Los científicos han encontrado restos momificados de guepardos en cuevas del norte de Arabia Saudita, un descubrimiento descrito como extremadamente raro, como informó Related Press.Los restos tienen entre 130 y más de 1.800 años. Los investigadores descubrieron siete momias de guepardo junto con los huesos de otros 54 guepardos en un sitio cerca de la ciudad de Arar.
(Foto AP)
La momificación ralentiza la descomposición y ayuda a preservar los cuerpos después de la muerte. Si bien las momias de Egipto son las más famosas, la momificación también puede ocurrir de forma pure en lugares como desiertos, glaciares y ciénagas.Las momias de guepardo recién descubiertas tienen ojos nublados y extremidades encogidas, lo que las hace parecer cáscaras secas.“Es algo que nunca había visto antes”, dijo Joan Madurell-Malapeira de la Universidad de Florencia en Italia, que no participó en el descubrimiento.Los científicos no están seguros de cómo se conservaron tan bien los guepardos. Sin embargo, el estudio sugiere que las condiciones secas y las temperaturas constantes de las cuevas pueden haber ayudado. Los hallazgos fueron publicados el jueves en la revista Communications Earth and Surroundings.
Los investigadores han encontrado previamente restos momificados de otros gatos, incluido un cachorro de gato con dientes de sable en Rusia. Aún así, es raro que animales grandes se conserven en tan buenas condiciones. Además del entorno adecuado, los cuerpos también deben escapar de los carroñeros, como los pájaros y las hienas.Encontrar evidencia tan bien conservada de guepardos antiguos en esta región es muy inusual.Encontrar evidencia tan intacta de guepardos que vivieron hace mucho tiempo en esta parte del mundo “no tiene precedentes”, dijo en un correo electrónico el autor del estudio, Ahmed Boug, del Centro Nacional para la Vida Silvestre de Arabia Saudita.Los guepardos alguna vez vivieron en gran parte de África y partes de Asia. Hoy en día, ocupan sólo alrededor del 9% de su área de distribución anterior y no se les ha visto en la Península Arábiga durante décadas. Los expertos dicen que la pérdida de hábitat, la caza y la falta de presas son razones clave de su disminución.Por primera vez, los científicos también pudieron estudiar los genes de grandes felinos momificados de forma pure. Descubrieron que los guepardos estaban más estrechamente relacionados con los guepardos modernos de Asia y el noroeste de África. Esta información podría ayudar en futuros esfuerzos para traer de regreso a los guepardos a áreas donde ya no viven.
