Teniendo en cuenta los récords y los resultados recientes, no es difícil imaginar un escenario en el que el No. 13 Illinois no esté completamente listo para jugar contra el anfitrión Northwestern el miércoles por la noche en Evanston, Illinois.
Después de todo, los Illini tienen marca de 13-3 en normal, 4-1 en el Large Ten y han ganado cinco juegos seguidos, mientras que los Wildcats tienen marca de 8-8 y 0-5 y han perdido tres juegos consecutivos en normal y siete juegos consecutivos contra enemigos de la conferencia poderosa esta temporada.
Illinois ha perdido en Northwestern cada una de las últimas tres temporadas, y el entrenador de los Wildcats, Chris Collins, dijo que cree que su equipo “muy fácilmente podría tener marca de 4-1” en el juego Large Ten.
Quizás esa sea una cita que el entrenador de Illinois, Brad Underwood, podría compartir con sus jugadores para evitar que se confíen demasiado.
“Vienes de visita y luchas como lo hicimos en estos dos últimos juegos, le doy mucho crédito a nuestros muchachos por eso”, dijo Collins a WGN-AM después de la derrota en tiempo additional del domingo por 77-75 en Rutgers. “Y ahora va a ser un desafío. Ya sabes, cuando te quedas un poco corto, ¿sigues haciéndolo? ¿Sigues luchando? ¿Seguimos luchando? ¿O sueltas la cuerda?
“Tenemos que seguir luchando. Hemos jugado cinco partidos (de liga) y nos quedamos brutalmente cortos en cuatro de los cinco, ¿verdad? Quiero decir, muy fácilmente podríamos estar 4-1. Pero no lo estamos… Tenemos que seguir luchando para mejorar”.
¿Es realista la estimación de Collins de 4-1? Después de ser eliminados desde el salto en su primer partido del Large Ten el 3 de diciembre en Wisconsin, los Wildcats perdieron sus últimos cuatro juegos de conferencia por 22 puntos combinados, ante Ohio State, Minnesota, entonces No. 9 Estado de Michigan y luego Rutgers.
Pero el delantero senior de Northwestern, Nick Martinelli, que lidera la nación en anotaciones con 24,1 puntos por partido, aún no ha perdido ante Illini en el Welsh-Ryan Area.
Illinois no tiene un defensor que iguale la estructura musculosa de 6 pies 7 pulgadas de Martinelli. La temporada pasada en Evanston, intentaron protegerlo con jugadores más grandes, y anotó 27 puntos en la victoria de su equipo por 70-66 en tiempo additional. El miércoles, Underwood probablemente le pedirá a Kylan Boswell, estudiante de último año (6-2), que se encargue del trabajo.
Boswell fue el principal responsable del armador de Iowa Bennett Stirtz el domingo, y Stirtz sufrió durante un día de 5 de 17 tiros de campo.
Mientras Stirtz terminó con 12 puntos, Boswell acumuló 17 puntos y tres robos.
“Es sorprendente cómo se desarrolla su ofensiva y sus rebotes cuando está tan concentrado”, dijo Underwood sobre Boswell. “Kylan es único. Tiene una gran, gran base. Tiene una gran fuerza y tiene manos extremely rápidas… Encuentra una manera de molestar. Es fuerte. Te roba el bolsillo. Lucha por las pantallas”.
Boswell ocupa el segundo lugar detrás de Illinois con un promedio de 14,7 puntos por partido, pero Illini podría ser la ofensiva más equilibrada del país. Keaton Wagler (15,7), Andrej Stojakovic (14,5) y David Mirkovic (12,4) también promedian cifras dobles.
Mirkovic promedia 8,6 rebotes por partido, el máximo del equipo.
–Medios a nivel de campo
