Todo comenzó con un vídeo tembloroso de un joven y un par de elefantes en el Zoológico de San Diego.
Ese clip de 19 segundos fue el primero que se subió a YouTube, el 14 de febrero de 2005. El hombre en el video es Jawed Karim, quien, junto con Steve Chen y Chad Hurley, fundó YouTube en una oficina encima de una pizzería en San Mateo, California.
Qué rápido han cambiado las cosas. Esta semana, Un informe confirma que las cifras de visualización de Youtube en Gran Bretaña han superado por primera vez a las de la BBC.trazando una línea bajo el dominio de casi un siglo de la emisora nacional en el entretenimiento del Reino Unido.
Según la agencia de calificación oficial Barb, la plataforma propiedad de Google atrae ahora a una audiencia mayor que todos los canales de la BBC juntos.
En diciembre, la BBC atrajo a 50,8 millones de espectadores, en comparación con casi 52 millones que sintonizaron YouTube en sus televisores, teléfonos inteligentes o portátiles.
La escritura ha estado en la pared desde hace algún tiempo. Una encuesta de Ofcom realizada en julio del año pasado encontró que YouTube había superado a ITV para convertirse en el segundo servicio doméstico más visto en el Reino Unido, después de la BBC.
Estas nuevas cifras marcan un hito para YouTube y un revés para la BBC, lo que cube mucho sobre cómo ha cambiado la audiencia desde que se subió “Me on the Zoo” en 2005.
Según el crítico de televisión y locutor Scott Bryan, el mayor cambio a favor de YouTube ha sido el auge de los televisores inteligentes. “Durante años, YouTube y la televisión fueron entidades muy separadas”, afirma. Tenías que usar una computadora portátil para ver YouTube y un televisor para ver televisión, pero ahora los televisores inteligentes significan que muchas personas, cuando encienden un televisor, van directamente a YouTube y lo miran allí”.
Como tal, cube Bryan, “un jugador externo ha alcanzado el dominio muy rápidamente”.
YouTube está lejos de ser la única amenaza para la BBC y otras emisoras tradicionales, ya que los servicios de streaming estadounidenses como Netflix también están invadiendo las cifras de audiencia, pero la purple social centrada en los vídeos sigue siendo el principal rival, según ejecutivos de la industria.
Su ascenso ha sido rápido. Apenas unos meses después de “Me on the Zoo”, YouTube marcó su primer vídeo en alcanzar el millón de visitas: un anuncio de Nike protagonizado por el futbolista brasileño Ronaldinho.
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Esa cifra es insignificante en comparación con lo que aporta la plataforma hoy. Incluso aquellos que no lo usan regularmente estarán familiarizados con sus puntos álgidos, momentos virales que han atravesado el ruido cultural durante las últimas dos décadas.
En 2007, “Charlie Bit My Finger” –un vídeo casero de dos hermanos jóvenes en un sofá– acumuló cientos de millones de visitas, alcanzando 888 millones este año.
“Gangnam Type” de la estrella pop surcoreana PSY se convirtió en el primer vídeo en alcanzar mil millones de visitas en 2012, rompiendo no sólo récords sino también el propio contador de vistas de YouTube.
No son sólo estos momentos virales fugaces los que han contribuido al crecimiento de YouTube, sino también el contenido creado por creadores establecidos.
Cada vez más, YouTube se ha convertido en el hogar de vídeos más largos, como podcasts y programas de entrevistas como Los calientes y El diario de un director ejecutivotanto como lo es por el contenido breve que lo distingue al principio.
Las producciones a gran escala, al estilo televisivo, son ahora algo común, impulsadas por creadores famosos como MrBeast, que tiene 460 millones de suscriptores en todo el mundo, y el grupo Sidemen, con sede en el Reino Unido.
La programación infantil también es un issue importante, con el fenomenal éxito de canales como Ms Rachel, Blippi y Cocomelon, que cuentan con 18,5 millones, 26,9 millones y 200 millones de suscriptores respectivamente.
No todo el mundo está tan preocupado. El crítico de televisión Phil Harrison señala que la alarma sobre estas nuevas cifras puede pasar por alto la cantidad de contenido que la propia BBC pone en YouTube: “Me pregunto cómo se verían las cifras si la BBC dejara de publicar en YouTube e insistiera en eliminar todo el contenido de la BBC que se ha publicado extraoficialmente”, dijo.
Lo cierto es que el éxito de YouTube plantea una cuestión existencial para la BBC, que intenta afrontar este desafío de frente.
Kate Phillips, directora de contenido de la corporación, dijo que la BBC ahora está comprometida a crear contenido específico para YouTube en lugar de seguir con su estrategia anterior de usar la plataforma únicamente para avances y clips.
Este cambio de enfoque se produjo tras una advertencia de Ofcom a la BBC y otras emisoras de servicio público que las instaba a crear más contenido para YouTube o correr el riesgo de perder audiencias jóvenes.
Harrison cree que crear contenido para YouTube es probablemente el camino a seguir. “Sospecho que la BBC probablemente debería considerar a YouTube menos como una amenaza y más como un conviviente con quien puede disfrutar de una relación simbiótica”, cube. “No va a desaparecer, pero tal como están las cosas, la BBC probablemente pueda usarlo para dirigir a los espectadores más jóvenes hacia iPlayer. Probablemente debería ver la plataforma como una oportunidad, no como una amenaza”.
Por supuesto, está la cuestión del dinero. “Tener que hacer programas para iPlayer, TV y también YouTube es ciertamente un tramo cada vez más amplio”, cube Bryan.
La BBC perdió más de mil millones de libras el año pasado debido a personas que evadieron el pago de la licencia o cancelaron sus pagos; Se espera que el coste de la licencia aumente de £174,50 a £181 en abril.
Dicho todo esto, la BBC señala que las cifras de Barb que sitúan a YouTube por delante miden el alcance de audiencia de tres minutos en televisores, teléfonos y otros dispositivos, lo que inevitablemente favorecerá el contenido de vídeo de formato corto.
En cambio, la emisora utiliza una medida de 15 minutos, que, según afirma, refleja audiencias comprometidas. Según esa métrica, la BBC se mantiene cómodamente por delante de YouTube, con un alcance mensual promedio de 47 millones el año pasado, en comparación con 40,8 millones.
Un portavoz de la BBC dijo el independiente: “El Reino Unido ve significativamente más BBC TV que cualquier otro proveedor. En 2025, las audiencias del Reino Unido vieron 351 millones de horas de la BBC cada semana, muy por delante de cualquier otro país.
“Cuando nos centramos en el alcance, consideramos un mínimo de 15 minutos como una medida adecuada para el contenido de formato largo y, según esa medida, la BBC sigue liderando el camino”.
Cualquiera que sea el futuro de la BBC en este panorama del entretenimiento en constante cambio, Bryan cree que su misión principal – “informar, educar y entretener” – sigue siendo importante.
“Creo que la BBC, en términos de su misión, es más relevante que nunca. El desafío es cómo puede destacarse en un mercado cada vez más saturado”.
