Neil HendersonBBC Information, Tribunal de Magistrados de Stratford
bbcTres hombres han sido declarados culpables de acosar a un periodista de la BBC que presentó la serie de podcasts y el documental A Very British Cult.
Kristofer Deichler, de 47 años, Jatinder Kamra, de 46 y Sukhraj Singh, de 39, fueron condenados en el Tribunal de Magistrados de Stratford por acoso sin violencia.
Los tres son miembros de Lighthouse, que fue investigado para el documental y podcast de 2023 presentado por la periodista de la BBC Catrin Nye.
Los programas plantearon preocupaciones sobre el grupo e informaron acusaciones sobre la forma en que sus líderes trataban a las personas que intentaban abandonarlo.
Un juez de distrito del Tribunal de Magistrados de Stratford escuchó cómo los hombres realizaron manifestaciones frente a la BBC y en tres ocasiones se presentaron en la casa de Nye, afirmando que estaban entregando una Biblia y una carta.
El fiscal Simren Singh dijo que las quejas del grupo sobre la realización de programas de Nye habían comenzado incluso antes de que se publicaran los episodios.
La jueza Susan Holdham escuchó cómo los intentos de los realizadores del programa de obtener una entrevista con el líder del Lighthouse, Paul Waugh, habían sido respondidos con silencio o exigiendo varias horas de televisión en vivo en horario de máxima audiencia.
Después de la transmisión, Lighthouse realizó manifestaciones frente a las oficinas de la BBC en el centro de Londres. Los miembros del grupo sostenían carteles acusando tanto a la corporación como a Nye de proteger a racistas y abusadores de niños.
También se mostró al tribunal un vídeo en el que aparecían miembros del grupo cantando: “Detengan la pedofilia en la BBC”.
Se vio a los seguidores de Lighthouse gritándole al private de la BBC, acusándolos de ser “cómplices” y preguntándoles “¿no tienen vergüenza?”.
El fiscal le dijo al juez que, si bien estas protestas eran legales, los hombres “cruzaron la línea” cuando comenzaron a visitar la casa de Nye en el verano de 2024.
Fue entonces cuando las protestas se volvieron ilegales, dijo, y le dijo al tribunal que period una “venganza” por su periodismo.
En el tribunal se supo que Lighthouse había contratado a un investigador privado para rastrear la dirección de la casa de Nye.
Luego, los miembros del grupo viajaron a su casa. Tocaron el timbre y se grabaron en sus teléfonos, aparentemente tratando de entregar una Biblia y una carta.
Al no obtener respuesta, enviaron folletos a los vecinos y organizaron una manifestación cerca.
Regresaron varios días después, a las 08:00, esperando hasta que la pareja de Nye saliera de la casa con sus dos hijos pequeños antes de volver a llamar. Nye, que estaba en la casa con un guardia de seguridad, no abrió la puerta.
Los hombres afirmaron que habían estado intentando producir su propio documental en respuesta a A Very British Cult y dijeron que habían actuado como “periodistas ciudadanos”.
Describieron la relación del grupo con la BBC y Nye como una lucha de “David contra Goliat”.
“El propósito period entrar en la puerta de la casa”, dijo Sukhraj Singh al juez. “El propósito period entrevistar a cualquiera de su equipo. Queríamos justicia, compensación, reforma y verdad”.
Le dijo al tribunal que se había unido a Lighthouse como mentor y luego se convirtió en socio asociado en 2010.
Después de la emisión del programa, dijo que muchos de sus clientes habían cortado sus vínculos con él, dejándolo sin ingresos. Dijo que actualmente vivía de los beneficios.
Cuando se le preguntó cómo sería la justicia, respondió: “La justicia sería que la BBC se disculpara y transmitiera los hechos a la audiencia”.
En lugar de enviar la carta y la Biblia a través del buzón, el tribunal escuchó que los hombres dejaron una nota sin firmar diciendo que “volverían”.
Al principio del juicio, tanto Nye como su pareja dieron testimonio detrás de una pantalla sobre los efectos que las visitas tuvieron en ellos y sus hijos.
Nye dijo que a Lighthouse se le habían dado “múltiples oportunidades y extensiones de plazo para involucrarse en la producción del programa, y no se respondió a ellas”.
Y añadió: “Aterrar a la gente de su barrio y aterrorizar a sus hijos no es la forma de responder a una organización.
“Distribuyeron folletos con mi nombre y mi foto, dijeron las cosas más horribles posibles, diciendo que destruí negocios y protegí a los abusadores de niños”.
La pareja instaló un timbre Ring y CCTV en su casa y Nye le contó al tribunal cómo no estaba dispuesta a salir de casa con sus hijos, ni siquiera para viajes cortos. Según el tribunal, quedó reducida a un estado “paranoico”.
El caso, que inicialmente estaba previsto que durara cuatro días, implicó en cambio audiencias escalonadas a lo largo de varios meses.
Los acusados dijeron al principio que estaban enfermos. Los procedimientos se retrasaron aún más cuando los hombres perdieron su representación authorized en una disputa con sus abogados originales.
Al declarar culpables a los tres hombres, el juez dijo que las visitas a la casa del periodista “fueron intimidatorias además de represalias” y que su conducta equivalía a acoso.
Los tres hombres quedaron en libertad bajo fianza y serán sentenciados el 2 de febrero.
Un portavoz de la BBC acogió con satisfacción los veredictos y añadió: “Una prensa libre e independiente es elementary para una sociedad democrática, y es esencial que los periodistas puedan realizar su trabajo sin intimidación, acoso o abuso.
“Respaldamos firmemente el derecho de nuestros reporteros y periodistas a informar libremente en interés público”.
