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China ha pasado décadas construyendo una fuerza de misiles terrestres diseñada para mantener a Estados Unidos fuera de una pelea por Taiwán, y funcionarios estadounidenses dicen que ahora amenaza todos los aeródromos, puertos e instalaciones militares importantes en todo el Pacífico Occidental.
Mientras Washington se apresura a encender sus propios fuegos de largo alcance, los analistas advierten que el dominio terrestre se ha convertido en la parte más pasada por alto (y potencialmente decisiva) del enfrentamiento entre Estados Unidos y China. Las entrevistas con expertos militares muestran una contienda definida no por los tanques o los movimientos de tropas, sino por el alcance de los misiles, el acceso a las bases y si las fuerzas estadounidenses pueden sobrevivir a las salvas iniciales de una guerra que puede comenzar mucho antes de que despegue cualquier avión.
“La Fuerza de Cohetes del Ejército Common de Liberación… ha construido un número cada vez mayor de misiles de corto, mediano y largo alcance”, dijo Seth Jones, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, a Fox Information Digital. “Tienen la capacidad de disparar a quienes se encuentran en la primera y cada vez más en la segunda cadena de islas”.
Durante años, los funcionarios chinos asumieron que no podían igualar a Estados Unidos en superioridad aérea. La Rocket Power se convirtió en la solución alternativa: potencia de fuego masiva con base en tierra destinada a cerrar las bases estadounidenses y mantener a los aviones y barcos estadounidenses fuera de la lucha.
Hay mucho en juego en alta mar mientras Estados Unidos y China prueban los límites del poder militar
“No pensaron que podrían obtener superioridad aérea en una lucha directa aire-aire”, dijo Eric Heginbotham, científico investigador del Instituto de Tecnología de Massachusetts. “Así que se necesita otra manera de lanzar misiles, y esa otra manera es construir muchos lanzadores terrestres”.
“La Fuerza de Cohetes del Ejército Common de Liberación… ha construido un número cada vez mayor de misiles de corto, mediano y largo alcance”, dijo Seth Jones, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, a Fox Information Digital. (Foto CNS vía Reuters)
El resultado es el mayor inventario de misiles de alcance de teatro del mundo, respaldado por instalaciones subterráneas reforzadas, lanzadores móviles y tácticas rápidas de disparar y deslizarse diseñadas para abrumar las defensas estadounidenses.
A pesar de la ventaja numérica de China, las fuerzas estadounidenses todavía tienen ventajas que Beijing aún no ha igualado, particularmente en cuanto a objetivos y capacidad de supervivencia.
Los misiles estadounidenses, desde los Tomahawk hasta los SM-6 y las futuras armas hipersónicas, están vinculados a una purple de vigilancia international que el Ejército Common de Liberación aún no puede replicar. Los objetivos estadounidenses se basan en satélites, sensores submarinos, drones furtivos y herramientas de comando conjunto maduradas durante décadas de experiencia en combate.
“Los chinos no han librado una guerra desde los años 1970”, dijo Jones. “Vemos muchos desafíos en su capacidad para realizar operaciones conjuntas en diferentes servicios”.
Estados Unidos, por el contrario, ha creado fuerzas de tarea multidominio en el Pacífico para integrar la guerra cibernética, espacial, electrónica y los disparos de precisión, un nivel de coordinación que los analistas dicen que China aún no ha demostrado.
Jones dijo que la industria de defensa de China también enfrenta grandes obstáculos.
“La mayoría de (las empresas de defensa de China) son empresas de propiedad estatal”, dijo. “Vemos una enorme ineficiencia, la calidad de los sistemas… vemos muchos desafíos de mantenimiento”.
Aún así, Estados Unidos enfrenta su propio problema a corto plazo: las reservas de misiles.
“Todavía ahora… nos quedaríamos sin municiones de largo alcance después de aproximadamente una semana de conflicto por, digamos, Taiwán”, dijo Jones.
CIELOS EN JUEGO: DENTRO DE LA CARRERA ESTADOS UNIDOS-CHINA POR EL DOMINIO AÉREO
Washington está tratando de cerrar esa brecha ampliando rápidamente la producción de armas lanzadas desde tierra. Los nuevos sistemas del Ejército (lanzadores Typhon, sistema de cohetes de artillería de alta movilidad, baterías, misiles de ataque de precisión y armas hipersónicas de largo alcance con un alcance superior a 2.500 kilómetros) están diseñados para mantener a las fuerzas chinas en riesgo desde mucho más lejos.
Heginbotham dijo que el cambio finalmente se está produciendo a escala.
“Estamos comprando misiles antibuque como si no hubiera un mañana”, afirmó.
Si los planes actuales se mantienen, las fuerzas estadounidenses desplegarán aproximadamente 15.000 misiles antibuque de largo alcance para 2035, frente a los 2.500 actuales.
La estrategia de China basada en misiles está diseñada para abrumar las bases estadounidenses en las primeras etapas de un conflicto. Mientras tanto, Estados Unidos depende de defensas aéreas en capas: baterías Patriot para proteger aeródromos y centros logísticos, interceptores terminales de defensa de área de gran altitud (THAAD) para atacar misiles balísticos a gran altitud y destructores equipados con Aegis que pueden interceptar misiles lejos de la costa.
Heginbotham advirtió que Estados Unidos necesitará ampliar esa combinación defensiva.
“Realmente necesitamos más y más variedad de defensas antimisiles y preferiblemente defensas antimisiles más baratas”, afirmó.
Un miembro del Ejército Common de Liberación junto al grupo de operaciones marítimas muestra misiles antibuque hipersónicos YJ-19 durante un desfile militar para conmemorar el 80.º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial, en Beijing, China, el 3 de septiembre de 2025. (Tingshu Wang/Reuters)
Una de las mayores ventajas de Washington es su capacidad para realizar ataques de largo alcance desde debajo del océano. Los submarinos estadounidenses pueden disparar misiles de crucero desde prácticamente cualquier lugar del Pacífico occidental, sin depender de bases aliadas y sin exponer los lanzadores al fuego chino, un grado de sigilo que China aún no posee.
La integración del mando es otra área en la que Beijing sigue luchando. Las unidades estadounidenses se entrenan habitualmente en operaciones multidominio que unen fuegos aéreos, marítimos, cibernéticos, espaciales y terrestres.
Jones y Heginbotham señalaron que el Ejército Common de Liberación tiene mucha menos experiencia en la coordinación de fuerzas entre servicios y continúa lidiando con problemas doctrinales y organizativos, incluida la estructura twin comandante-comisario político dentro de sus brigadas de misiles.
Las alianzas pueden ser la diferencia más importante. Japón, Filipinas, Australia y Corea del Sur proporcionan profundidad, intercambio de inteligencia, centros logísticos y posibles puntos de lanzamiento para las fuerzas estadounidenses.
China no tiene una purple comparable de socios, lo que le obliga a operar desde una huella geográfica mucho más estrecha. En una guerra de misiles, la precisión, la integración y la capacidad de supervivencia a menudo importan más que el easy volumen, y en esas áreas Estados Unidos todavía tiene ventajas significativas.
En el centro de esta competencia está la geografía. Los misiles importan menos que los lugares desde donde pueden ser lanzados, y la capacidad de China para proyectar poder más allá de su costa sigue muy limitada.
“En este momento tienen grandes problemas de proyección de energía”, dijo Jones. “No tienen muchas bases cuando estás fuera de la primera cadena de islas”.
Estados Unidos enfrenta su propia versión de ese desafío. Los incendios de largo alcance del Ejército y la Infantería de Marina requieren el permiso de la nación anfitriona, lo que convierte la diplomacia en una forma de potencia de fuego.
“Es absolutamente elementary”, dijo Heginbotham. “Se necesita una base regional”.
Los recientes acuerdos de Estados Unidos con Filipinas, junto con una cooperación ampliada con Japón y Australia, reflejan un impulso para posicionar los lanzadores estadounidenses lo suficientemente cerca como para importar sin tener que estacionar permanentemente grandes fuerzas terrestres allí.
Un conflicto terrestre entre Estados Unidos y China no implicaría que columnas blindadas maniobraran por territorio. La cuestión decisiva es si las unidades de misiles de ambos lados pueden disparar, reubicarse y volver a disparar antes de ser atacadas.
China ha invertido mucho en la supervivencia, dispersando sus brigadas a través de búnkeres subterráneos, túneles y sitios reforzados. Muchos pueden disparar y reubicarse en cuestión de minutos. Los lanzadores móviles, los señuelos y los complejos de almacenamiento profundamente enterrados hacen que sea difícil neutralizarlos.
Las fuerzas estadounidenses desplegarán aproximadamente 15.000 misiles antibuque de largo alcance para 2035, frente a los 2.500 actuales. (Daniel Ceng/Anadolu vía Getty Photos)
Los lanzadores estadounidenses en el Pacífico enfrentarían una intensa vigilancia china y ataques con misiles de largo alcance. Después de dos décadas centrado en el contraterrorismo, el Pentágono ahora está reinvirtiendo en engaño, movilidad e infraestructura reforzada, capacidades críticas para sobrevivir a las etapas iniciales de una guerra de misiles.
Cualquier intervención estadounidense en un conflicto de Taiwán también obligaría a Washington a enfrentar una cuestión políticamente cargada: si atacar bases de misiles en China continental. Hacerlo corre el riesgo de una escalada; evitarlo conlleva costos operativos.
“Sí… se puede defender Taiwán sin atacar bases dentro de China”, dijo Heginbotham. “Pero estás regalando una ventaja significativa”.
Reprimirse puede ayudar a evitar que el conflicto se amplíe, pero también permite a China seguir disparando.
“Es una realidad del conflicto en la period nuclear que casi cualquier conflicto estará limitado de alguna manera”, dijo Heginbotham. “Entonces la pregunta es: ¿dónde se trazan esos límites? ¿Se puede evitar que se extienda? ¿Qué concesiones está dispuesto a aceptar?”.
Un choque entre Estados Unidos y China en tierra no sería librado por ejércitos masivos. Sería una guerra de misiles determinada por la geografía, las alianzas y la capacidad de supervivencia, una contienda en la que el acceso político y la integración del mando importan tanto como la potencia de fuego bruta.
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Para Estados Unidos, el desafío es claro: construir suficientes misiles de largo alcance, asegurar las bases necesarias para usarlos y mantener vivos los lanzadores bajo fuego. Para China, la pregunta es si su vasto arsenal de misiles y su profundidad continental pueden compensar las debilidades en coordinación, estructura de mando y experiencia de combate en el mundo actual.
El bando que pueda disparar, reubicar y mantener el fuego por más tiempo controlará el dominio terrestre y puede influir en el resultado de una guerra en el Pacífico.
Esta es la tercera entrega de una serie que compara las capacidades militares de Estados Unidos y China. No dudes en consultar historias anteriores comparando mar y capacidades aéreas.
