DAvid Stern solía contar un chiste. En sus primeros años como comisionado de la NBA, le gustaba decir, su trabajo consistía esencialmente en viajar de ida y vuelta entre Boston y Los Ángeles para entregar el trofeo del campeonato. En las primeras cinco finales de la NBA después de que tomó el mando a principios de 1984, los Celtics y los Lakers ganaron los cinco títulos, y cada uno se perdió la serie decisiva solo una vez.
El precise comisionado Adam Silver recordó la anécdota el pasado mes de junio, de cara a las Finales de la NBA de 2025, momento en el que la liga tenía garantizado un séptimo campeón diferente en siete años. “Nos propusimos crear un sistema que permitiera una mayor competencia en la liga”, Silver dijo entonces en su conferencia de prensa anual. “El objetivo es tener 30 equipos, todos ellos en condiciones, si se gestionan bien, de competir por campeonatos. Y eso es lo que estamos viendo aquí”.
“El objetivo no es necesariamente tener un campeón diferente cada año”, añadió Silver. “Es tener […] paridad de oportunidades”.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, dio su propio respaldo a la paridad competitiva en 2011: “Hay sistemas que debemos asegurarnos de mantener. Cuando comienzas una temporada, cada aficionado piensa que su equipo de fútbol tiene la oportunidad de ganar el Tremendous Bowl”.
Cuando los Dodgers de Los Ángeles volvieron a llenarse de talento antes de la temporada 2025 de la MLB, aparentemente destinados a repetir como campeones, el comisionado Rob Manfred reconoció que“Ciertamente tenemos propietarios en el juego que están tan preocupados como los fanáticos por el nivel de disparidad en el juego”.
Durante décadas, los dirigentes de las ligas deportivas estadounidenses han argumentado que la paridad es necesaria para mantener el interés de los aficionados y seguir siendo financieramente sostenible. Y han manipulado el mercado de talentos de muchas maneras: con topes salariales, reparto de ingresos, reclutamientos, redistribución de la riqueza y el talento”, dijo.delantales”, y así sucesivamente, al servicio de ese objetivo.
Sin embargo, la competitividad de una liga no tiene una relación obvia con su popularidad. El béisbol nunca fue más common que cuando lo dominaban los Yankees de Nueva York. El ascenso cultural de la NBA coincidió con el duopolio de una década entre los Celtics y los Lakers, seguido por la dinastía de los Chicago Bulls. El Manchester United ganó la Premier League casi todos los años a medida que el circuito se volvió dominante a nivel mundial.
¿Preocupado por la sostenibilidad? No lo seas. Los equipos profesionales que perdieron dinero a menudo se duplican instrumentos útiles para cancelar impuestos para los multimillonarios, mientras que el activo se aprecia constantemente de todos modos. Para un cínico, la paridad siempre ha parecido una excusa para defraudar a los actores, una tapadera synthetic para el management de costos y la supresión de mano de obra.
Últimamente, las fallas en el principio de paridad han sido deliciosamente ilustradas por la Premier League, el experimento en curso en el mundo del deporte para determinar qué sucede cuando prácticamente no se aplican frenos al capitalismo globalizado desbocado. Pasada la mitad de esta temporada, sólo nueve puntos separan al Liverpool, que ocupa el cuarto lugar, del Bournemouth, que ocupa el puesto 15. El Newcastle, sexto, está a tres puntos del Everton, duodécimo. En resumen, siete equipos se encuentran en el ritmo de un solo juego. Es decir, sin ningún mecanismo de paridad, casi todos los equipos de la liga son competitivos.
No todos pueden ganar exactamente, pero a través de una clase de propietarios en constante evolución que tratan a sus clubes de la Premier League como cualquier cosa, desde proyectos vanidosos hasta vehículos de inversión y jugadas de poder blando, han surgido una amplia clase alta y una enorme clase media de equipos.
La economía en gran medida ilimitada de la liga –con las reglas de rentabilidad y sostenibilidad ahora modificadas para simplemente limitar a los clubes a gastar no más del 85 por ciento de sus ganancias futbolísticas en sus plantillas– prácticamente requiere que todos los clubes gasten a un nivel competitivo cada temporada. Esto ha provocado un aplanamiento del nivel de talento entre muchos equipos y ha obligado a los clubes más pequeños a volverse más inteligentes y mejores. En cualquier caso, la situación contrasta marcadamente con el sistema estadounidense, en el que a muchos equipos parásitos se les permitía alimentarse de sus pares más ambiciosos.
Mientras tanto, los 20 equipos de la Premier League tienden hacia un equilibrio más competitivo. El título de 84 puntos del Liverpool la temporada pasada fue el botín más bajo desde el accidentado (aunque emocionante) campeonato de Leicester Metropolis en 2015-16, cuando todos los contendientes habituales tuvieron un año libre exactamente al mismo tiempo.
Quizás lo más revelador sea el aumento en el promedio de puntos totales del tercio medio, más o menos, de la tabla de la Premier League en las últimas cuatro temporadas y cambios. En 2021-22, los clubes que terminaron del octavo al 13º promediaron 49,5 puntos a lo largo de la campaña. Ese número aumentó medio punto durante las siguientes dos temporadas, antes de saltar a 54,7 en 2024-25. Hasta ahora, 2025-26 va camino de registrar una cifra de 53,7, lo que sugiere que algo duradero puede estar cambiando. (La temporada 2020-21 produjo un promedio de 54 puntos, pero fue un valor atípico significativo en comparación con las tres temporadas anteriores y posteriores).
Ciertamente, se podría señalar que este equilibrio competitivo puede existir orgánicamente en la Premier League, pero elude a casi todas las demás ligas del mundo, salvo la Serie A de Italia. Pero entonces, el comparador más cercano a la Premier League en nuestro pequeño estudio de caso de paridad no son las ligas de fútbol heredadas del continente europeo. Son los otros circuitos mundialmente populares y de primer nivel los que dominan sus deportes: la NFL, la NBA y la MLB.
Al menos media docena de equipos de la Premier League, y hasta ocho, tienen los recursos para montar una pelea por el título believable en cualquier temporada. Eso es aproximadamente un tercio de la liga. Tres cuartas partes de los clubes de primer nivel tienen posibilidades razonables de terminar en la mitad superior o mejor.
Ésa también es una especie de paridad. Sin embargo, se logró sin manipular el mercado en detrimento de los jugadores y, en última instancia, del producto.
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