Los funcionarios de la NASA estaban nerviosos de emoción mientras informado reporteros sobre los preparativos finales para Artemis 2 el viernes. Esta histórica misión para lanzar a un equipo de cuatro astronautas alrededor de la Luna podría despegar en cuestión de semanas, y la NASA se está preparando para lanzar el cohete a la plataforma de lanzamiento.
la agencia es apuntar no antes de las 7 am ET del sábado 17 de enero, para comenzar a rodar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y las naves espaciales Orion apiladas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) hasta la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy. El viaje de cuatro millas debería durar entre 8 y 10 horas.
“Aproximadamente una hora después de que obtengamos ese primer movimiento, comenzarán a ver este hermoso vehículo cruzar el umbral del VAB y salir para que el mundo pueda verlo”, dijo durante la sesión informativa Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento del Programa de Sistemas Terrestres de Exploración (EGS) de la NASA.
La agencia comenzará la cobertura en vivo del lanzamiento a las 7 am ET, seguida de un evento para los medios a las 9 am ET, cuando el administrador de la NASA, Jared Isaacman, y los astronautas de Artemis 2 responderán preguntas sobre los preparativos de su misión. Ambos eventos se transmitirán a través de Canal de YouTube de la NASA.
La larga marcha hacia el despegue
Después de que SLS cruce el umbral del VAB, los ingenieros harán una pausa para retraer el brazo de acceso de la tripulación del lanzador móvil, lo que debería llevar unos 45 minutos, según Blackwell-Thompson. Luego, comenzarán a hacer rodar el vehículo hacia la plataforma de lanzamiento a poco menos de 1 milla por hora (1,6 km/h).
Una vez que el cohete esté asegurado en la plataforma, los ingenieros establecerán conexiones con el equipo de apoyo terrestre, realizarán comprobaciones para asegurarse de que esas conexiones funcionen correctamente y conectarán el cohete al centro de management de lanzamiento. Los equipos también encenderán todos los sistemas integrados por primera vez para garantizar que el {hardware} de vuelo, el lanzador móvil y la infraestructura terrestre estén listos para funcionar.
La tripulación de Artemis 2, formada por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, realizará un recorrido last por el sistema de salida de emergencia de la plataforma. Si todo va según lo planeado, la NASA se preparará para un ensayo basic mojado el 2 de febrero.
Durante esta prueba last, tanto el SLS como el Orion se encenderán y el private de tierra cargará el cohete con propulsor. Luego, los ingenieros ejecutarán una cuenta regresiva del lanzamiento sin disparar los propulsores del cohete, en lugar de eso ensayarán cómo drenar de manera segura el propulsor del SLS.
Este proceso es complicado y algunos problemas técnicos son prácticamente inevitables. Actualmente, la NASA tiene como objetivo una fecha de lanzamiento para el 6 de febrero, pero con solo una ventana de cuatro días entre el ensayo basic mojado y la fecha de lanzamiento más temprana posible, esto parece poco possible.
“Necesitamos superar el vestido mojado”, dijo Blackwell-Thompson cuando se le preguntó sobre el cambio tan ajustado. “Necesitamos ver qué lecciones aprendemos como resultado de esto y eso, en última instancia, marcará nuestro camino hacia el lanzamiento”.
El momento del lanzamiento sigue siendo incierto
Si Artemis 2 no está listo para lanzarse antes del 6 de febrero, existen oportunidades de lanzamiento posteriores el 7, 8, 10 y 11 de febrero. Después de eso, las próximas oportunidades son el 6, 7, 8, 9 y 11 de marzo, seguidas del 1, 3, 4, 5, 6 y 30 de abril.
Si la misión se retrasa aún más, lo cual es poco possible, pero posible, Blackwell-Thompson dijo que hay oportunidades de lanzamiento adicionales “prácticamente cada mes” después de abril.
Durante la sesión informativa, ella y sus colegas enfatizaron que la prioridad número uno de la NASA es la seguridad de la tripulación y dijeron que no tienen prisa por hacer despegar Artemis 2. Dicho esto, la agencia está bajo presión para lanzar esta misión de manera oportuna.
Como la primera misión tripulada del programa de exploración lunar de la NASA, Artemis 2 servirá como un trampolín basic para el alunizaje de Artemis 3. Estados Unidos está compitiendo contra China para lograr esta hazaña, y con Artemis 2 ya con años de retraso, la NASA ha estado avanzando a toda máquina hacia un lanzamiento en 2026.
Pero esta misión es más que un easy vuelo de prueba. Los astronautas de Artemis 2 viajarán al espacio más lejos que nadie antes, observarán partes de la Luna que ningún ser humano ha visto jamás y demostrarán que la humanidad está lista para regresar al espacio profundo. No querrás perdértelo.
