TORONTO – La reciente racha de lesiones de los Toronto Raptors ha creado muchas oportunidades para los jugadores en la plantilla que han estado desesperados por más.
Demasiadas partes superpuestas, especialmente entre el grupo de jóvenes en el banquillo, han sido un minidrama durante toda la temporada.
La esperanza period que alguien entre el equipo common de Gradey Dick, Ochai Agbaji, Ja’Kobe Walter y Jamison Battle se separara y obligara a Darko Rajakovic a la hora de conseguir mayores franjas de minutos para ellos. Pero durante la mitad de la temporada, ninguno de ellos realmente lo ha hecho. Eso creó un atasco aún mayor en la alineación, ya que el par de alas que los Raptors tienen con contratos bidireccionales (AJ Lawson y Alijah Martin) estaban estancados, y rara vez obtuvieron minutos de la NBA como recompensa por una serie de actuaciones dominantes con los Raptors 905, el poderoso equipo de la G-League del membership.
Separado de la contienda durante toda la temporada ha estado Jamal Shead.
A su favor ha trabajado la relativa falta de profundidad de los Raptors en la posición de armador después del titular Immanuel Quickley. Desde el comienzo del campo de entrenamiento, se entendió que Shead (una buena historia de desarrollo la temporada pasada como el 45)th elegido en el draft de 2024, jugaría los minutos que Quickley no pudo.
Period una incógnita si estaba completamente listo para 15 o 20 minutos por noche como armador en un equipo con aspiraciones de playoffs.
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Media temporada después, esas preguntas ya han sido respondidas hace mucho tiempo. Shead se ha establecido como uno de los mejores bases suplentes de la NBA. De cara al partido del viernes por la noche contra Los Angeles Clippers, Shead lideró la NBA en asistencias de jugadores saliendo de la banca con 203 y, de manera impresionante para un armador de segundo año, lo había hecho manteniendo una ordenada proporción de asistencia a pérdidas de balón de 4.21:1, quinto entre los jugadores calificados. También es un defensor acérrimo, con una habilidad especial para cometer faltas y forzar pérdidas de balón.
No aumentó sus totales de banca líder de la liga contra los Clippers porque, por cuarto juego consecutivo, fue titular como armador, por segundo juego consecutivo en lugar de Quickley, quien se ha perdido dos juegos por espasmos en la espalda.
Sin RJ Barrett (tobillo), Ja’Kobe Walter (cadera), Jamison Battle (tobillo) y Jakob Poeltl (espalda), junto con Quickley, los dos últimos juegos abrieron muchos minutos para aquellos hambrientos de ellos.
Pero ha sido Shead quien posiblemente ha aprovechado más la oportunidad.
No pudo hacer lo suficiente para ayudar a los Raptors a superar el obstáculo contra los Clippers, quienes carecían de Kawhi Leonard pero ganaron 121-117 en tiempo further de todos modos. Fue un tropiezo especialmente desafortunado porque los Raptors, gracias al gran esfuerzo de Shead, lideraban por ocho con 3:35 por jugar.
Fue otro armador, uno con mucho más pedigrí que Shead o Quickley, quien cambió el rumbo del juego cuando James Harden anotó 16 de sus 31 puntos, el máximo del juego, en los últimos 8 minutos y 35 segundos del juego. También tuvo 10 asistencias.
Fue una actuación clásica del hombre de 36 años en sus 17.th estación. Rara vez un armador puede verse bien lanzando 2 de 15 desde tres, pero Harden lo logró.
Mientras tanto, la ofensiva de los Raptors, que había funcionado bastante bien durante los primeros 44 minutos aproximadamente del juego, chocó contra la zanja como una camioneta sin neumáticos para nieve en una carretera invernal.
Los Raptors no anotaron en los últimos 3:35 del tiempo reglamentario y, en realidad, no estuvieron tan cerca. Y en el tiempo further, lograron sólo tres tiros de campo en nueve intentos, todos de Scottie Barnes (24 puntos, siete rebotes, seis asistencias), y no pudieron convertir ninguno de sus cinco tiros de tres.
“Simplemente fallamos tiros”, dijo Shead. “Todavía compartíamos el balón muy bien. Incluso en el aro, perdimos algunos conejitos aquí y allá. Creo que nuestro enfoque simplemente cambió de cómo estábamos jugando los primeros tres cuartos, y nos volvimos un poco indiferentes cuando necesitábamos mejorar un poco”.
Se podría argumentar que extrañaron a Quickley, quien es probablemente la amenaza de tres puntos más probada de los Raptors a pesar de que últimamente ha tenido problemas en ocasiones. Sin él en la cancha, el balón encontró tiradores con quienes los Clippers se sentían cómodos teniéndolo. Los Raptors fallaron sus últimos siete triples del juego, con Shead acertando 0 de 2.
Pero hasta ese momento, Shead parecía la respuesta. Y si la pregunta es: ‘¿Debería jugar más?’ La respuesta es cada día más clara.
Los Raptors han estado enfrentando a Shead y Quickley juntos cada vez más esta temporada, particularmente al closing de los juegos, pero con la serie de lesiones que han estado enfrentando los Raptors, también han comenzado juegos juntos.
La actuación de Shead el viernes fue un fuerte argumento de que necesita estar en la cancha tanto como sea posible, ya que terminó con 15 puntos y 13 asistencias, la mejor marca de su carrera, creando una oportunidad tras otra con sus ataques a toda velocidad a la pintura, sus pases y su defensa decidida y oportunista.
Shead llevó a los Raptors a una ventaja de 32-24 en el primer cuarto y una ventaja de 61-52 en la mitad al ponerse en vigilancia triple-doble al registrar 13 puntos, ocho asistencias y cuatro rebotes en sus primeros 17 minutos.
Pero fue una secuencia en el tercer cuarto que subrayó el valor que puede aportar más allá del marcador.
El ala de tercer año, Gradey Dick, ha estado teniendo un año difícil, con su mala racha en tiros de tres puntos durante toda la temporada (incluso mientras anotó 21 puntos y 11 rebotes para su primer doble-doble en la victoria de los Raptors sobre Indiana el miércoles, aunque acertó 1 de 5 en triples, lo que lo dejó en 29.7 por ciento para la temporada) amenazando con abrumar cualquier progreso positivo que había logrado en otras áreas de su juego.
Dick había fallado sus primeros dos triples contra los Clippers cuando Shead empujó el balón contra una defensa desorganizada y parecía que estaba a punto de anotar cuando los cuatro Clippers lo rodearon en la pintura. En cambio, Shead lanzó la pelota a través de su cuerpo hacia un Dick completamente abierto fuera de la línea de tres puntos, lanzando una bola rápida de práctica de bateo que Dick atacó con confianza y derribó. Mientras Shead corría de regreso a la cancha, levantó el puño en celebración como si hubiera derribado el tiro, en lugar de hacer el pase clave.
En la siguiente jugada, Dick estaba muy abierto en la esquina y también la derribó. Y en la jugada posterior, Shead le quitó el balón a Jordan Miller, y Dick se lanzó a toda velocidad para recuperarlo antes de realizar un pase de tres cuartos de cancha perfectamente colocado que habría llevado a una volcada de Agbaji si Kobe Sanders no hubiera cometido una falta contra el atlético ala de los Raptors.
Dick terminó terminando el tercer cuarto con ocho puntos en cinco tiros en su camino a 15 puntos y siete rebotes para el juego, dándole salidas positivas consecutivas en una temporada en la que han sido pocas y espaciadas.
El pase de Shead para sus primeros tres fue una gran parte para ponerlo en marcha.
“Es increíble, quiere que todos tengan éxito”, dijo Dick. “Y él nos respalda. Él me respalda y yo tengo el suyo. Y siento que cuando tienes un armador como ese, es súper motivador… y siento que de lo que la gente no habla lo suficiente es simplemente del altruismo. Él quiere que todos ganen. Yo acababa de fallar un tiro allí mismo y él es uno de los primeros en acercarse y decir: ‘Quédate ahí. Por la forma en que están jugando su defensa, vas a estar abierto a otro’, y ese fue uno de las próximas jugadas”.
Para Shead, todo sigue igual. Es simplemente la forma en que juega al baloncesto. Es por eso que no es raro que tenga juegos en los que tenga más asistencias que intentos de tiros de campo: tuvo dos asistencias más que tiros el viernes. Es por eso que en la misma jugada donde golpeó a Collin Murray-Boyles para una volcada y sus 12th asistencia, que empató el récord de su carrera, Shead corrió hacia atrás y desvió un pase de Harden para forzar una pérdida de balón.
Todo es parte del trabajo, como poner en marcha a un compañero de equipo con dificultades.
“Me encanta el hecho de que Gradey esté jugando un poco mejor”, dijo Shead sobre Dick. “Ha tenido confianza, ha confiado en su trabajo y lo está persiguiendo en el lado defensivo. Está encontrando nuevas formas de hacerlo”. [to contribute]; está investigando, está rodando, está encontrando nuevas formas de impactar las victorias. Eso ha sido de gran ayuda para él y estoy muy emocionado por él”.
La derrota de los Raptors los dejó con marca de 25-18 en la temporada, pero el progreso de Shead como catalizador que puede jugar como titular, suplente o junto a Quickley también es algo por lo que estar entusiasmados.
