Starlink supuestamente es gratuito en Irán, pero los manifestantes corren grandes riesgos al usarlo

Según se informa, Starlink renunció a los pagos de suscripción mensual para los usuarios dentro de Irán después de que su gobierno cerrara Web el jueves pasado, separando a millones de personas de sus familias, sus medios de vida y el acceso a la información, durante una represión mortal contra las protestas.

La tecnología satelital se ha convertido en un salvavidas de comunicaciones very important para algunos de aquellos en el país que intentan contarle al mundo exterior lo que ha estado sucediendo en tierra en los últimos días.

Dos personas en Irán le dijeron a la BBC en persa que su dispositivo estaba funcionando el martes por la noche a pesar de que no habían estado al día con los pagos de suscripción. El director de una organización que ayuda a los iraníes a conectarse a Web también le dijo a la BBC Persian que Starlink se había vuelto gratuito.

La tecnología satelital, que pertenece a la compañía SpaceX de Elon Musk, proporciona Web a decenas de miles de personas en Irán, a pesar de que allí es ilegal. Desde que se cerró Web, se ha convertido en uno de los últimos canales que quedan, si no el último, para que los iraníes se comuniquen con el mundo exterior.

La BBC se acercó a SpaceX para confirmar que había renunciado a la tarifa, pero aún no han respondido.

Usar el servicio en Irán conlleva una pena de hasta dos años de prisión y, según se informa, las autoridades han estado buscando antenas Starlink para impedir que la gente se conecte a Web.

“Están subiendo a los tejados y comprobando los edificios circundantes”, cube Parsa (nombre ficticio) que habló con la BBC en persa a través de una conexión Starlink.

“Lo que la gente necesita saber es que el gobierno está buscando zonas donde han aparecido muchas imágenes, por lo que deben ser aún más cautelosos”, afirma.

El dispositivo funciona como un mástil de telefonía móvil en el espacio, utilizando una constelación de satélites para comunicarse con pequeñas antenas parabólicas en tierra con un enrutador WiFi incorporado.

Pero el dispositivo es costoso y está fuera del alcance de muchos en Irán, por lo que hacerlo gratuito puede conducir a su uso más amplio.

En declaraciones a Al Jazeera TV el lunes, el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, dijo que Web había sido cortado “después de que nos enfrentamos a operaciones terroristas y nos dimos cuenta de que las órdenes venían del exterior del país”.

La agencia de noticias iraní Fars, afiliada al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), afirmó que se impusieron restricciones a Web para impedir que plataformas de redes sociales extranjeras como WhatsApp e Instagram se utilizaran “para organizar violencia y disturbios”.

Grupos de derechos humanos han condenado el apagón basic como un abuso de poder y un portavoz de la oficina de derechos humanos de la ONU dijo a la BBC que el cierre “afecta los trabajos de quienes documentan violaciones de derechos humanos”.

Hasta ahora, un grupo de derechos humanos ha confirmado la muerte de más de 2.400 manifestantes durante los disturbios, así como de casi 150 personas afiliadas a las fuerzas de seguridad, aunque se cree que estas cifras son mucho mayores.

Es difícil medir la verdadera magnitud del derramamiento de sangre porque, al igual que otras organizaciones de noticias internacionales, la BBC no puede informar desde el inside del país.

El cierre de Web también ha dificultado la recopilación y verificación de pruebas de lo que está sucediendo sobre el terreno.

“Creo que mucha gente está conectada, pero sólo un número muy pequeño se arriesga a enviar información”, explica Parsa.

Según la organización de derechos humanos Witness, al menos 50.000 personas utilizan Starlink para acceder a Web.

Mahsa Alimardani, que trabaja como directora asociada de tecnología, amenazas y oportunidades, cube que las autoridades iraníes han intentado “interferir agresivamente” Starlink para impedir que la gente acceda a Web, pero no ha tenido éxito. “Por eso recurren a confiscaciones físicas”, añade.

Pero quienes corren el riesgo hacen todo lo posible. Un hombre que habló con la BBC en persa dijo que viajó casi 1.000 kilómetros (620 millas) hasta una zona fronteriza para poder utilizar las redes móviles de los países vecinos para enviar movies que grabó.

La escena que presenció – de un gran número de cuerpos tirados en el suelo en un centro médico forense en Teherán – fue tan angustiosa que se sintió obligado a compartirla, le dijo a la BBC.

El gobierno iraní tiene un largo historial de espionaje a sus ciudadanos, incluso digitalmente, para reforzar su management sobre la sociedad.

Según se informa, se han utilizado técnicas de phishing para piratear teléfonos y acceder a datos de personas, y el acceso de Irán a Web está restringido en gran medida a un servicio interno que imita una intranet privada.

El acceso a plataformas de redes sociales occidentales como Instagram, WhatsApp y Telegram está bloqueado, lo que significa que los iraníes tienen que utilizar redes privadas virtuales (VPN) para acceder a ellas.

Pero a pesar de ello, Instagram es una de las plataformas más populares en Irán, con aproximadamente 50 millones de usuarios.

Aunque algunas noticias se comparten en línea, los expertos dicen que el gobierno iraní pretende controlar la narrativa limitando la información que se divulga.

Ana Diamond, investigadora asociada del Laboratorio de Desinformación y Extremismo de Oxford, cube que el gobierno está utilizando la información como arma al seleccionarla cuidadosamente.

“Este materials está diseñado menos para informar que para condicionar; para casi normalizar las víctimas, especialmente cuando el gobierno iraní los llama alborotadores, erosionando la resistencia colectiva y preparando al público -tanto dentro como fuera de Irán- para las escaladas de violencia que pueden estar por venir si las protestas continúan”, cube Diamond.

A pesar de los peligros, Starlink se ha vuelto indispensable para que muchos iraníes comuniquen lo que sucede dentro del país al resto del mundo.

“Prefiero no pensar en eso [getting caught]. Puede ser muy aterrador”, cube Parsa.

El martes, las fuerzas de inteligencia iraníes dijeron que habían incautado un gran envío de kits Starlink supuestamente destinados a “operaciones de espionaje y sabotaje” dentro del país.

Sin embargo, la BBC persa ha confirmado a través de múltiples fuentes en Irán que los kits son utilizados por muchas personas que desean comunicarse sin censura.

Parsa advierte que quedar atrapado usando el dispositivo no es el único peligro.

Si los iraníes quieren enviar vídeos que se comparten o interceptan en línea, cube, “deben comprender que si los graban desde casa o desde el lugar donde se guarda el dispositivo, su riesgo aumenta y el gobierno puede identificar la ubicación”.

Información adicional de Hadi Nili, corresponsal de BBC Tech