MONTREAL – Si las ventajas no fueran lo suficientemente obvias para Alexandre Texier, no habría firmado el contrato de $5 millones que le ofrecieron los Montreal Canadiens el miércoles.
Pero Texier seguramente se dio cuenta, ya sea mientras trabajaba en la miseria en St. Louis, o justo después de poner fin a esa situación en noviembre al romper el resto de su contrato de $2.1 millones con los Blues para firmar un contrato prorrateado de $1 millón para jugar el resto de esta temporada con los Canadiens, que es mejor capitalizar su éxito mientras lo disfruta.
Si la experiencia previa de Texier no le hubiera hecho desconfiar de lo fugaz que puede ser el éxito, su agente se lo habría recordado tan pronto como apareció en la mesa la oferta de Montreal de quedarse con ellos durante dos temporadas más.
“No vimos ninguna razón para esperar”, dijo Dan Milstein a Sportsnet poco después de anunciar el nuevo pacto de su cliente con los Canadiens en las redes sociales. “Le encanta jugar en Montreal, y ni siquiera han pasado 60 días desde la terminación del contrato y la situación de waivers en St. Louis, así que no había razón para esperar”.
Los Canadiens podrían haberse tomado su tiempo antes de fichar al jugador de 26 años, y es discutible que debieran haberlo hecho.
La muestra de Texier con ellos es de sólo 25 juegos, lo cual es muy corto en comparación con su muestra de 240 juegos con otros equipos. Y esa muestra de 240 juegos con los Columbus Blue Jackets and Blues, que no fue tan convincente como la de los Canadiens, habría sido suficiente para que los Canadiens se detuvieran a la hora de comprometerse con él.
Si no fuera así, no saber con seguridad si la mayor parte de los siete goles y 16 puntos que Texier ha producido con los Canadiens fueron impulsados no sólo por su oportunidad de jugar los últimos 10 partidos con los mejores Nick Suzuki y Cole Caufield, sino también por la necesidad de demostrar su valía.
Pero el presidente de operaciones de hockey de los Canadiens, Jeff Gorton, y el gerente common, Kent Hughes, sabían que esperar para fichar a Texier probablemente habría resultado más costoso, y claramente habían visto lo suficiente de él para seguir adelante con lo que consideraban el menor de dos riesgos.
Gorton y Hughes han visto que la habilidad y versatilidad de Texier lo han hecho encajar con los Canadiens desde el Juego 1 hasta el Juego 25 de una manera que nunca lo hizo con los Blue Jackets o los Blues durante los primeros 6,5 años de su carrera. Han visto que encaja tan bien entre los seis últimos como en la línea superior. Les debe gustar que haya jugado efectivamente en el juego de poder e incluso completó admirablemente el penal, y les debe encantar que ni siquiera necesitaría registrar otro punto esta temporada para justificar el primer contrato que le dieron.
La sensación de que Texier ni siquiera necesitaría producir al mismo ritmo que lo ha hecho hasta ahora para justificar el nuevo contrato solo habría incentivado a Gorton y Hughes a actuar ahora en lugar de esperar a que el jugador produzca mucho más en camino a convertirse en un agente libre restringido elegible para arbitraje que estaría a un año de la agencia libre sin restricciones este verano.
Debido a que los Canadiens actuaron ahora, pagarán cerca del mínimo por un jugador que puede (y muy probablemente lo hará en diferentes momentos) jugar muy por encima de sus resultados. Con el tope salarial aumentando durante cada una de las próximas dos temporadas bajas, es una apuesta que están listos para ganar después de aplastar la primera que hicieron sobre Texier.
Es comprensible que el jugador esté emocionado por ello.
Cuando Texier habló con los periodistas en Washington poco después de que se conociera la noticia el miércoles, el nativo de Saint-Martin-d’Heres, Francia, expresó su gratitud a los Canadiens por su fe en él, repitiendo varias veces que sabe que hay un largo camino por delante y mucho esfuerzo para que continúe haciéndolo.
“Estoy muy feliz por los próximos dos años y voy a seguir jugando mi juego”, dijo Texier.
“Creo que son los muchachos en la sala, la organización, la ciudad, lo es todo”, continuó Texier. “Simplemente lo estoy pasando bien, así que no dudé ni un segundo cuando (la oferta) llegó. He sido feliz aquí desde el día 1, así que aquí es donde quiero estar”.
Claramente St. Louis no period ese lugar.
Si Texier alguna vez estuvo feliz allí (después de ser transferido a los Blues procedente de los Blue Jackets en junio de 2024), no period evidente. Y evidentemente se mostró muy descontento hacia el ultimate, ya que fue eliminado con frecuencia durante las primeras seis semanas de la temporada, en las que sólo dio una asistencia y sólo participó en ocho partidos.
“Creo que lo que pasó (en St. Louis) me hizo más fuerte mentalmente y más fuerte como jugador de hockey”, dijo Texier. “He seguido adelante. Sé que me hizo crecer mentalmente, eso es seguro, y ahora soy más fuerte”.
Los Canadiens esperaban que Texier lo fuera cuando pagaron cerca del mínimo de la liga para que alcanzara el mínimo indispensable.
El mandato de Texier period superar principalmente a la competencia de la Liga Americana de Hockey en un intento por llenar parte del vacío dejado por los jugadores de los Canadiens que padecen lesiones a largo plazo, y ha entregado mucho más para ganarse un compromiso que, como mínimo, lo mantendrá jugando incluso una vez que todos los jugadores lesionados regresen.
Es un compromiso que probablemente mantendrá a Texier feliz durante dos años más después de este, y fue prudente no darle la espalda.
