y aparentemente no lo ha necesitado.
Eso period obvio antes de que incendiara a los Canucks por segunda vez esta temporada.
“Con los jugadores jóvenes, les vas a dar un margen más largo para que se pongan en línea y adopten hábitos”, dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, el lunes por la mañana. “Pero yo diría que Demi se puso a la cola muy temprano”.
Su compañero de línea Oliver Kapanen, que anotó sus 16th Su objetivo de ampliar su ventaja sobre todos los demás novatos esta temporada también lo hizo.
Pero el joven de 22 años tenía ventaja. Kapanen jugaba hockey profesional en Finlandia antes de llegar al comienzo de la temporada pasada, y tuvo una carrera muy productiva en la Liga Sueca de Hockey antes de regresar a la NHL casi dos semanas antes de la llegada de Demidov.
Luego, Kapanen jugó tres de los cinco partidos de postemporada de Montreal antes de jugar 11 para el Laval Rocket en su largo recorrido por los playoffs de la Liga Americana de Hockey, y esa experiencia, junto con el sentido del hockey de élite de Kapanen, le sirvió muy bien al joven finlandés.
Demidov tuvo solo una temporada en la KHL y un puñado de juegos de la NHL para aprovechar al máximo su conjunto de herramientas de élite y generar el tipo de impacto que uno esperaría que pudiera lograr menos de dos años después de haber sido seleccionado quinto en la common por los Canadiens.
“Creo que es uno de esos tipos que suena muy easy, pero puede manejar el disco sin mirar el disco, y solo hay unos pocos tipos con los que he jugado que pueden hacer eso”, dijo Matheson.
Matheson señaló a Jonathan Huberdeau, una ex tercera selección common que alcanzó su punto máximo con 30 goles y 115 puntos como su compañero de equipo con los Florida Panthers en 2021-22.
“Obviamente, Sid”, dijo Matheson.
Se refería a Crosby… En caso de que de alguna manera no supieras quién es Sid.
“Si no hubiera un disco en el hielo, podrías encontrar a todos los jugadores todo el tiempo porque podrías simplemente mirar a tu alrededor y nunca preocuparte por el disco y dónde está en tu palo”, dijo Matheson. “Entonces, tener esa habilidad es impresionante”.
Pero no sorprende cuando se trata de Demidov, cuyo carrete de momentos destacados se amplió con varios mangos de palos asombrosos hechos en el juego del lunes.
El niño dio una asistencia y ayudó a los Canadiens a ganar el 93 por ciento de los goles esperados mientras estuvo en el hielo en los dos primeros períodos antes de marcar los goles reales que pusieron el juego fuera del alcance de los Canucks en el tercero.
Todo lo que Demidov hizo fuera del disco (su obstinada búsqueda del mismo en el ataque frontal y posterior, su compromiso defensivo, su disposición para bloquear tiros) fue simplemente más de lo que ha estado haciendo desde que comenzó la temporada.
Son las cosas que le han dado a Demidov la oportunidad de ejecutar números como lo hizo contra Vancouver, las cosas que le han permitido a St. Louis darle tiempo de hielo y licencia creativa.
“Es fácil no entrenar demasiado a esos muchachos porque están marcando las casillas con las acciones que necesitan hacer para cuidar al equipo”, dijo el entrenador antes del partido del lunes.
“Siento que una vez que marcan esas casillas, te gross sales un poco del camino, pero eso no significa que no los entrenes. Esos muchachos se entrenan a sí mismos, se corrigen a sí mismos. Y para mí, como con cualquier jugador, voy a entrenar las tendencias, no voy a entrenar a los únicos. No van a salir del hielo y les digo, ‘Oh, debiste haber hecho esto allí, o oh, debiste haber hecho eso allí’.
“No quiero quitarles el palo de las manos. Lo siguiente que sabes es que les llenas el cerebro y los jugadores de élite se vuelven promedio porque no juegan con anticipación porque siempre están preguntando: ‘¿Qué quiere el entrenador que haga aquí?’”
Demidov ha sabido manejar muy bien lo que se esperaba de él y lo ha cumplido.
“Lo ha estado demostrando todo el año”, dijo Alex Service, quien anotó dos goles en 20 segundos del segundo tiempo el lunes.
El defensa también dijo que no lo sorprendió, pero sí la capacidad de Demidov para hacerlo de manera consistente en un calendario que es mucho más exigente que cualquier otro que haya jugado.
“Creo que es muy difícil para los más jóvenes”, dijo Service. “Especialmente cuando es tu primera temporada y tienes que jugar cuatro en seis, cinco y siete y cosas así”.
Es de esperar que abrume a cualquiera, sin importar su nivel de talento.
Pero Demidov no sólo es sumamente talentoso; También es extremadamente decidido.
“Tiene ese perro dentro de él”, dijo Service. “Es muy competitivo, quiere el disco y quiere hacer esas jugadas”.
Juraj Slafkovsky quiere el disco y también quiere hacer esas jugadas, y finalmente lo está haciendo noche tras noche para los Canadiens en su cuarta temporada desde que fue elegido primero en common por la franquicia en 2022.
Slafkovsky también anotó tres puntos contra los Canucks para llegar a 38 en 46 juegos, mientras que Demidov llegó a 39.
Ha sido tan especial como pensábamos que sería antes de su llegada, y apenas está comenzando.
