La transferencia de Sam Coffey del Portland Thorns al Manchester Metropolis marca un punto de inflexión: más de la mitad de la alineación titular del USWNT que aseguró la medalla de oro olímpica de 2024 ahora juega fútbol profesional en Europa. Si el agente libre Trinity Rodman también firma en el extranjero, eso dejará solo cuatro jugadores de esa alineación en las plantillas de la NWSL para comenzar la temporada nacional.
La distribución de dónde compiten los jugadores del USWNT ha cambiado drásticamente con Emma Hayes. Tantas jugadoras estrella se han dirigido a los Goliats europeos, incluido el antiguo membership Chelsea de Hayes, que el año pasado tuvo que asegurar a la junta directiva de la NWSL que no está presionando a sus atletas para que abandonen la liga, según un informe de ESPN. Hayes insiste en que simplemente apoya las aspiraciones de sus jugadores, cualesquiera que sean. Hoy, de las siete jugadoras con más minutos del USWNT en 2025, solo dos de ellas, Emily Sonnett y Claire Hutton, están jugando en Estados Unidos.
La partida de Coffey es la guinda del pastel; La mediocampista de 27 años y capitana de Portland ganó más minutos de USWNT que cualquier otro jugador en 2025. Y el precio de su transferencia, que se informa ronda los $ 800 000 (£ 600 000), muestra que los equipos europeos están dispuestos y son capaces de desembolsar talento en su mejor momento en la plantilla estadounidense, no solo goleadores súper famosos. (La defensa Naomi Girma Transferencia de 1,1 millones de dólares a Chelsea desde San Diego Wave supera a Coffey’s, pero su reputación period mayor que la de Coffey ahora).
A medida que Estados Unidos ha ido ganando fuerza con Hayes, los observadores de la NWSL han hecho sonar las alarmas sobre el estado de la liga. Si los mejores jugadores estadounidenses ahora pueden jugar donde quieran, ¿por qué tantos quieren jugar lejos de casa?
Que la NWSL se esté alejando del centro del ecosistema USWNT es notable considerando los orígenes de la liga. La Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF) fue el motor detrás de su creación; Cuando se lanzó la liga, la federación tenía un papel directivo y pagaba los salarios completos de 24 jugadores de la selección nacional. Esos jugadores pronto no tuvieron más remedio que jugar en la NWSL; Christen Press, por ejemplo, ha discutido verse obligada por US Soccer a dejar su membership sueco, Tyresö FF, para unirse a los Chicago Pink Stars, equipo en el que no deseaba jugar.
Los esfuerzos de la federación para que el USWNT permaneciera en Estados Unidos tuvieron éxito durante la mayor parte de una década. Todas las jugadoras de las plantillas de la Copa Mundial de Estados Unidos en 2015 y 2019 jugaron en la NWSL, excepto Abby Wambach, que no estaba vinculada. Los jugadores de selecciones nacionales tuvieron temporadas en ligas europeas, pero siempre fueron solo eso, temporadas, en lugar de movimientos de varios años.
Eso duró hasta que Jill Ellis dejó su puesto como entrenadora en jefe de USWNT en 2019. A partir de ahí, US Soccer cambió de tono y jugadoras estrella, como Lindsey Heaps y Catarina Macario, comenzaron a llegar a Europa. En 2021, el mismo año de US Soccer se alejó de su papel directivo en la liga: el cambio de filosofía se hizo firme con la federación final está pagando los salarios de los jugadores de la NWSL del USWNT.
En 2023, US Soccer reafirmó su cambio de rumbo al contratar a Hayes para reemplazar a Vlatko Andonovski. En Hayes, la federación eligió a un entrenador en jefe de la Superliga femenina de Inglaterra que period conocido por buscar jugadoras de todo el mundo. Su selección para el puesto más alto demostró que la federación buscaba abrazar el juego international, y ya no estaba comprometida a valorar el juego de la NWSL por encima de todo lo demás.
Desde entonces, una NWSL más madura se ha quedado sola, y los clubes europeos tienen algunas cosas que los clubes de la NWSL no tienen. Legacy, por ejemplo: la mayoría de los aspirantes a profesionales que vieron fútbol de clubes mientras crecían probablemente habrían visto las ligas masculinas más llamativas, que se encuentran en Europa. Poder llevar el histórico escudo del Arsenal o del Manchester Metropolis es sin duda atractivo. “Desde que pateo una pelota, siempre he soñado con jugar fútbol profesional en Europa, y es algo que simplemente tengo que perseguir”, Coffey dicho en un vídeo de despedida difundido por los Thorns.
Con ese legado viene el dinero. En Europa, los clubes obtienen la mayor parte de sus ganancias de sus equipos masculinos y pueden gastar más dinero en los salarios de las mujeres que los clubes de la NWSL, considerando que los equipos estadounidenses están paralizados por el insignificante tope salarial de la liga. Eso no quiere decir que siempre sea así: las transferencias sísmicas se han limitado en su mayoría a unos pocos clubes importantes. Pero el hecho de que los clubes europeos más exitosos hayan comenzado a pagar enormes tarifas de transferencia para adquirir a quien quieran ha sido más que suficiente para sacudir a la NWSL. Para los Chelsea y Lyon del mundo, sus ambiciones han alcanzado su libertad, e incluso los clubes más ambiciosos de la NWSL no pueden competir con ellos en el mercado international.
Una vez que la NWSL abandonó el nido del fútbol estadounidense, la liga tuvo la oportunidad de abrazar parte de la libertad que disfruta el resto del mundo. Pero los acontecimientos recientes han puesto de relieve hasta qué punto la NWSL parece incapaz de ponerse a la altura de la realidad de que está a cargo de su propio destino. En diciembre, la comisionada Jessica Berman frustró un contrato entre Rodman y el Washington Spirit, que había anticipado un crecimiento futuro de los ingresos de la liga y había cubierto un gran salario. Poco después, la liga anunció la desconcertante “Regla del Jugador de Alto Impacto”, que aumenta el tope salarial sólo para los jugadores que califican a través de una lista de criterios. fuertemente sesgado hacia los jugadores europeosrespaldando sin querer a Europa como el destino más deseable para los jugadores que buscan mejorar su juego. La Asociación de Jugadoras de la NWSL se opone vehementemente a la norma. (Hayes, por su parte, dijo que no fue informada de los planes para la regla antes de su anuncio y que no cambiará su forma de operar en respuesta a ella).
Esencialmente, los clubes de la NWSL que realmente quieran perseguir ambiciones similares a las del Chelsea y el Barcelona se ven obstaculizados por estar en una liga que al mismo tiempo quiere tener una mano en todo y responsabilidad por nada.
Esto no quiere decir que a la NWSL le falten jugadores fuertes. Esta temporada baja ha visto innumerables fichajes de los mejores prospectos universitarios e internacionales interesantes, este último grupo encabezado especialmente por adiciones creativas al lado de expansión Boston Legacy. El regreso de Heaps a la NWSL, donde fue nombrada MVP en 2018, después de un largo período en Francia es una señal de que la liga tiene atractivo, incluso para los mejores talentos. Y más allá de los veteranos establecidos del USWNT como Heaps, la NWSL sigue siendo una pieza basic para desarrollar el grupo de jugadores del equipo nacional. Pero la liga es ahora sólo una herramienta entre muchas en la caja de herramientas del equipo nacional de Estados Unidos, y ya no es la caja de herramientas en sí.
El flujo de jugadoras entre continentes muestra que una mayor inversión en el fútbol femenino se ha vuelto tan común en todo el mundo que en lugar de que una liga sea el destino principal para las mejores jugadoras, como lo fue la NWSL por un tiempo, se está formando un mercado más sólido, con diferentes ligas que ofrecen diferentes beneficios a las jugadoras. Que muchos jugadores estén interesados en probar diferentes ligas no debería sorprendernos. Hay demasiados atletas de élite en el mundo como para que valga la pena ver una sola liga. Queda por ver, sin embargo, si la NWSL será completamente ignorada en términos de atractivo por parte de las principales ligas europeas. En última instancia, ese resultado está en sus propias manos.
US Soccer ha dejado de controlar la NWSL, pero la liga actúa como si todavía tuviera las manos atadas en cuestiones clave. Cuanto antes la liga pueda deshacerse de sus fantasmas, antes también podrá avanzar hacia el futuro.
