Durante toda la semana, los Mets de Nueva York parecieron ser el principal obstáculo para el jardinero estrella del ganador de la Liga Americana, pero los dos veces campeones estuvieron ahí al acecho todo el tiempo, y en paralelo a un Clásico de Otoño que hizo honor a su nombre, se recuperaron al ultimate, esta vez con un sorprendente acuerdo de cuatro años por 240 millones de dólares.
Lo que ofrecieron los Azulejos no se supo de inmediato, pero las especulaciones de la industria estimaron en el rango bajo de $300 millones, tal vez con aplazamientos, lo que probablemente los puso en buena posición hasta que una estructura espectacularmente creativa que rompió el banco se lo sacó a los Dodgers.
Es por eso que, por muy malo que haya sido perder a Tucker ante los Mets, esto se sintió infinitamente peor, especialmente después de la Serie Mundial, que vino después de Shohei Ohtani y Roki Sasaki, y sin importar el bagaje adyacente de Juan Soto también.
Aún así, la realidad más amplia es que los Dodgers están ejerciendo su excelencia algo replicable en las operaciones de béisbol con las ventajas irreplicables de un lugar deseable con un estilo de vida glamoroso y un poder financiero abrumador para construir una potencia de béisbol unipolar.
Hay que darles crédito, pero con la Liga Americana en gran medida en recesión en relación con la Liga Nacional (liderada por los antiguos imperios de los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston convirtiéndose en el altar de la disciplina), ¿quién está comprometido a enfrentar de manera significativa a los Dodgers en todos los frentes excepto los Azulejos y, en la Liga Nacional, los Mets?
La Liga Americana Este puede ser la división más agresiva del béisbol este invierno, con $716,63 millones gastados en 16 agentes libres, según datos compilados por Jon Becker de FanGraphs. Pero los Azulejos han sido la fuerza impulsora allí con $337 millones comprometidos con Dylan Stop ($210 millones, siete años), el toletero Kazuma Okamoto ($60 millones, cuatro años), el relevista Tyler Rogers ($37 millones, tres años) y Cody Ponce ($30 millones, tres años).
La Liga Nacional Oeste ocupa el segundo lugar con $514,9 millones para 17 jugadores, con los Dodgers a la cabeza con $315,7 millones, seguida por la Liga Nacional Este, sede de los Mets y los Filis de Filadelfia, con $426 millones para 15 agentes libres.
Además, ocho de las 12 nóminas más altas del Impuesto al Equilibrio Competitivo proyectadas para la próxima temporada pertenecen a equipos de la Liga Nacional, según Spotracsubrayando dónde se encuentra ahora el equilibrio de poder. Cuatro equipos están en camino de gastar más de $300 millones: los Dodgers, los Mets, los Azulejos y los Filis, y los dos últimos ahora quizás estén en camino de colisionar para luchar por Bo Bichette.
De todos modos, los Azulejos siguen terminando en las mismas cajas de enviornment que los Dodgers, lo que el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, señaló durante la Serie Mundial cuando dijo: “invariablemente nos encontramos enfrentando a los Azulejos de muchas maneras diferentes”.
El desafío está en superar a los Dodgers, quienes parecen no tener límites en cuanto a hasta dónde llegarán para conseguir talentos de primer nivel, ya que acaban de pagar un impuesto récord de $169 millones sobre su nómina de $417,3 millones para 2025. Incluso el propietario de los Mets, Steve Cohen, cuyas costumbres derrochadoras llevaron a algunos a sugerir que el cuarto umbral de gasto del CBT fue creado para él, tiene una línea, al igual que los Azulejos, aunque han superado todas sus líneas rojas anteriores.
Ese enfoque los mantiene legítimamente en la pelea, lo cual, al igual que cuando Ohtani, Sasaki y ahora Tucker optaron por los Dodgers y Soto eligió los Mets, es un consuelo frío, pero no disponible para la gran mayoría del béisbol.
Entonces, al competir por el mejor talento, los Azulejos están haciendo lo correcto, e incluso si aún no les han conseguido un Ohtani o un Tucker, sí les han conseguido a George Springer, Kevin Gausman, Anthony Santander, Jeff Hoffman, Stop y otros. Sería útil abrir otro conducto a través de un sistema agrícola que está mejorando, pero que aún no proporciona suficiente moneda para aprovechar más eficazmente el mercado comercial. Sin embargo, en última instancia, los Azulejos deben seguir intentándolo con la misma crueldad que muestran los Dodgers, sin importar cuán frustrante pueda parecer el riesgo de terminar en segundos puestos.
Después de todo, durante décadas evitaron el extremo superior del mercado como si fueran los Marlins de Miami o los Piratas de Pittsburgh, en lugar de un destino de béisbol por derecho propio.
Ciertamente eso no fue mejor.
Es mejor ser un equipo que realmente está tratando de derrotar a los Dodgers, en lugar de simplemente un membership que se queja de ellos.
