Rebecca Morelle, Alison Francis y Kevin Churchequipo científico
El mega cohete de la NASA ha sido trasladado a la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, mientras comienzan los preparativos finales para la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años.
Durante casi 12 horas, el sistema de lanzamiento espacial de 98 m de altura fue transportado verticalmente desde el edificio de ensamblaje de vehículos en un viaje de 4 millas (6,5 km) hasta la plataforma.
Ahora que está en posición, se llevarán a cabo las pruebas finales, los controles y un ensayo common, antes de que se dé el visto bueno a la misión Artemis II de diez días de duración, en la que cuatro astronautas viajarán alrededor de la Luna.
La NASA cube que lo más pronto que el cohete puede despegar es el 6 de febrero, pero también hay más ventanas de lanzamiento a finales de ese mes, así como en marzo y abril.
ReutersEl cohete comenzó a moverse a las 07:04 hora native (12:04 GMT) y llegó a la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy a las 18:41 hora native (23:42 GMT).
El cohete period transportado por una enorme máquina llamada transportador de orugas, que viajaba a una velocidad máxima de 1,3 km/h (0,82 mph) mientras avanzaba. La cobertura en vivo capturó el lento espectáculo.
La NASA dijo que el cohete será preparado en los próximos días para lo que llama un “ensayo common húmedo”, una prueba de operaciones de flamable y procedimientos de cuenta regresiva.
La tripulación de Artemis II (Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA y el astronauta canadiense Jeremy Hansen) estaban en el Centro Espacial Kennedy observando el cohete mientras se movía.
En apenas unas semanas, los cuatro astronautas estarán amarrados a una nave espacial, encaramados en la parte superior del cohete, listos para despegar hacia la Luna.
Será la primera misión tripulada a la Luna desde que el Apolo 17 aterrizó en su superficie en diciembre de 1972.
NASALa NASA dijo que la misión podría llevar a sus astronautas al espacio más lejos que nadie antes.
Artemis II no está programado para aterrizar en la Luna, sino que sentará las bases para un futuro aterrizaje lunar liderado por la misión Artemis III.
La NASA dijo que el lanzamiento de Artemis III tendrá lugar “no antes” de 2027. Pero los expertos creen que 2028 es la fecha más temprana posible.
Koch dijo que fue una sensación increíble ver el cohete.
“Los astronautas son las personas más tranquilas el día del lanzamiento. Y creo que… se siente así porque estamos muy preparados para cumplir la misión para la que vinimos aquí y para la que nos hemos entrenado”, dijo.
Hansen dijo que esperaba que la misión inspirara al mundo.
“La Luna es algo que he dado por sentado. La he mirado toda mi vida, pero luego simplemente la miras y apartas la vista”, dijo.
“Pero ahora la he estado mirando mucho más, y creo que otros se unirán a nosotros y mirarán mucho más a la Luna, ya que habrá humanos volando por el lado opuesto y eso es simplemente bueno para la humanidad”.
Antes de que Artemis II se dirija a la Luna, los dos primeros días de su misión los pasarán en órbita alrededor de la Tierra.
“Vamos a entrar casi de inmediato en una órbita que está a 40.000 millas de distancia, como una quinta parte de la trayectoria de la Luna”, dijo Koch a BBC Information.
“Tendremos la Tierra por la ventana como una sola bola, algo que ninguno de nosotros ha visto desde esa perspectiva.
“Y luego viajaremos a un cuarto de millón de millas de distancia… haremos mucha ciencia y operaciones a lo largo del camino”.
Mientras vuelan alrededor de la cara oculta de la Luna, la tripulación tendrá tres horas dedicadas a la observación lunar: para mirar, tomar imágenes y estudiar su geología, lo que ayudará a planificar y prepararse para un futuro aterrizaje en el polo sur de la Luna.
NASAUna parte clave de la nave espacial Orion en la que volarán los astronautas se fabricó en Bremen, Alemania.
El Módulo de Servicio Europeo, que se encuentra detrás de la cápsula de la tripulación, es la contribución de la Agencia Espacial Europea a la misión y ha sido construido por Airbus.
“El Módulo de Servicio Europeo es muy importante; básicamente no podemos llegar a la Luna sin él”, afirma Sian Cleaver, ingeniero espacial de Airbus.
“Proporciona la propulsión que Orión necesita para llevarnos a la Luna”.
Sus grandes paneles solares generarán toda la energía eléctrica para la nave, añade.
“También tenemos estos grandes tanques llenos de oxígeno y nitrógeno, que se mezclan para producir aire y también agua, de modo que podamos proporcionar todo lo que los astronautas necesitan en el módulo de la tripulación para mantenerlos con vida en su viaje”.
Iglesia Kevin/Noticias de la BBCDentro de su sala limpia, el equipo está ocupado construyendo más módulos para futuras misiones Artemis. Cada uno de ellos tarda unos 18 meses en montarse, pero su diseño ha requerido miles de horas de ingeniería. Todo a bordo tiene que funcionar perfectamente.
“Tenemos que llevar a esos astronautas a la Luna y luego regresarlos de manera completamente segura”, cube Cleaver.
Con el cohete ahora en la plataforma de lanzamiento 39B, el equipo de Artemis está trabajando las 24 horas del día para prepararlo para el despegue.
La misión ya ha enfrentado años de retrasos y la NASA está bajo presión para que los astronautas se pongan en camino lo antes posible. Sin embargo, la agencia espacial estadounidense dijo que no comprometería la seguridad.
John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión Artemis, dijo: “Tengo un trabajo y es el regreso sano y salvo de Reid, Victor, Christina y Jeremy.
“Volaremos cuando estemos listos… la seguridad de la tripulación será nuestra prioridad número uno”.
