La administración Trump cube que ha completado el primera venta de petróleo venezolano a Estados Unidos, un envío que el presidente valoró en 500 millones de dólares.
Es parte del esfuerzo de la administración para aprovechar Las reservas de petróleo de Venezuela, algunas de las más grandes del mundo.
¿Qué significa eso para los conductores estadounidenses?
La gasolina está actualmente a 2,67 dólares el galón a nivel nacional, el precio más bajo desde mayo de 2021. Pero los precios han ido bajando constantemente desde noviembre pasado, semanas antes de la operación militar estadounidense que capturó al líder autocrático de Venezuela, Nicolás Maduro.
¿El petróleo venezolano hará que los precios bajen aún más?
Los economistas están divididos sobre cuándo o en qué medida estos acontecimientos pueden afectar los precios al consumidor.
“Si sé que los precios van a ser más bajos en el futuro porque espero este crudo venezolano, eso afectará los precios ahora”, dijo el Dr. Ian Lange, profesor de economía y negocios en la Escuela de Minas de Colorado. También se desempeñó como economista senior en el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca durante el primer mandato del presidente Trump.
Sin embargo, otros dicen que es demasiado pronto para que Venezuela sea un issue en el surtidor.
“Es demasiado pronto para tener un impacto mensurable en lo que los consumidores pagan en el surtidor (ya sea que los precios suban o bajen), ya que probablemente tomaría años ver un aumento significativo en la producción de petróleo allí”, escribió Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, en su actualización semanal de precios.
En 2024, Estados Unidos importó casi 3.100 millones de barriles de petróleo crudo, y sólo el 2,75% provino de Venezuela. Incluso antes de las sanciones de 2019, el petróleo venezolano representaba aproximadamente el 8% de las importaciones anuales de Estados Unidos, aproximadamente la misma proporción que posee México en la actualidad.
A finales de los años 1990 y principios de los 2000, Venezuela suministraba entre 1 y 1,8 millones de barriles por día a Estados Unidos. Ahora la producción precise del país tiene un límite de 750.000 barriles por día.
Volver a ese nivel más alto de producción, si es posible, no sería necesariamente algo bueno para la cadena mundial de suministro de petróleo.
“Un gran aumento en la producción de Venezuela se sumaría a un mercado que ya está sobreabastecido”, dijo Lange.
En cualquier caso, ese aumento de la producción aún no se ha producido. La infraestructura petrolera de Venezuela ha sufrido años de subinversión, corrupción y sanciones, y hasta ahora, las empresas estadounidenses parecen reacio a invertir en reconstruirlo.
“Podrían ser necesarios años de desarrollos positivos para que la oferta adicional cambie significativamente la situación”, afirmó De Haan. “El impacto sobre los precios de la gasolina en Estados Unidos puede, en última instancia, ser limitado”.
Durante la última década, el crudo canadiense ha dominado las importaciones de petróleo pesado estadounidense, mientras que las sanciones prácticamente han detenido los envíos venezolanos.
Canadá suministra ahora la mayor parte del crudo pesado que necesitan las refinerías estadounidenses.
“Es ciertamente posible que un gran aumento en el petróleo que sale de Venezuela supere al petróleo canadiense, aun cuando la mayoría de nuestras refinerías estarán en la Costa del Golfo”, dijo Lange.
Pero Lange cube que Venezuela no está lista para competir de esa manera en este momento. Depende de las concesiones del gobierno venezolano a los productores de energía estadounidenses.
Por qué Estados Unidos necesita petróleo crudo pesado
Estados Unidos es uno de los mayores productores de petróleo del mundo. Entonces, ¿por qué importar miles de millones de barriles al año?
Todo se scale back al tipo de aceite. Estados Unidos produce principalmente “crudo ligero”, que es menos denso y más barato de refinar. Pero las refinerías estadounidenses, especialmente las que se encuentran a lo largo de la costa del Golfo, están diseñadas para procesar una mezcla de crudo ligero y pesado.
“La mayor parte de nuestra producción de petróleo crudo en Estados Unidos es ligera y la mayoría de las refinerías necesitan una combinación de petróleo ligero y pesado”, dijo Lange. “En este momento, recibimos muchos de nuestros pesados de Canadá, que podrían ser complementados por Venezuela en un futuro cercano”.
Las reservas de petróleo de Venezuela suman aproximadamente 300 mil millones de barriles, alrededor del 17% de las reservas probadas del mundo. Gran parte es muy grosero, exactamente lo que necesitan las refinerías de la Costa del Golfo.
Si Venezuela puede aumentar la producción, podría significar competencia con Canadá, y eso es bueno para los consumidores, según Lange.
“Las refinerías pagarían menos ya que enfrentan a canadienses y venezolanos entre sí”, dijo Lange. “Y eso conduciría a un precio más bajo de los productos refinados para el consumidor remaining”.
¿Pueden los precios bajar demasiado?
Más aceite suena bien para los conductores. Pero inundar un mercado que ya está sobreabastecido conlleva riesgos.
Si los precios del crudo caen demasiado, los productores estadounidenses comienzan a recortar. El crudo ligero –el tipo que produce Estados Unidos– sería menos rentable de extraer. El precio precise del barril de petróleo, aproximadamente 42 galones, es de poco más de 60 dólares.
Los expertos advierten que una reducción significaría cerrar refinerías y recortar empleos en la industria en lugares como Texas y las Dakotas.
“Si no importamos crudo, cerraríamos una refinería. Y eso no es bueno”, dijo Lange. “Eso son empleos y actividad económica”.
El ciclo de oferta y demanda continúa. Si la producción interna se desacelera, la oferta se scale back y los precios vuelven a subir.
