EDMONTON – Leon Draisaitl está en su oficina cuando quedan 35 segundos de juego. Connor McDavid gira por el lado izquierdo y luego lanza un pase de bala directo a la timonera de Draisaitl.
Todos sabemos lo que viene después, ¿verdad?
“Gol”, dijo el defensa Jake Walman. “Es 99 de 100 (veces) que hace eso. Si sigues dándole el disco en el mismo lugar, él tiene el siguiente”.
“Probablemente habría sucedido si Leon hubiera tenido sus patines detrás de la línea de gol, como suele estar”, añadió el entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch. “El ángulo period demasiado bueno”.
Esa jugada (McDavid, a Draisaitl, al segundo palo detrás del portero de los New York Islanders, Ilya Sorokin), es una metáfora de toda la noche en la victoria de los Islanders por 1-0.
A pesar de que Connor Ingram estuvo estelar en la purple de los Oilers, Edmonton fue anotado por Sorokin en un juego en el que superaron en tiros a los Islanders 36-18. Los tiros en los últimos 40 minutos fueron 24-6 para los Oilers. Fue 11-2 en el Período 3.
Pero una derrota es una pérdida, y el gol de Anthony Duclair con 6:18 por jugar encendió la única lámpara de la noche. De alguna manera.
“Teníamos nuestra apariencia, teníamos buena apariencia: más de 30 tomas”, dijo Walman. “Durante la mayor parte de ese partido, llegamos a nuestro juego. Pero a veces eso sucede: te topas con un portero caliente. Esta noche period un partido de portería”.
Evan Bouchard arrancó uno del poste que incluso el árbitro pensó que había entrado. Zach Hyman deslizó uno entre las piernas de Sorokin que de alguna manera salió por el otro lado y falló en la purple.
Mira, puedes ser duro y decir que Draisaitl gana 14 millones de dólares por temporada para enterrar el disco en una oportunidad tan gloriosa. Pero incluso los grandes golpean uno o dos postes en el camino, y no nos verán confiando en un hombre de 50 goles anuales por fallar uno.
Se ha vuelto tan automático a lo largo de los años con Draisaitl que cuando McDavid entregó ese pase a través de la ranura, toda una casa tenía un pensamiento en mente:
“La enviornment pensó que iba a entrar, porque habían visto esa obra muy a menudo”, dijo Knoblauch. “Nuestro banco también lo hizo”.
“No vi nada”, dijo Sorokin a los medios después del partido. “Sólo escuché el sonido del poste y pensé que period un gol. Comenzó a hacer ruido en la pista y luego vi el disco en la esquina y pensé: ‘Gracias a Dios'”.
Es gracioso. A principios de temporada, cuando los fanáticos de los Oilers fantaseaban con una mejora de portero, surgía el nombre de Sorokin y se acordó que el precio sería Skinner-plus-plus.
Por supuesto, prevalecieron las cabezas razonables. “¿Por qué los Islanders cambiarían a un portero franquicia?” nos preguntamos unos a otros.
Ahora sabemos por qué nunca considerarían ninguna conversación comercial en torno a este jugador de 30 años, a quien firmaron para las próximas seis temporadas después de esta por un ordenado AAV de $8.25 millones. Es el mejor portero de la liga en este momento y juega detrás de un equipo que se ubica entre los 20 en oportunidades de calidad permitidas todas las noches.
“No hay suficientes palabras para describir lo bueno que es ese tipo día tras día para nosotros”, dijo el isleño Matt Barzal. “Su compromiso de ser un profesional es toda su vida. En el camino, lo encuentras en el gimnasio cuando llegamos a una nueva ciudad o en los días libres, se estira y hace ejercicio…
“Así es él. Está listo para jugar todo el tiempo y es realmente el mejor del mundo”.
Sorokin tiene un porcentaje de salvamento de .916, una gran razón por la que las Islas ocupan el tercer lugar en goles permitidos por partido (2,72). Mientras tanto, se perdió en la confusión otro comienzo de calidad de Ingram, quien silenciosamente ha logrado un promedio de 2.49 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .907, exactamente el número que tuvo en dos temporadas detrás de los lamentables Coyotes de Arizona.
Nunca se sabe, pero esta adquisición (Ingram por el precio de 1,15 millones de dólares y nada más) podría ser la inteligente incorporación del año para el gerente basic de los Oilers, Stan Bowman.
Ahora, con Tristan Jarry sano, los Oilers cuentan con tres guardametas, con Calvin Pickard claramente el número 3 en esta ecuación.
¿Un pliegue lleno de gente hace que Ingram piense de manera diferente?
“Vivo en el JW (Marriott)”, se encogió de hombros Ingram, quien está feliz de estar de regreso en la NHL. “Lo único en lo que pienso es en tener una buena práctica mañana. Nada de eso está bajo mi management y, si lo piensas bien, es simplemente un desperdicio de energía”.
La derrota escribe un epitafio en la racha de 20 puntos de McDavid, la más alta de su carrera. Sumó 19 goles y 46 puntos en el camino.
