La trágica muerte del hijo pequeño de Adichie empuja a Nigeria a actuar ante las deficiencias del sector sanitario

Una serie de casos desgarradores de acusaciones de negligencia médica, incluida la muerte del hijo de 21 meses de la novelista Chimamanda Ngozi Adichie, ha provocado un feroz debate sobre la seguridad del paciente dentro del sistema de salud de Nigeria.

Tras la protesta, el Ministro de Salud admitió “desafíos sistémicos” y anunció la creación de un grupo de trabajo nacional sobre “gobernanza clínica y seguridad del paciente” para mejorar la calidad de la atención y la seguridad del paciente.

La familia de la autora de renombre internacional cube que su hijo pequeño, Nkanu Nnamdi, murió la semana pasada en un hospital privado de la ciudad principal, Lagos, tras una breve enfermedad.

Alegan que al niño le negaron oxígeno y lo sedaron excesivamente, lo que provocó un paro cardíaco.

El hospital expresó su “más sentido pésame”, pero en un comunicado negó haber actuado mal y afirmó que su tratamiento cumplía con los estándares internacionales.

El gobierno del estado de Lagos ordenó una investigación sobre la muerte, mientras la indignación pública se extendía por el estado de la atención médica en el país más poblado de África.

Apenas unos días después, la ira volvió a surgir tras la muerte de Aisha Umar, una madre de cinco hijos que dirigía un negocio desde casa, vendiendo incienso y pescado en la ciudad norteña de Kano.

Su familia alega que le dejaron un par de tijeras quirúrgicas dentro de su stomach durante una operación en septiembre en el Centro de Urología Abubakar Imam, administrado por el estado, lo que le provocó cuatro meses de dolor intenso y finalmente su muerte.

“Durante cuatro meses, sólo le dieron analgésicos”, le dijo a la BBC su cuñado, Abubakar Mohammed.

“Las exploraciones finalmente mostraron que las tijeras estaban dentro de ella”, dijo.

La familia cube que planean demandar al centro por negligencia.

La Junta Directiva de los Hospitales Estatales de Kano dijo que había “suspendido a tres miembros del private directamente involucrados en el caso de las actividades clínicas con efecto inmediato” y ha remitido el caso para una mayor investigación y medidas disciplinarias.

“La Junta asegura al público que no tolerará negligencia de ningún tipo y seguirá tomando medidas decisivas para salvaguardar las vidas, la dignidad y la confianza de los pacientes en todos los centros de salud estatales”, añadió un portavoz en un comunicado emitido el 13 de enero.

Estos casos de alto perfil han dado voz a quejas generalizadas que a menudo no son escuchadas.

Con sede en Lagos La gerente de productos Josephine Obi, de 29 años, contó cómo su padre murió en 2021 en el Hospital Universitario de Lagos, administrado por el estado, después de lo que ella cube fue un error quirúrgico durante un procedimiento de rutina para un bocio: un bulto o hinchazón en la parte frontal del cuello causado por una tiroides inflamada.

“Cortaron una arteria importante… fue una cirugía muy menor”, dijo Obi a la BBC.

Dijo que un médico supervisor se disculpó y admitió que se había cometido un error.

La familia decidió no demandar para evitar una batalla authorized prolongada y potencialmente costosa.

“Simplemente desperdiciarás dinero y el caso persistirá… simplemente lo dejamos pasar”, dijo Obi.

La BBC envió un correo electrónico al hospital en busca de comentarios, pero aún no ha recibido respuesta. La BBC también llamó a los números que figuran en el sitio net del hospital, pero no pudieron comunicarse.

En Kano, el funcionario penitenciario Abdullahi Umar todavía está de luto por su esposa, Ummu Kulthum Tukur, quien murió hace tres años a la edad de 27 años después de dar a luz a gemelos en el Hospital Universitario Aminu Kano, administrado por el estado.

Él cree que una cesárea oportuna le habría salvado la vida.

“Estuvo de parto durante más de 24 horas… perdió mucha sangre y murió”, dijo, añadiendo que el hospital todavía se niega a proporcionar un certificado de defunción.

Los esfuerzos para lograr que el hospital respondiera no tuvieron éxito, ya que la portavoz Hauwa Inuwa le dijo a la BBC que estaba de licencia y en lugar de eso envió el número de teléfono de otro miembro del private, lo cual no funcionó.

Joe Abah, exjefe de la Oficina de Reformas del Servicio Público de Nigeria, afirmó en la plataforma de redes sociales X cómo un hospital privado en la capital, Abuja, lo instó a someterse a una cirugía inmediata por una dolencia. No convencido, buscó más opiniones, incluidas consultas en el extranjero, que concluyeron que no period necesaria la cirugía, dijo.

Las quejas sobre el tratamiento en los hospitales privados de Nigeria son raras, aunque allí fue tratado el hijo de Adichie. Generalmente tienen mejor reputación que los hospitales estatales, pero sólo una minoría puede permitirse el lujo de acudir a ellos.

“Los hospitales privados están fuera del alcance de muchos nigerianos porque son caros, pero sin duda ofrecen mejor atención en comparación con los hospitales estatales que soportan más carga y tienen problemas de mano de obra y equipo”, dijo a la BBC la doctora Fatima Gaya, que trabaja en un hospital público.

Muchos nigerianos ricos también viajan al extranjero para recibir tratamiento, incluido el presidente Bola Tinubu y su predecesor, Muhammadu Buhari, quien murió en una clínica de Londres en 2025 después de dejar su cargo.

El Dr. Mohammad Usman Suleiman, presidente de la Asociación Nigeriana de Médicos Residentes (Nard), dijo a la BBC que los problemas eran “sistémicos” y que culpar a los individuos sin abordar problemas más amplios, como la falta de médicos y equipos, period inútil.

“Es necesario reforzar la gobernanza clínica. En Nigeria, lo que tenemos es culpar a individuos por un problema sistémico”, dijo Suleiman a la BBC.

“Si te sometes a seis o siete cirugías… al last terminas agotado. Ningún médico se despierta con ganas de hacerle daño a alguien”.

Estas preocupaciones están respaldadas por datos.

Dos encuestas separadas el año pasado, del African Analysis Journal of Medical Sciences y NOIPolls, encontraron que alrededor del 43% de los nigerianos habían experimentado o presenciado personalmente un error médico o un casi accidente. Aproximadamente un tercio de los pacientes sufrieron lesiones adicionales debido al tratamiento.

Médicos y analistas dicen que Nigeria tiene una proporción médico-paciente muy baja, agravada por una “fuga de cerebros” masiva a medida que los profesionales de la salud emigran atraídos por mejores condiciones laborales en el extranjero.

Los trabajadores sanitarios que quedan a veces hacen malabarismos con varios trabajos y a menudo se declaran en huelga para exigir salarios más altos y mejores condiciones.

La Asociación Médica de Nigeria (NMA) cube que unos 15.000 médicos han abandonado el país en los últimos cinco años.

Su presidente, el Dr. Bala Audu, estima que la proporción es ahora de un médico por cada 8.000 pacientes, muy por debajo de la tasa recomendada de 1: 600.

“Un desequilibrio de más de 8.000 pacientes por médico aumenta la sobrecarga y el estrés, lo que conduce a errores”, dijo a la BBC el analista de asuntos públicos Ibrahim Saidu.

El sistema de salud de Nigeria está colapsando bajo estas presiones, añadió Saidu.

La insuficiencia crónica de fondos hace que el gobierno federal asigne sólo alrededor del 5% de su presupuesto a la salud, muy por debajo del objetivo del 15% establecido en 2001 por la Unión Africana para mejorar los servicios médicos en todo el continente.

Al anunciar la creación del grupo de trabajo nacional de salud, el Ministro de Salud, Muhammed Ali Pate, reconoció en una declaración que “el sistema de salud de Nigeria enfrenta desafíos sistémicos” para brindar atención de calidad constante y garantizar la seguridad del paciente.

“Los déficits de calidad se observan en todos los niveles (público y privado) con informes de frecuentes diagnósticos erróneos, interacción inadecuada entre proveedor y paciente y falta de continuidad de la atención”, dijo.

El ministro añadió que “las altas tasas de errores médicos evitables, la falta de mecanismos de rendición de cuentas, la prestación fragmentada de servicios y la capacidad limitada de la fuerza laboral” habían llevado a pedir una supervisión nacional más estricta.

El grupo de trabajo supervisará, monitoreará e impulsará los esfuerzos para integrar la calidad y la seguridad del paciente en todas las áreas de la prestación de atención médica en todo el país. Operará por un período inicial de 12 meses, con opción a renovación.

Si bien esto será bien recibido por muchos nigerianos, querrán ver los resultados en las clínicas y hospitales del país antes de poder convencerse de que ningún otro paciente se convertirá en un símbolo trágico de una disaster nacional.