Una startup espacial fundada por veteranos de la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos está reclutando socios en su búsqueda para construir brazos robóticos impulsados por inteligencia synthetic.
Fundada a finales de 2024, con sede en Puyallup, Washington Robótica orbital todavía está en su infancia, pero ya ha recaudado alrededor de $110,000 en fondos de amigos y familiares. Director Basic de Robótica Orbital Aarón Borger le dijo a GeekWire que la compañía está trabajando con una empresa espacial sigilosa en un proyecto de encuentro orbital para la Fuerza Espacial de EE. UU., con una serie de misiones de demostración programadas para el próximo año y medio.
Y eso es sólo el comienzo: Borger y sus compañeros de equipo están tratando de conseguir impulso para un plan que podría darle al envejecido Telescopio Espacial Hubble de la NASA un impulso muy necesario.
“Trabajamos para llegar a las personas adecuadas con quienes hablar, tanto en el lado del servicio como en el lado de la misión, y ahora estamos en conversaciones sobre cómo podríamos trabajar juntos en una misión colaborativa”, dijo David Kohldirector de operaciones de Orbital Robotics.
Borger y Kohl trabajaron en Blue Origin hasta 2024 y luego crearon Orbital Robotics con sus compañeros cofundadores. Marcos Riley y Sohil Pokharna. Entre sus asesores se encuentran Chris Sembroskiun ingeniero que entró en órbita en 2021 para una misión espacial filantrópica con financiación privada conocida como Inspiration4 y luego pasó dos años y medio en Blue Origin.
Orbital Robotics tiene como objetivo centrarse en un desafío clave que se avecina para la próxima etapa de la nueva period espacial: cómo construir naves espaciales que puedan interactuar con otros objetos en órbita de forma segura.
Eso no es tan fácil como parece, especialmente cuando intentas manipular objetos en el espacio mientras obedeces. Tercera ley del movimiento de Newton. Cuando el brazo robótico de una nave espacial en vuelo libre se mueve, la propia nave espacial reacciona con un movimiento igual y opuesto. El brazo tiene que compensar esos movimientos cuando se extiende para agarrar su objetivo.
“Ésa es exactamente una de las partes más difíciles de colocar brazos robóticos en una nave espacial”, dijo Borger. “Cuando mueves el brazo, tu nave espacial también se moverá”.
Para abordar el desafío, Orbital Robotics está desarrollando un conjunto de herramientas de software program basadas en inteligencia synthetic diseñadas para rastrear objetivos en el espacio, planificar maniobras orbitales e interactuar con otras naves espaciales. También está sentando las bases para brazos robóticos y naves espaciales que utilicen su tecnología. “Muchos ingenieros de la NASA dirán que no se puede utilizar la IA porque en realidad no se puede predecir lo que va a hacer, pero con nuestro método sí podemos”, dijo Borger.
Al principio de sus carreras, Borger y Mark participaron en esfuerzos para someter pequeños brazos robóticos controlados por IA a pruebas suborbitales. Ahora Orbital Robotics ha construido un prototipo de brazo más grande con siete grados de libertad. Durante los próximos meses, la compañía pondrá a prueba ese {hardware} en su laboratorio.
“Esos brazos más pequeños fueron diseñados para atrapar, como, un pelota o un cubo. Teníamos una pequeña llave inglesa impresa en 3D en la que nos centramos”, dijo Borger. “Esta se centra más en cómo se acopla con desechos espaciales, por ejemplo”.
La capacidad de inspeccionar o conectarse con objetos en el espacio tiene implicaciones obvias para la seguridad nacional en el espacio, razón por la cual el Pentágono está tan interesado en esta tecnología. Borger se negó a discutir ese aspecto del plan de negocios de Orbital Robotics, pero señaló que también existen aplicaciones comerciales.
“Ahora que existe la capacidad de poner tanta masa ahí arriba, hemos llegado al punto en el que, bueno, tienes todas estas cosas ahí arriba. ¿Cómo puedes seguir usándolas, en lugar de simplemente dejar que bajen o mueran ahí arriba?” dijo. “Si quieres reabastecer algo, si quieres reparar algo, el primer paso es, ¿cómo capturarlo? En eso es en lo que estamos realmente enfocados ahora… Luego podemos comenzar a concentrarnos en usar nuestros brazos robóticos para manipular cosas, comenzar a rellenarlos, repararlos, todo tipo de cosas”.
Robótica orbital Probó recientemente su software de seguimiento. utilizando imágenes de vídeo capturadas durante una misión de prueba suborbital anterior. Ahora el equipo está colaborando con un socio sigiloso en una serie de misiones espaciales. La primera misión probaría el software program de vuelo de Orbital Robotics. Misiones posteriores probarían el brazo robótico de la compañía y demostrarían su capacidad para capturar una nave espacial en órbita. Borger dijo que sería prematuro revelar la identidad del socio, pero mencionó un plazo de 2026-2027 para las misiones.
Hay un interés creciente en el encuentro orbital, las operaciones de proximidad y la captura, o RPOC para abreviar, y Orbital Robotics no es la única empresa espacial que apunta a ese mercado. Starfish Area y Portal Area Methods se encuentran entre otras empresas del área de Seattle en la frontera del RPOC.
Borger dijo que prefiere pensar en estas empresas como socios potenciales en lugar de rivales.
“Creo que podrían usar nuestras armas”, dijo. “Podrían utilizar parte de nuestro software program”. La compañía ya ha anunciado asociaciones con Redmond, Washington. nube estelar y con sede en Texas Océano espacial.
Orbital Robotics también está reclutando socios para un esfuerzo por salvar el Telescopio Espacial Hubble, de 35 años de antigüedad, de un ardiente descenso que pondría fin a su misión. Kohl dijo que él y sus colaboradores están trabajando en un libro blanco sobre el proyecto que sería revisado por expertos de la NASA, así como por astronautas que participaron en misiones anteriores de mantenimiento del Hubble.
El plan exige construir una nave espacial robótica que pueda acoplarse al telescopio, instalar un paquete de seguimiento de estrellas en su exterior, impulsar al Hubble a una órbita más estable y luego desacoplarlo.
Hace varios años, el multimillonario tecnológico Jared Isaacman intentaba que la NASA se interesara en una misión tripulada de reinicio del Hubble. En 2024, la agencia espacial decidió no aceptar su propuesta – pero ahora que Isaacman es el administrador de la NASA.Kohl espera que el consorcio público-privado que está intentando formar, conocido como “Salvemos la Alianza del Telescopio Espacial Hubble” tendrá una acogida más cálida.
“Jared está tan interesado en el Hubble como nosotros, por lo que esperamos llevarle una propuesta no solicitada con el libro blanco sobre cómo ayudar a recuperar el Hubble”, dijo.
El tiempo corre: la semana pasada, un equipo de científicos informó que El Hubble podría caer en tan solo tres o cuatro añosdebido al aumento de la resistencia atmosférica causado por una mayor actividad photo voltaic. “Aunque llegaría alrededor de 2030, en realidad necesitamos salvarlo antes de eso”, dijo Borger. “Cuanto más se espera, más difícil es”.
Mientras tanto, el tiempo también corre para Orbital Robotics. Borger reconoció que se necesitarán más fondos para impulsar las grandes ambiciones de la empresa. “Estamos bien con la financiación por ahora, y luego realizaremos una ronda mucho más grande en un par de meses”, dijo.
