DETROIT – Sergei Fedorov podría hacerlo todo en el hielo. Tal vez sea apropiado, entonces, que haya desempeñado múltiples papeles en la ceremonia para retirar su número y conmemorar su increíble paso por los Detroit Pink Wings.
En primer lugar, Fedorov fue una elegante estrella del espectáculo. No fue difícil decir que estaba conmovido por el espectáculo de la noche y la pasión de los fanáticos que llenaron el Little Caesars Enviornment el lunes, 90 minutos antes de que cayera el disco en un juego entre los Wings y la franquicia de los Carolina Hurricanes. Fedorov una vez firmó un contrato para jugar.
A lo largo de la velada, Fedorov dio tanto amor como recibió. Por momentos, casi parecía que, además de ser el tema del brindis, también podría haber sido el maestro de ceremonias de su propio evento, llamando alegremente la atención a los miembros de su familia y, por supuesto, a algunos de sus ex compañeros de equipo que apoyaron a uno de los jugadores decisivos de la década de 1990.
El flash con el que jugó Fedorov no ha ido a ninguna parte. No lo llamábamos “swag” cuando bailaba alrededor de los defensores con esas famosas zapatillas Nike blancas, pero eso period lo que period.
Fedorov rodó sobre el hielo de Motor Metropolis en uno de los Corvettes con los que solía pasear por la ciudad y salió del vehículo con su acquainted cabello peinado hacia atrás y con el tipo de perfil elegante que desmiente sus 56 años. Bromeó: “Aún rápido” a la multitud cuando se apresuró a besar a su esposa, Karina, y a sus dos hijos, Alexandra y Viktor, antes de regresar al micrófono. Y habló con inconfundible emoción cuando recordó cuando period un adolescente en Rusia y de repente se encontró practicando con algunos de los mejores jugadores del país al remaining de la period soviética.
“¡Sabes sus nombres!” Fedorov exclamó ante la multitud, antes de rimar con algunas de las leyendas que eventualmente formaron los famosos “Cinco Rusos” con él en Detroit. Cuando llegó a Vladimir Konstantinov, el defensa de onerous rock que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en los días posteriores al triunfo de Detroit en la Copa Stanley de 1997, Fedorov corrió hacia Konstantinov en silla de ruedas y le dio a su amigo un abrazo amoroso.
Todas las risas y abrazos parecían avanzar hacia un momento. En un edificio lleno de gente que anhelaba ver que el 91 de Fedorov se convirtiera en el noveno número retirado por el equipo Authentic Six, Fedorov abordó el tema que, durante demasiado tiempo, puso cierta distancia entre el jugador y la franquicia.
“Dejar Detroit cuando lo hice fue un gran error”, dijo.
Fedorov estuvo fuera una gran parte de la campaña 1997-98 como agente libre restringido antes de firmar una enorme oferta de seis años con los Hurricanes. Detroit igualó el contrato y finalmente ganó dos Copas más con Fedorov en el redil.
En 2003, sin embargo, nada impidió que Fedorov dejara Michigan como agente libre sin restricciones, y se puso a trabajar con los Anaheim Geese. Después de pasar parte de dos temporadas en el sur de California, Fedorov terminó su carrera en el Salón de la Fama en Columbus y Washington.
Incluso antes de ofrecer un Mea Culpa el lunes por la noche en el atril, Fedorov mencionó su partida de Detroit en un video en las redes sociales que apareció en los días previos a su gran evento.
“De lejos, ese es el mayor arrepentimiento que tengo, y probablemente el único”, afirma en el vídeo. “Debería haberme quedado con los Pink Wings durante más tiempo”.
Él está ahí para siempre en la forma de la pancarta que cuelga muy por encima del hielo. E incluso si actualmente reside en Rusia, Fedorov no deja dudas sobre la ciudad que es número uno en su corazón.
“Detroit es mi hogar, siempre lo he sido, sin importar dónde estuviera”, dijo en una conferencia de prensa aproximadamente una hora antes de que el Corvette lo llevara al centro del hielo. “Lo juro por Dios, cada vez que aterricé en Detroit, me sentí a gusto, respiré de manera diferente y disfruto esa sensación cada vez que aterrizo. Detroit es mi hogar”.
Fedorov ciertamente habló con la alegría y el consuelo de un hombre que sentía que había regresado al lugar al que pertenecía. Y si alguien necesitaba un repaso del increíble legado de Fedorov en Detroit, cuatro elementos que lo atestiguan estaban alineados a unos 35 pies a su derecha mientras hablaba. En 1994, Fedorov reclamó el Trofeo Hart como MVP de la liga y el Trofeo Selke como el mejor delantero defensivo de la liga después de anotar 56 goles y 120 puntos.
Entonces no los llamábamos “jugadores de 200 pies”, pero eso es lo que él period. Ningún otro jugador ha ganado el Hart y el Selke en la misma temporada, y la leyenda de los Philadelphia Flyers, Bobby Clarke, es el único que también ha ganado ambos trofeos.
También se exhibió el Premio Ted Lindsay que Fedorov ganó durante esa increíble campaña 1993-94 (cuando todavía se llamaba Premio Lester B. Pearson) por ser nombrado el mejor jugador de la liga por sus compañeros. Finalmente, estaba la Copa Stanley. Fedorov ayudó a los Wings a ganar tres veces durante sus 13 años vistiendo de rojo y blanco.
Es difícil creer todo lo que le pasó a un niño que creció en el norte de la antigua Unión Soviética, paleando nieve de la pista que estaba a sólo cinco minutos de su casa para poder patinar, hacer stickhandle y disparar hasta que sus manos y pies no aguantaran más. Fedorov recordó que cuando lo invitaron por primera vez a patinar con el equipo nacional cuando tenía 16 años, a mediados de los 80, “no podía levantar 60 kilos. Pero al año siguiente, tengo que decirles, lo estaba levantando todo”.
Ese joven en crecimiento seguramente no tenía thought de que su futuro en el hockey, y el de varios otros compatriotas prominentes, se jugaría en la NHL. Pero tras su deserción en 1990, un año después de que los Wings lo reclutaran en 1989, Fedorov supo de inmediato que había tomado la decisión correcta.
“Estaba tan feliz y emocionado que no podía dormir en el avión, a pesar de que volamos con los ojos rojos durante la noche”, dijo Fedorov sobre su primer viaje a Detroit que le cambió la vida. “A las seis de la mañana estaba en Detroit y nunca miré atrás. Estaba soleado y estaba muy feliz”.
Fedorov, junto con esa primera ola de jugadores rusos que dieron el salto, fue un pionero cuyo legado todavía sienten los jugadores de la NHL de ese país en la actualidad.
“Obviamente (él es) uno de los primeros rusos que abrió este camino para que los jugadores rusos vinieran a Norteamérica y jugaran en esta liga”, dijo Andrei Svechnikov de Carolina antes del partido. “(Es uno) de los mejores jugadores rusos (que han jugado) en la NHL. Para mí, al verlo cuando period niño, viendo sus momentos más destacados, él siempre estuvo ahí para mí, en algún lugar alto, y solo traté de ver su juego y disfrutarlo y sacar algo de él”.
Svechnikov tuvo el honor de participar en el enfrentamiento ceremonial antes del partido cuando Fedorov, después de haber levantado el número 91, salió para dejar caer el disco y recibir un nuevo aplauso de los aficionados. Al otro lado de la línea roja tomó el empate el capitán de Detroit y chico de Michigan, Dylan Larkin, una persona que ciertamente tomó nota de las tarjetas de presentación de Fedorov en sus años de formación.
“La forma en que patinaba, el brillo, la velocidad, la potencia”, dijo Larkin, señalando que miraba religiosamente movies de los famosos enfrentamientos entre Fedorov’s Wings y Colorado Avalanche cuando period niño. “Al crecer en Detroit, intentas ser como él. Period uno de esos tipos a los que los niños admiraban y querían tener (su estilo), los movimientos que él tenía”.
Fedorov y sus compañeros de Detroit tenían algo más que Larkin y los Wings actuales también quieren: éxito en los playoffs.
Este ha sido un año especial en Motown, ya que la organización celebra su temporada centenaria en la NHL. Y si bien los eventos que honran a los grandes del pasado siempre son únicos, hay una capa adicional en el proceso cuando se siente como si el equipo que juega debajo de todas esas pancartas podría hacer algo especial por sí mismo.
Los Wings son uno de los mejores equipos de la Conferencia Este este año y ganaron su cuarto juego consecutivo al vencer a Carolina 4-3 en tiempo additional en un marcador decisivo en el que un niño de Michigan, Alex DeBrincat, preparó otro en Andrew Copp para asegurarse de que los fanáticos se fueran tan felices como llegaron y Fedorov, observando desde lo alto, pudo realizar una celebración al estilo de los 90 mientras los Wings salían del hielo.
“Si nos dijeran cuando teníamos esta fecha marcada en nuestro calendario para la noche de Sergei que (tendríamos la oportunidad de ganar el primer lugar en el Este), probablemente no lo creeríamos”, dijo Larkin, cuyo equipo está empatado en la cima de la conferencia con Carolina con 60 puntos. “Pero ahora hay confianza en nuestra sala, y eso hace que sea más especial el hecho de que nos hayamos unido, hemos estado ganando como equipo de diferentes maneras y también en partidos importantes”.
A pesar de todo el {hardware} particular person que ganó Fedorov, la razón por la que él y los jugadores de su época son recordados con tanto cariño en Detroit es porque tuvieron éxito en los juegos más importantes y realizaron ceremonias de izamiento de pancartas en las que se festejaba a un equipo completo como algo routine.
“Pasamos por todo juntos”, dijo Fedorov a sus compañeros de equipo. “Noches difíciles, derrotas desgarradoras y victorias que parecían que podían levantar a toda la ciudad.
“¡Te lo aseguro, es sólo cuestión de tiempo hasta que los Pink Wings ganen otra Copa Stanley!”
No es sorprendente que esa declaración provocara un gran estallido de la gente a la que Fedorov agradeció una vez más.
“Ustedes, los fanáticos de Detroit, son especiales”, dijo. “Eres leal, apasionado, estás presente, siempre. Me abrazaste, me apoyaste y haces que la ciudad se sienta como en casa. Sentí ese amor en el hielo, y lo siento aún más esta noche. No hay nada como jugar frente a ti”.
Esos seguidores que lo adoran siempre podrían llamar a Fedorov uno de los mejores Pink Wings de todos los tiempos. Pero ahora –por fin– ese estatus es oficial.
