Más tarde, Marner abrazó a sus compañeros superestrellas reubicados, Eichel y Mark Stone, un par de muchachos que saben lo que es enfrentar al equipo que dejaste.
“Sabían que esta noche period especial para mí. Sabían que significaba un poco más que un partido de hockey regular”, dijo Marner. “Bastante entusiasmado”.
Todos lo estaban, particularmente el contingente vocal de fanáticos vestidos de azul y blanco.
Leafs Nation invadió la Fortaleza y abucheó sin piedad a Marner cada vez que su espada tocaba el disco. Marner bloqueó un intercambio en la fecha límite (a su derecha) y rechazó lo que habría sido la extensión de contrato más rica en la historia de la franquicia antes de mudarse al desierto.
Marner no estaba muy seguro de qué esperar, ya que se enfrentó a su ex equipo dos veces en nueve noches. Ahora, después de haber sido abucheado en su propio granero, sabe que debe prepararse para la hostilidad en el Scotiabank Enviornment la próxima semana.
“Siempre viajan bien, especialmente a Las Vegas”, dijo Marner. “Creo que la gran pregunta period cuáles eran mis expectativas (para el 23 de enero), pero ahora creo que ya lo sé. Tienen una base de fanáticos apasionados. Tienen mucho amor por su equipo”.
Eichel fue el objetivo de los fanáticos en su regreso a Buffalo en 2022. Lo entiende.
“Sabemos lo mucho que significa para él”, dijo Eichel sobre la victoria del jueves. “Y como significa mucho para él, también significa mucho para nosotros”.
Los Golden Knights necesitaban mostrar su resistencia para ganar para Marner, quien aportó un par de asistencias y corrió con una ventaja de hombre que golpeó dos veces en 5 contra 4 y empató el juego en 6 contra 5 con solo siete segundos restantes en el tiempo reglamentario.
Los descansados Maple Leafs habían saltado a una ventaja de 2-0 a los cinco minutos y mantuvieron ventajas de 3-1 y 4-2 antes de que el equipo native se recuperara con venganza en el Período 3.
“Seguí dejándolos andar por ahí”, dijo John Tavares. “Un equipo ofensivo muy potente, y tal vez podríamos haberlo hecho un poco mejor, un poco más ajustado”.
“Pensé que jugamos un buen partido”, añadió Auston Matthews. “Simplemente lo dejé pasar, y esa es obviamente la parte frustrante”.
Una gran oportunidad desperdiciada por Toronto para asegurar un punto further y una pizca de venganza para sus fieles seguidores.
¿Cómo fue enfrentarse cara a cara con un compañero de equipo durante nueve años?
Es interesante, entonces, que los Caballeros adoptaran el proceder opuesto.
Se apoyaron en la incómoda reunión de Marner como punto de reunión y encontraron sus piernas tarde, a pesar de jugar su segundo partido en 48 horas y de que el aparente hat-trick de Pavel Dorofeyev que empataba el juego fuera borrado del tablero debido a un exitoso fuera de juego.
“Llamémoslo como es”, dijo el entrenador de Las Vegas, Bruce Cassidy, señalando el momento de Marner como motivador para sus jugadores. “A medida que aumentan los riesgos, se vuelven más competitivos.
“No les gusta perder”.
Craig Berube lamentó los pequeños detalles que impidieron que los Leafs rieran los últimos aquí: una acometida tardía en contra, el innecesario penalti alto del novato Easton Cowan, Matthew Knies rompiendo un palo tratando de defender 6 contra 5, otra lesión de William Nylander…
“Es frustrante perder este partido esta noche. Quiero decir, tuvimos un gran comienzo. Creo que jugamos muy bien esta noche en su mayor parte”, dijo Berube. “Simplemente tenemos que ser más inteligentes en determinadas situaciones. A eso se scale back todo”.
Para Marner, todo se scale back a escuchar los abucheos y aun así salir victorioso, algo que no pudo hacer en su último juego como Maple Leaf.
“Seguimos en la lucha independientemente del resultado del juego o del tiempo transcurrido. Obviamente, sabían que esto significaba un poco más para mí. Así que estoy agradecido de haber conseguido la victoria”, dijo Marner.
“Siempre quieres intentar vencer a tus amigos”.
• En apenas su cuarto partido desde que regresó de una lesión en la parte inferior del cuerpo que lo tuvo marginado durante dos semanas, la noche de Nylander terminó en el primer tiempo porque agravó la misma lesión.
No se dio un cronograma inmediato para su regreso.
Quizás Nylander se lastimó al tropezar mientras celebraba su sedoso gol:
“Obviamente está luchando y haciendo todo lo posible para mantenerse sano y jugar”, dijo Rielly.
Nylander sumó dos puntos y una calificación de plus-2 en dos minutos y 17 segundos de trabajo.
El defensa Simon Benoit (parte superior del cuerpo) fue un eliminado sorpresa ya que había participado plenamente en el patinaje de la mañana del jueves, pero se lesionó en esa práctica. Debería estar bien para jugar en Winnipeg el sábado.
• Con Nylander lesionado, Tavares logró su regreso de emergencia a la principal unidad de poder de Toronto. El pívot ejecutó un ingenioso puntazo en un tiro de Matías Maccelli para registrar su primer gol de poder en 32 juegos.
• Al remaining del calentamiento, Marner disparó ligeramente un disco hacia los pies de Matthews antes de que los ex compañeros abandonaran el hielo.
“Todos vieron eso, ¿eh? Pensé que period astuto”, dijo Marner. “Él y yo hemos pasado por muchas cosas juntos. Es un gran amigo mío. Es un tipo con quien puedo hablar sobre cualquier cosa. Sólo un poco de diversión para burlarme un poco de él”.
Matthews no tenía ningún interés en discutir cómo period prepararse para el partido frente a su viejo compañero de calentamiento.
“No miré. Sí, creo que ya tuve suficientes preguntas sobre Mitch por hoy”, dijo Matthews durante su entrevista previa al juego en la transmisión de Toronto.
• Nicolas Roy recibió una cálida ovación y un bonito vídeo homenaje a su regreso a la ciudad donde pasó seis temporadas y levantó la Copa Stanley.
“Se siente raro estar de regreso, estar en este vestuario, pero realmente emocionado”, dijo el pívot de 28 años. “Tuve muchos buenos recuerdos aquí. Simplemente mirar alrededor del edificio y ver algunas caras familiares es realmente emocionante”.
• Con William Karlsson lesionado a largo plazo, Vegas ahora está desplegando a Marner en el centro, una posición que nunca jugó en sus nueve años en el Leaf.
“Quiero decir, él puede hacerlo todo”, dijo Matthews. “A veces jugaba en la zaga para nosotros y cosas así. No tengo ninguna duda de que también puede tener éxito en esa posición”.
Sin embargo, los enfrentamientos han sido una lucha.
Marner llegó el jueves con una tasa de éxito del 38,6 por ciento en el punto, luego se fue de 10-3 contra el mejor equipo de enfrentamiento de la liga.
Berube dijo que los Leafs consideraron desplegar a Marner en el medio la temporada pasada cuando Matthews estaba lidiando con su lesión en la espalda.
“Siempre hubo una conversación con él y no tuvo ningún problema. Estaba listo para ello”, explicó Berube. “Lo que hice fue decir: ‘Practica hacer sorteos todos los días, en caso de que hagamos ese cambio por un tiempo’”.
