Durante las últimas semanas, el trabajo de tiempo completo de Heidi Roberts ha sido intentar encontrar uno. “Literalmente presento solicitudes de empleo desde las 8:00 am hasta las cinco en punto todos los días”, dijo. “Y creo que ya he realizado entre 56 y 60 trabajos. Y sólo me han devuelto siete llamadas. Así que ha sido realmente desalentador”.
Ha estado en esto todos los días desde octubre, cuando la despidieron de una compañía financiera en Knoxville, Tennessee.
Ella dijo que no lo vio venir: “No tenía thought, ninguna en absoluto”, dijo. “Nunca pensé que sería yo. A veces es difícil levantarse por la mañana, porque realmente tienes que animarte para hacerlo. Y sigo pensando: ‘Está bien, en la próxima entrevista, espero que todo salga bien'”.
El deseo navideño de Roberts no es inusual este año. En 2025, más de 1,1 millones de estadounidenses fueron despedidos, la mayor cantidad desde la pandemia de COVID de 2020 (según Challenger, Gray y Navidad). Los despidos han afectado a numerosas industrias y empresas de todos los tamaños (incluida nuestra propia empresa matriz, Paramount Skydance). Los mayores recortes provinieron del gobierno federal (seguido de tecnología, almacenes y comercio minorista), con decenas de miles de recortes cada uno.
“Esas son cifras que no hemos visto fuera de períodos recesivos como el COVID o la Gran Recesión de 2008”, dijo Andrew Challenger, vicepresidente senior de la firma de investigación Challenger, Grey & Christmas, que rastrea el mercado laboral. “Es una estadística preocupante y todo el mundo en el mundo le está prestando mucha atención”.
Cuando se le preguntó por qué tantas empresas hoy en día están reduciendo casi simultáneamente el número de trabajadores, Challenger respondió: “Yo diría que hay un par de historias que están sucediendo simultáneamente. Una es que las empresas realmente contrataron en exceso en 2022 y 2023; estamos viendo algunos vientos económicos en contra, aumento de precios. Y luego, la tercera parte es que realmente hemos comenzado a ver a las empresas discutir la inteligencia synthetic como una de las razones por las que están realizando recortes de empleos en sus empresas”.
Los despidos “percibidos positivamente por los mercados”
En el pasado, las empresas despedían trabajadores durante períodos de lucha. Pero Annie Lowrey, redactora de The Atlantic, cube que eso no es lo que está sucediendo ahora: “Las ganancias corporativas son muy, muy altas”, dijo. “Y si nos fijamos en las empresas en cuanto a cuánto ganan sus directores ejecutivos, es simplemente una proporción enorme, enorme. Y creo que refleja esta divergencia entre el 1% y el 99%”.
Lowrey cube que la mayoría de los despidos no se producen porque las empresas estén en números rojos, sino porque el futuro de la economía parece un poco gris: “A los líderes empresariales a menudo les gusta culpar a la incertidumbre proveniente de Washington. En este caso, creo que realmente podrían tener un caso. Podrían ser los aranceles y la guerra comercial, o el alto costo de endeudarse incluso si las tasas de interés están bajando. Una vez más, nada de esto en sí mismo es suficiente para llevar a la enorme y aún bastante vibrante economía estadounidense a una recesión. Pero “Realmente está provocando una pausa que creo que ahora ha llevado a una congelación de la contratación y ahora está llevando a que más empresas opten por despedir trabajadores”.
Y luego está la pregunta sobre el impacto de la inteligencia synthetic. De acuerdo a un estudio reciente del Instituto de Tecnología de Massachusettsla IA ya tiene la capacidad de reemplazar casi el 12% del mercado laboral.
“La realidad es que la tecnología está ahí; la implementación y la aplicación práctica de esa tecnología aún está muy lejos”, dijo Jason Leverant, presidente de la empresa nacional de private AtWork. Cube que cuando se trata de IA, en este momento se trata de mantener contentos a los accionistas.
“Si soy una empresa que cotiza en bolsa, o no, y quiero que me perciban como una persona con visión de futuro, estoy adoptando tecnología de vanguardia: ‘Oye, estamos aprovechando la IA, estamos recortando gastos, estamos recortando nuestros gastos generales… desafortunadamente, eso tiene que ver con despidos'”, dijo Leverant. “Esto se vende muy bien. Desafortunadamente, los mercados lo perciben muy positivamente”.
Pero si bien la IA recibe mucha atención, el hecho es que ocupa el sexto lugar entre las razones de despidos, detrás de la economía normal y la reestructuración.
Challenger, Gris y Navidad
“Es un fracaso de su modelo de negocio”
Durante más de 50 años, Bob Chapman ha estado al frente de Barry-Wehmiller, un proveedor world de tecnología de fabricación. Fundada en 1885, la empresa genera ahora casi 4.000 millones de dólares de ingresos anuales y cuenta con 12.000 empleados.
Cuando se le preguntó su respuesta a las empresas que dicen que sus despidos son necesarios, Chapman respondió: “En primer lugar, diría que, en normal, es una falla de liderazgo. Si su modelo de negocios falla, su mercado cambia, los desafíos cambian y no se adapta a ello ni lo anticipa, dañará a las personas, ¿de acuerdo? Entonces, es una falla de su modelo de negocios”.
Chapman cube que los despidos sólo deberían ser un último recurso: “Deshumanizamos esto llamándolo despidos, ajuste de private, reducción de private. En realidad, estamos destruyendo la vida de las personas”.
Le pregunté: “¿Pero por qué usted, como director ejecutivo, debería preocuparse por lo que sucede más allá de los muros de esta planta?”
“Porque me preocupo por la gente, ¿vale?” Chapman respondió. “¿Cómo puedes dirigir una empresa y no preocuparte por las personas que están bajo tu cuidado? Y cuando las tratas como funciones, estás diciendo que no importan, que es sólo una transacción económica. Y es así. no simplemente una transacción económica.”
Y la semana pasada, más novedades, con El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, baja los tipos de interés en un cuarto de punto porcentualmotivado por un mercado laboral susceptible. Powell dijo: “El enfriamiento gradual del mercado laboral ha continuado. El desempleo ha aumentado tres décimas”.
En lugar de crear puestos de trabajo, Powell cube que podríamos estar perdiendo hasta 20.000 cada mes. Todo esto hace que muchos estadounidenses no se sientan muy contentos en esta temporada navideña, y se espera que los despidos continúen hasta el Año Nuevo.
Pero de vuelta en Knoxville, hay buenas noticias. Hace unos días, poco después de nuestra visita, Heidi Roberts recibió el elemento número uno de su lista de Navidad: un nuevo trabajo. “Empiezo el 5 de enero”, dijo. “Entonces, Año Nuevo, nuevo yo, ¡estoy emocionado!”
Significó un recorte salarial, pero cube que hoy en día cualquier trabajo se siente como un regalo.
Dado que muchos estadounidenses siguen buscando trabajo, ¿qué les diría ahora a esas personas? “Yo diría que sigan avanzando. Sigan presionando, no se rindan y simplemente crean”, dijo Roberts. “Encontrarás la compañía. Sólo sigue creyendo y ora. Soy muy bendecido”.
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Historia producida por Sara Kugel. Editora: Carol Ross.
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