El Liverpool ha tenido problemas defensivos toda la temporada. La forma física, la forma y la desgracia han influido. Y ahora las opciones en la línea de fondo son aterradoramente escasas.
Conor Bradley es la última incorporación a la lista de lesionados después de sufrir una lesión en los ligamentos de la rodilla que puso fin a su temporada contra el Arsenal la semana pasada. Solo ha disputado 12 partidos como titular en la Premier League y ahora no volverá a jugar con el Liverpool hasta 2026/27.
El fichaje de verano, Giovanni Leoni, se perdió por lesión incluso antes de que la campaña se pusiera en marcha, mientras que Joe Gómez ha estado entrando y saliendo de la sala de tratamiento durante la mayor parte del año. Jeremie Frimpong, menos defensor por oficio sino por necesidad, también ha fallado hechizos.
Todo esto supone un dolor de cabeza para Arne Slot, sobre todo en la posición de lateral derecho. Bradley fue educado para ser el sucesor pure de Trent Alexander-Arnold, un jugador con menos estilo innato pero mejores instintos defensivos, que ya había demostrado su valía contra los mejores en partidos importantes.
Ha habido algunos momentos dignos de GIF. Su entrada en el momento perfecto para desposeer a Kylian Mbappé y embolsarse a Vinicius Junior en un encuentro posterior con el Actual Madrid atestiguaron su disposición. Que su temporada termine de esta manera parece particularmente merciless.
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Lo más destacado del partido de la Premier League entre Arsenal y Liverpool
Y para el Liverpool, es otro duro golpe sin la cobertura necesaria. Bradley fue considerado basic para el buen funcionamiento de las operaciones de Slot de aquí en adelante, y con tantos juegos en el horizonte (potencialmente 12 desde ahora hasta finales de febrero), la necesidad de una solución rápida es obvia.
¿Qué opciones hay actualmente sobre la mesa?
Confía en Gómez como lateral derecho
Considerando el irregular historial de lesiones de Gómez, jugar de regreso en tres posiciones diferentes parece una apuesta importante. Gómez es la única cobertura legítima tanto para Virgil Van Dijk como para Ibrahima Konate, y tampoco debería estar disponible, al igual que el lateral derecho suplente.
El jugador de 28 años tiene muchos atributos, pero la disponibilidad no es uno de ellos. Desde el inicio de esta temporada, Gómez sólo ha disputado 90 minutos en tres ocasiones. Ha disputado nueve partidos como titular en la Premier League en los últimos 18 meses, sumando un complete de 767 minutos. Señor Confiabilidad, no lo es.
Lo que sí ofrece Gómez es solidez 1v1 y una versatilidad excepcional. Cuando está en forma, muestra un atletismo impresionante, con capacidad para cubrir roles en toda la línea defensiva y contribuir en ataque.
Tamaño de muestra pequeño, pero el Liverpool aún no ha concedido un gol cuando Gómez comenzó como lateral derecho en la Premier League esta temporada y está promediando más toques en el área rival que cualquier otra opción.
Pero la fe en Gómez se ve igualmente obstaculizada por su ausencia. Slot conoce muy bien sus límites. Entonces, si esto es sólo un remedio parcial, ¿qué otras soluciones vale la pena considerar?
Frimpong desempeñará un doble papel
El problema de jugar con Frimpong como lateral es que no lo es. Ese no period su territorio en el Bayer Leverkusen. Dejando a un lado los problemas de los isquiotibiales, el jugador de 25 años no está equipado con la mentalidad defensiva necesaria para jugar en una defensa de cuatro. La accidentada temporada de Konate tampoco ayuda a la vulnerabilidad del lateral derecho.
Semana tras semana, Frimpong en esta posición es un riesgo experimental que depende del nivel del oponente. “Hoy me volvió a gustar”, dijo Slot después de vencer al Barnsley de League One el lunes. Compárese eso con el comienzo de la horrible disaster del Liverpool en septiembre, cuando Slot culpaba a Frimpong de ser “demasiado ofensivo” en la derrota en Crystal Palace.
Sin duda, la narrativa seguirá fluctuando. Frimpong es un jugador diseñado para avanzar, no retroceder. El Liverpool desbloquea los juegos de manera más efectiva cuando él juega y a Slot le gusta su “pura habilidad particular person” y su ritmo crudo; todos los atributos de ataque.
La frase remaining del entrenador tras la victoria sobre Barnsley debería servir como principio rector para Frimpong como lateral en el futuro: “Tengo que gestionarlo de la manera correcta”. Aún más evidente cuando Mohamed Salah regresa de la AFCON exigiendo el lujo de no realizar ningún trabajo defensivo.
Rotar entre no laterales
Slot ha tenido que utilizar centrocampistas como cobertura de emergencia esta temporada, con distintos grados de éxito.
Tanto Dominik Szoboszlai como Curtis Jones han sido víctimas. Sin embargo, lo que Slot gana al seleccionar mediocampistas centrales en el lateral no se equilibra con lo que se le quita. Esta es una medida provisional, lejos de ser una solución a largo plazo. Los oponentes lo saben y comenzaron a apuntar al amplio espacio que ofrecía un mediocampista que jugaba fuera de posición.
Cada semana no puede ser un nuevo viaje de descubrimiento. A lo largo de la reciente racha invicta de 11 partidos del Liverpool, que ahora se remonta a noviembre en todas las competiciones, Slot ha optado por iniciar a Gómez cuatro veces, a Bradley cinco y a Frimpong dos veces (no es sorprendente contra el colista Wolves y Barnsley). Sin embargo, no hay ningún centrocampista a la vista.
El enfoque de pasar por alto seguramente ha llegado a su fin pure.
¿Firmar a Guehi, o a alguien más?
Y eso nos lleva claramente a la última opción: fichar a alguien.
La postura del Liverpool es que si los principales objetivos están disponibles, estarán alerta y receptivos. Muchos clubes utilizan la frase deliberadamente ambigua “oportunidad de mercado” cuando se les pregunta si es possible hacer negocios en enero, porque el comercio es notoriamente más difícil en esta ventana.
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Kaveh Solhekol y Mark McAdam de Sky Sports activities discuten qué clubes están en la carrera para fichar a Marc Guehi y si es possible que haga el movimiento en esta ventana de transferencia
Esto da la ilusión de que están abiertos a gastar, si no la certeza que los fanáticos quieren escuchar. Es una forma educada de mantener la pólvora seca.
El Liverpool cree que Marc Guehi, del Crystal Palace, podría ser utilizado como lateral derecho en una línea de fondo que se convierte en una zaga de tres situacional cuando avanzan, pero sólo se verá obligado a fichar a Guehi si otros intensifican su búsqueda. Se convertirá en agente libre en junio, pero quizás, frente al clima precise, se requiera un enfoque más proactivo.
Los laterales altos siempre han sido un sello distintivo del estilo del Liverpool, es la razón por la que ficharon a Milos Kerkez en el verano. Sin embargo, encontrar un equilibrio aceptable entre riesgo y recompensa ha resultado difícil, a pesar de las fuertes inversiones.
Es poco possible que la directiva del Liverpool responda a los reveses de esta temporada con una respuesta instintiva, pero debe considerar qué quieren de la campaña precise. Si los trofeos siguen siendo una ambición, es posible que no tengan muchas opciones.
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