Si saliste de “The Smashing Machine” pensando “eso debe haber dolido”, fue intencionalmente.
El director Benny Safdie se esforzó por hacer que su película biográfica sobre el luchador pionero de artes marciales mixtas Mark Kerr (interpretado por un apenas reconocible Dwayne Johnson) fuera lo más fiel posible a la brutal acción en el ring de los años 90 del deporte.
Con el documental de Kerr de 2002 del mismo nombre y metraje antiguo de peleas en jaula como guías, Safdie y su equipo de actores (que incluía estrellas actuales de MMA y atletas campeones), especialistas, camarógrafos y expertos en sonido establecieron reglas formales para hacer que cada golpe, puñetazo y rodillazo en la cabeza resuene hasta los asientos baratos.
“Fuimos muy, muy específicos en cuanto a la forma en que realmente ocurrían las peleas”, dice Safdie (“Uncut Gems”), cuyo propio entrenamiento de boxeo despertó su interés en hacer de este su primer trabajo como director en solitario sin su hermano Josh. “Sí, están condensadas, porque algunas de ellas fueron muy largas, 20, 30 minutos. Pero quería hacer justicia a lo que fueron esas peleas, históricamente”.
Es decir, mucho más duro que lo que vemos hoy.
El premiado luchador de MMA Ryan Bader hace su debut como actor en “Smashing Machine” como el colega y amigo cercano de Kerr, Mark Coleman. Si bien se adaptó a la vida como actor con bastante rapidez, los golpes de juego eran una cuestión de no mezclar mensajes para el ex campeón de lucha libre.
“En realidad nunca fingí haber peleado”, dice Bader. “Tuve una reunión con los especialistas y me dijeron: ‘¿Quieres que sea lo más real posible?’ Les dije que podía dar mis golpes bastante bien, pero si les doy un poco, especialmente en el cuerpo pero también en la cabeza, podría ponerlo donde golpea el guante pero el puño no atraviesa y se verá muy, muy real.
“Sin embargo, muchas de las tomas en el suelo son golpes reales”, recuerda Bader. “Un tipo dijo: ‘Sí, dámelo, hagamos que parezca real’. Una vez golpeé demasiado fuerte y le salió una oreja grande de coliflor”.
Para facilitar la venta de contactos tanto falsos como reales, se colocaron cámaras fuera del ring. A diferencia de la estética de la mayoría de las películas de boxeo, que colocan la cámara lo más cerca posible de la acción, esto hizo que los golpes cuestionables fueran más difíciles de detectar, al tiempo que evocaba la sensación de estar sentado en la arena o mirando por televisión.
“Existe una línea divisoria entre los atletas y el público”, dice el director de fotografía y operador de cámara A de “Smashing Machine”, Maceo Bishop. “Esa es una línea importante que debemos mantener y respetar, y en realidad es algo emocionante. Te acerca al borde de tu asiento. Quieres enfrentarte a esa línea, pero no cruzarla”.
Bishop colocó cámaras móviles con diferentes distancias focales en lados opuestos del ring para capturar la acción, casi siempre con las cuerdas visibles en primer plano. Para las tomas en cámara en mano, instruyó a los extras que interpretaban a los asistentes con mejores credenciales para que se interpusieran en su camino y no se apartaran del camino de la cámara, como les enseña la experiencia.
“Nuestra película se diferencia de muchas otras películas de lucha en nuestra intención de ponernos al día con la acción”, explica Bishop. “No estar allí y saber exactamente dónde iba a suceder todo. Si alguna vez era demasiado fácil recibir una vacuna, hacíamos un ajuste para hacerlo más difícil para nosotros”.
Quizás el elemento más potente de las escenas de lucha de “Smashing” es su sonido. Los guantes de agarre sin dedos que usan los luchadores de MMA produjeron ruidos de impacto más agudos y dolorosos que los guantes de boxeo acolchados e hinchados. Estos fueron realzados por horas de grabaciones de manos golpeando la piel. Y el artista de maquillaje protésico, doblemente ganador del Oscar, Kazu Hiro, diseñó un muñeco de silicona realista de la parte superior del cuerpo de Johnson para tomas desde la rodilla hasta la cabeza, y todos estuvieron de acuerdo en que era divertido golpearlo, y sonaba auténtico cuando lo hacían.
También se incrustaron micrófonos en los postes para captar la charla de los esquineros y se colocaron debajo de las colchonetas para lograr derribos atronadores más realistas.
El mezclador de sonido ganador del Oscar Skip Lievsay (“Gravity”) y el co-mezclador Paul Urmson siempre buscaron nuevos sonidos de lucha.
“Tratamos de evitar los clichés contundentes y contundentes que se escuchan en muchas películas de boxeo”, señala Urmson. “Ya sabes, no se perforaban grandes lados de carne ni nada por el estilo”.
“Creo que tocar la batería en jazz es nuevo en este juego”, dice Lievsay sobre el elemento de percusión que gana importancia a medida que aumentan los riesgos de las peleas. “Probablemente algunos lo hayan hecho, pero no está en ‘Raging Bull’ o ‘Rocky'”.
La magia cinematográfica como esa era a veces la única manera de darle a las escenas el impacto necesario. A pesar de su compromiso de filmar fielmente las peleas, Safdie tuvo que emplear algunos trucos, incluido uno que podría haberle hecho perder la cabeza.
“Oleksandr Usyk llegó a la película después de ganar el título de campeón mundial indiscutible de peso pesado”, dice Safdie sobre el boxeador ucraniano, que interpreta al boxeador de kickboxing de MMA Igor Vovchanchyn en la película. “Había conocido algo de lucha libre, había conocido algunas patadas, pero su enfoque principal es el boxeo. Así que sus golpes son pegados al cuerpo, cuadrados, y salen y cierran. Así que cuando estaba haciendo un piso y golpe, ¡no se podían ver sus brazos!
“Entonces estoy pensando, ¿cómo voy a acercarme al campeón mundial de peso pesado y decirle que sus golpes no se ven bien?”
Safdie se disculpó y demostró cómo abrirse y golpear, el campeón dominó la nueva habilidad en la sexta toma y el director vivió para luchar un día más.
