Hasta hace poco, Harvard period la universidad de investigación más productiva del mundo, según un rating world que analiza las publicaciones académicas. Esa posición puede estar tambaleándose, la prueba más reciente de una tendencia preocupante para el mundo académico estadounidense. Harvard recientemente cayó al no. 3º del rating. Las escuelas que suben en la lista no son las pares estadounidenses de Harvard, sino universidades chinas que han ido escalando constantemente en clasificaciones que resaltan la calidad de la investigación que producen.El reordenamiento se produce mientras la administración Trump ha estado recortando la financiación de la investigación a las escuelas estadounidenses que dependen del gobierno para pagar los esfuerzos científicos. Las políticas del presidente Trump no iniciaron el relativo declive de las universidades estadounidenses, que comenzó hace años, pero podrían acelerarlo. “Se avecina un gran cambio, una especie de nuevo orden mundial en el dominio world de la educación superior y la investigación”, dijo Phil Baty, director de asuntos globales de Occasions Greater Schooling, una organización que produce una de las clasificaciones mundiales de universidades más conocidas.Educadores y expertos dicen que el cambio es un problema no sólo para las universidades estadounidenses, sino también para la nación en su conjunto. “Existe el riesgo de que la tendencia continúe y de un posible descenso”, afirmó Baty. “Utilizo la palabra ‘decadencia’ con mucho cuidado. No es que las escuelas estadounidenses estén empeorando de manera evidente, es simplemente la competencia world: otras naciones están progresando rápidamente”.A principios de la década de 2000, una clasificación universitaria world basada en la producción científica, como los artículos publicados, sería muy diferente. Siete escuelas estadounidenses estarían entre las 10 mejores, encabezadas por la Universidad de Harvard en el no. 1. Sólo una escuela china, la Universidad de Zhejiang, estaría siquiera entre las 25 mejores.Hoy, Zhejiang ocupa el primer lugar en esa lista, el Leiden Rankings, del centro de estudios de ciencia y tecnología de la Universidad de Leiden en los Países Bajos. Otras siete escuelas chinas se encuentran entre las 10 primeras. Harvard produce significativamente más investigaciones ahora que hace dos décadas, pero de todos modos ha caído al tercer lugar. Harvard sigue ocupando el primer lugar en el rating de Leiden de publicaciones científicas muy citadas.El problema en las principales universidades estadounidenses no es la caída de la producción. Seis destacadas escuelas estadounidenses que habrían estado entre las 10 primeras en la primera década de la década de 2000 (la Universidad de Michigan, la Universidad de California, Los Ángeles, Johns Hopkins, la Universidad de Washington-Seattle, la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Stanford) están produciendo más investigaciones que hace dos décadas, según los recuentos de Leiden. Pero la producción de las escuelas chinas ha aumentado mucho más. Según Mark Neijssel, director de servicios del centro de estudios de ciencia y tecnología, las clasificaciones de Leiden tienen en cuenta artículos y citas contenidos en Net of Science, una base de datos de publicaciones académicas propiedad de Clarivate, una empresa de datos y análisis. En las bases de datos están representadas miles de revistas académicas, muchas de las cuales son altamente especializadas, afirmó.Rafael Reif, ex presidente del Instituto Tecnológico de Massachusetts, dijo el año pasado que “el número y la calidad de los artículos procedentes de China son excepcionales” y “eclipsan lo que estamos haciendo en Estados Unidos”. China ha estado invirtiendo miles de millones de dólares en sus universidades y trabajando agresivamente para hacerlas atractivas para los investigadores extranjeros. El presidente Xi Jinping ha hecho explícitas las razones de las inversiones del país, argumentando que el poder world de una nación depende de su dominio científico. “La revolución científica está entrelazada con el juego entre superpotencias”, afirmó en 2024.
