Desde que 3I/ATLAS fue descubierto por primera vez en julio, ha sido el objeto espacial sobre el que todo el mundo discute. Es apenas el tercer visitante interestelar jamás encontrado pasando por nuestro Sistema Photo voltaic y se negó a ubicarse ordenadamente en la caja de “sólo otro cometa”.…sus extraños cambios de shade, cambios abruptos de velocidad y la aparición de una cola y una anti-cola han mantenido a los astrónomos en alerta durante meses. Y, más recientemente, el cometa ha añadido otra rareza a la lista: un ahora famoso “latido del corazón” de 16,16 horas, un brillo y atenuación rítmico que los científicos todavía están tratando de explicar.La línea de la NASA se ha mantenido constante: 3I/ATLAS es un cometa, no representa ninguna amenaza para la Tierra y permanecerá lejos. Mientras tanto, el astrofísico de Harvard Avi Loeb lleva meses diciendo que no deberíamos apresurarnos a llegar a esa conclusión. Sugirió que hay entre un 30% y un 40% de posibilidades de que el objeto no se haya formado de forma pure, ha hablado de características que “podrían estar relacionadas con una fuente de alimentación que no es pure, que es de origen tecnológico, algún tipo de motor, e incluso ha planteado la thought de que podría ser “potencialmente hostil”. Lo puso en cuatro en su propia “escala Loeb”, donde cero es una roca espacial regular y diez es un origen synthetic confirmado.Ahora hay un nuevo desarrollo que no resuelve el argumento extraterrestre pero sí aumenta los riesgos científicos: 3I/ATLAS está expulsando cantidades inusualmente grandes de metanol y cianuro de hidrógeno, dos ingredientes clave asociados con la química de la vida.
Un “cometa alienígena” cargado de metanol y cianuro de hidrógeno
Los últimos hallazgos provienen del astroquímico de la NASA Dr. Martin Cordiner y su equipo en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard, quienes utilizaron el Atacama Massive Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, uno de los radiotelescopios más sensibles de la Tierra, para analizar la química de 3I/ATLAS con extraordinario detalle. Sus observaciones, descritas en un informe aún por ser revisado por pares papelno reveló rastros débiles, sino cantidades sustanciales de metanol gaseoso y cianuro de hidrógeno que emanaban del objeto interestelar.La pura concentración sorprendió a los investigadores. Se cree ampliamente que 3I/ATLAS es comparable a un cometa, pero las proporciones químicas que produce no se parecen a nada que se observe normalmente en nuestro propio Sistema Photo voltaic. Como lo expresó Cordiner Nuevo científico: “Moléculas como el cianuro de hidrógeno y el metanol se encuentran en cantidades traza y no son los componentes dominantes de nuestros propios cometas. Aquí vemos que, de hecho, en este cometa alienígena son muy abundantes”.Según las mediciones, el cianuro de hidrógeno emerge cerca del núcleo rocoso a entre 250 y 500 gramos por segundo, mientras que el metanol se libera a aproximadamente 40 kilogramos por segundo, un nivel que representa alrededor del ocho por ciento de todo el vapor que escapa del 3I/ATLAS, en comparación con el dos por ciento que se observa típicamente en los cometas del Sistema Photo voltaic. También se detectó metanol en todo el coma, el halo difuso de gasoline y polvo alrededor del núcleo, lo que sugiere que múltiples procesos están alimentando su producción.
Por qué el metanol aquí es importante para la química de la vida
El metanol puede parecer un easy alcohol más, pero en astroquímica tiene un peso específico: es un componente básico de la química prebiótica. En los ambientes fríos donde se forman los cometas, el metanol es un precursor en el camino hacia moléculas orgánicas complejas, del tipo que eventualmente puede conducir a aminoácidos, proteínas y ácidos nucleicos como el ADN y el ARN.Su abundancia inmediatamente llamó la atención. Cordiner observó que la química del cometa parece inusualmente activa.“Parece realmente inverosímil desde el punto de vista químico que se pueda seguir un camino hacia una complejidad química muy alta sin producir metanol.” dijo. En otras palabras, si el hielo y la roca reaccionan hacia compuestos orgánicos más complicados, es casi inevitable que aparezca metanol en algún punto del camino. Verlo en tanta abundancia en un cometa interestelar es un fuerte indicio de que la química favorable a la vida no se limita a la nube de polvo que formó nuestro propio Sistema Photo voltaic. El cianuro de hidrógeno, a pesar de su toxicidad, también es un ingrediente acquainted en experimentos de laboratorio que simulan la química de la Tierra primitiva. En determinadas condiciones, puede ayudar a construir parte del andamiaje molecular que utilizará la vida más adelante. También hay una pista estructural oculta en los números. Investigadores como Josep Trigo-Rodríguez del Instituto de Ciencias Espaciales de España han argumentado anteriormente que un cometa rico en metales, con mucho hierro, podría producir mucho metanol. En ese escenario, el calor del Sol derrite el agua subterránea, que luego reacciona con los minerales que contienen hierro en el núcleo para formar metanol. La detección de metanol no sólo en el núcleo sino en todo el coma encaja perfectamente con la thought de que 3I/ATLAS es rico en metales y químicamente desigual en su inside, lo que brinda a los científicos una rara visión de cómo podría haberse ensamblado un cometa de otro sistema estelar. Si a eso le sumamos observaciones anteriores, una nube de vapor de agua y gasoline inusualmente pesada en dióxido de carbono, una luz claramente más roja y la producción de gasoline que comenzó cuando todavía estaba lejos del Sol, la imagen es la de un objeto muy antiguo y cargado de sustancias químicas que puede no haber pasado cerca de ninguna estrella durante cientos de millones de años.
Cómo interpreta Avi Loeb los nuevos datos
El astrofísico de Harvard Avi Loeb ya ha incorporado las detecciones químicas de Cordiner a su propia interpretación en evolución de 3I/ATLAS. En un nuevo medio correo noble “¿Es 3I/ATLAS un amigable jardinero interestelar o una amenaza mortal?” Loeb enmarca la química casi como si estuviera evaluando una cita a ciegas con un visitante interestelar: ¿es esto algo que podría sembrar vida o algo que esparce veneno? Además de los niveles inusualmente altos de metanol, señala que el equipo de Cordiner también detectó sulfuro de hidrógeno, un compuesto que alguna vez se usó como arma química en la Primera Guerra Mundial, lo que complica el panorama.Aun así, en su publicación en Medium se inclina hacia una interpretación más suave:“La proporción anormalmente grande de producción de metanol y cianuro de hidrógeno por parte de 3I/ATLAS sugiere una naturaleza amigable para este visitante interestelar”.Según su relato, un cometa que expulsa tales sustancias orgánicas ligadas a la vida parece más un “amigable jardinero interestelar” que una amenaza. Loeb ha considerado durante mucho tiempo la thought de que objetos como 3I/ATLAS podrían haber aportado los componentes básicos de la vida a planetas jóvenes. “Si el sistema photo voltaic no tuviera los componentes básicos, podría haberlos obtenido de las visitas de objetos como 3I/ATLAS en el sistema photo voltaic primitivo”. él dijo El correo. el tiene incluso especulado que la Tierra pudo haber sido “polinizado” por múltiples “jardineros interestelares” durante miles de millones de años. Para Loeb, los próximos conjuntos de datos serán decisivos. Espera más claridad de los próximos lanzamientos de telescopios, incluido un lote de la misión JUICE de la ESA en febrero de 2026, mientras que el Telescopio Espacial James Webb tomará imágenes del cometa en su aproximación más cercana el 19 de diciembre.
